Efter alt at dømme har en baby i Sverige - eller ethvert skandinavisk land for den sags skyld - lyder forbandet fantastisk. De har en statsfinansieret det universelle sundhedsvæsen. De tilbyder en latterlig mængde forældreorlov. De sender endda kommende gaveposer til forældre - gaveposer! — fuld af genstande, de måske har brug for, før babyen ankommer. Hvad mere er: Den generelle kultur omkring forældreskab er også meget positiv. Vi talte med Stephen*, en far til en, der voksede op i Amerika, men nu bor i Stockholm, om hvordan det var at have sit barn i udlandet. Som det viser sig, er det endnu bedre, end man skulle tro.
Jeg voksede op i Amerika. Jeg blev født i Los Angeles, gik i skole på østkysten og tilbragte meget tid i Boston i tyverne. Mens jeg var der, mødte jeg og blev forelsket i min kone, som er fra en lille by nord for Stockholm. Vi tilbragte et par år mere i Boston og nød vores liv der. Men da vi overvejede at stifte familie og slå os ned, vidste vi, at vi ville til Sverige. Så vi flyttede til Stockholm. Det var den bedste beslutning, vi nogensinde har truffet. Lad mig fortælle dig: Alle, der får babyer i USA, er suckere i sammenligning.
Jeg laver sjov. Men helt ærligt, jeg elsker at bo her. Jeg elsker mennesker, udendørs. Jeg har endda lært at elske kulden. Mest af alt er statsstøtten. Vi ville ikke have vores datter lige nu, hvis vi stadig boede i Amerika. Min kone og jeg ville bogstaveligt talt ikke have haft råd til udgifterne til en almindelig fødsel, endsige de procedurer, hun skulle gennemgå, når vi havde problemer med at blive gravide.
Min kone blev gravid med hjælp fra in vitro-befrugtning. I USA ville en cyklus have kostet mig, åh, $12.000? Og det er $12.000, som vi bestemt ikke havde. Plus det er kun til en cyklus. De fleste mennesker har brug for mindst to eller tre for at det kan tage. Så det koster $36.000? Det ville have forkrøblet os.
Få dette: Vi lavede halvandet års IVF-cyklusser, hvilket var betydeligt. Jeg kan ikke huske det faktiske antal, men det var større end tre. Disse cyklusser, alt-in kostede os på mest, $700. Syv hundrede dollars. Det er det.
Nu er der helt sikkert problemer med Sundhedssystem. Der er linjer for visse procedurer og ikke nok læger. Og vi bliver alle hårdt beskattet for det. Men det er langt bedre end alternativet i USA.
Under graviditet selv var næsten alt dækket. Alle de almindelige lægebesøg og -kontroller, alle tests og sonogrammer og hvad der ikke sker. Vi lavede nogle prænatal genetiske test, som ikke var dækket. Men omkostningerne var minimale. Min kone havde et par komplikationer undervejs; alt blev taget hånd om.
Da vi fødte barnet, var det lidt sjovt. Meget lavmælt. Sverige handler om jordemødre under fødslen. En jordemoder styrer hele processen. Vores jordemoder fangede stort set barnet, lagde det på min kones bryst og efterlod os alene. Hun kom tilbage for at veje barnet og tage mål og alt det der. Jeg har ikke andet at sammenligne det med, men processen var meget glat og afslappet.
En del af mig forventede en babyboks, som de får i Finland, som kommer med tøj, en flot snedragt og alle mulige andre ting udover kassen, som en nyfødt kan sove i. Men det er ikke rigtig en svensk ting, og vi fik ikke noget lignende på hospitalet. De sendte os dog en fin taske, før vi fik vores baby, hvilket var fedt. Vi fik en lille mulepose i løbet af tredje trimester, som indeholder en masse pjecer, kuponer, prøvebleer, servietter og et plyslegetøj eller to. De får dig virkelig til at føle, at de er på din side under hele processen.
Nu husker jeg ikke alle udgifterne til hospitalsopholdet. Men det var langt, langt, billigere end noget, vi havde regnet med. Jeg tjekkede mit kontoudtog og så, at vores leveringsophold, som indeholdt hotelværelse og mad og alt det der, var på 1.200 kr. Det er omkring $130. Det eneste, jeg bekymrede mig om, var, at min kone og datter var både glade og raske. De var. Da jeg indså, at den gennemsnitlige fødsel i Amerika koster næsten $10.000, var jeg ret tilfreds med det, vi betalte.
Det bedste ved min situation lige nu startede dog efter min datter blev født. Bor i Sverige, får min kone og jeg tilsammen 480 dage af forældreorlov barn til 80 procent af vores løn. Det kan deles op, indtil barnet fylder otte. Så lige nu nyder jeg fem måneder fri med min lille pige. Min kone tog seks. Så den eneste overgang, vi skal bekymre os om, var overgangen til forældreskabet.
Det har været fantastisk. Vi fandt vores rytme. Vi har også et fællesskab af andre forældre omkring os. Jeg kommer til at bruge fem måneder - fem måneder! — bare at være sammen med min kone og min baby og se hende vokse. Der er ingen stress med at arbejde eller få enderne til at mødes. Og det er ikke undtagelsen. Det er reglen. Jeg taler med venner i Amerika, og de fortæller mig om, at jeg skal tilbage på arbejde efter blot to uger. Det kan jeg slet ikke forestille mig. To uger? Det er ikke engang nok tid til at vide, hvad fanden der sker, endsige udvikle et forhold til dit barn og lære om nyt forhold til din kone.
Forældrekulturen her er utrolig. Ingen slår et øje eller spekulerer på, hvorfor jeg ikke er på arbejde. Det er ikke noget, der falder mig ind. Min bror, der bor i South Carolina og er hjemmegående far, fortæller om de mærkelige blikke, han får, når han er ude med sine børn. Han siger, at han føler sig som en outlier. Her ses fædre som medforældre i strengeste forstand. Jeg går ud med min datter i barnevognen for at gå en tur eller få en kop kaffe — kaffe og kaffepauser er en indgroet del af kulturen; der hedder noget fika som er en regelmæssig pause til kaffe og et sødt wienerbrød - og der er bare andre fædre, der hænger ud med børn i klapvogne eller spændt fast til deres bryst. De er også meget stilfulde. De kalder de fædre, der mødes på kaffebarer, kendt som "latte papas” og de er alle godt klædt på og gør meget for at ændre den måde, forældre opfattes på. Jeg er ikke så godt klædt på. Men jeg er helt sikkert en latte-far.
