En af de vigtigste ting, enhver far kan gøre for sine børn, er at møde op til middag. Det er virkelig så simpelt. Forskning fra Journal of Adolescent Healthviser, at jo hyppigere familiemiddage er, jo større er den positive effekt de har. "Når klienter spørger mig, hvad det vigtigste aspekt af familiemåltider er, svarer jeg: 'At få dem til at ske!'", siger pædiatrisk diætist Melanie Silverman. "Disse måltider giver den struktur og følelse af fællesskab, som små børn har brug for og længes efter under deres udvikling."
Fordelene er veldokumenterede. For det første er der den pædagogiske komponent. Forskning offentliggjort i Nye retninger for børns og unges udviklingfandt ud af, at samtale ved måltider øger ordforrådet endnu mere end bøger. Ifølge resultaterne lærte børn mellem tre og fem år omkring 1.000 sjældne ord ved middagsbordet sammenlignet med de 143 sjældne ord fra forældre, der læste historiebøger højt.
Så er der følelsesmæssigt velvære. I 2014 gennemførte en undersøgelse i Tidsskrift for Ægteskab og Familie
"Sandheden er, at vores ugenætter er ret spækkede med sportstræning, klaverundervisning og lektier, sammen med hvad der kan virke som de uendelige krav til mit job," siger Sun Basket's chefkok, Justine Kelly. “Det er udfordrende, men jeg gør meget ud af at spise middag med min datter hver aften. En ting, vi altid får tid til, er søndagsmad hjemme hos min søster. Mine forældre kommer, og min datter får tid sammen med sine fætre. Det er et højdepunkt i vores uge."
Derudover er de teenagere, der deler tre eller flere ugentlige måltider med deres familie, mindre tilbøjelige til at engagere sig i uordnede spiser, er mere tilbøjelige til at opnå akademisk succes, har højere selvværd og har bedre forhold til deres forældre.
"Når voksne taler, lægger deres servietter i skødet og spiser en række forskellige fødevarer, lærer de de små børn ved bordet, hvordan man er mennesker," siger Silverman. "Måltider er et multi-sensorisk klasseværelse med følelsesmæssige, fysiske og udviklingsmæssige fordele." Den vigtigste del af puslespillet? For simpelthen at få familiens spisetid til at ske.
Fire trin til at få mest muligt ud af et måltid
At være der kan være den vigtigste del af familiens spisetid, men der er stadig et par ting, du kan gøre for at gøre samtalen endnu mere frugtbar.
1. Hav et ritual.
Besvar det samme spørgsmål hver aften, når du sætter dig ned for at spise for at give dit barn noget at forberede sig på og se, hvordan svarene skifter over tid med deres skiftende perspektiv. Et par eksempler: "Hvad er du taknemmelig for?" eller "Hvad var toppen (den bedste del) og pit (den værste del) af din dag?"
2. Spille spil.
Udfordr dine børn og tilskynd til sjov og kreativitet ved at stille dem spørgsmål som: "Hvad var de tre skøreste ting, du så i dag?" eller "Hvis du var et dyr, hvilket ville du så gerne være og hvorfor?"
3. Spring over tv-middagen.
Gør dit bedste for at slukke for tv'et, lægge telefoner væk og afvise enhver distraktion, der kan tage væk fra din tid til at tale. "Familiemåltider skal være behagelige, sjove og teknologifrie for at optimere oplevelsen," siger Silverman.
4. Få alle med.
Dette er en tid, hvor hele familien er med til at mødes. Bed dine børn om at vaske grøntsager eller dække bordet. "Jeg er en stor fan af at lære børn at lave mad," siger Silverman. "Deres eget hjemmekøkken er det perfekte sted at begynde at lære at tilberede sunde måltider." En af de nemmeste måder at undervise på deres færdigheder i køkkenet er for dem at prøve deres kræfter (med voksenopsyn) på en af de sunde færdigretter fra Solkurv.
