Kigger ud i det fjerne med en cigaret dinglende mellem hans læber, amerikaneren stoisk er stærk, tavs og døende indeni. Han ligner Marlboro-manden. Han ligner Alan Ladd Shane. Han taler ikke meget, men han får tingene gjort. Og efter at alle er gået i seng, sidder han på toilettet med hovedet i hænderne og græder. Han forstår det ikke hvorfor han er ked af det. Han forstår ikke hvorfor han føler sig vred og alene. Han ryger noget mere.
Den fyr, der ikke taler meget, men får det gjort, er løvet i Amerika, hvor mænd lærer deres drenge at gøre det hårdt og smerte er bare svaghed, der forlader kroppen. Stoicisme, praktiseret på denne måde, gør en dyd af undertrykkelse og en hån af Romerrigets ikke-officielle, officielle filosofi. Hvilket vil sige, at det ikke er så mærkeligt, som det lyder stoicisme får en mindre renæssance. Og det er ikke besynderligt, som det kan synes, at der er en tre dages lejr for stoikere i Hudson Valley, et stævne kaldet Stoicon, og flere websteder og Facebook-grupper, der er viet til dyderne ved "stoisk forældreskab."
Som mange amerikanske fædre har jeg stort set utilsigtet flirtet med at lære mine drenge om stoicisme. Hver gang min søn græder, at Ricky narrede ham til at bytte en Pokémon GX til en Raichu eller går i Tjernobyl i fuld skala, når jeg beder ham om at rydde op i sit legetøj, er jeg fristet til at kanalisere nedskæringen min fars stoicisme og sige: "Hvor mange wah-wahs?" Det var det spørgsmål, jeg plejede at modtage, da jeg var ked af det. Det er sådan, mange fædre lærte mig at holde på følelser ved en fjernelse eller slet ikke. Det var sådan, jeg endte med at bruge så meget tid i terapi på at lære at bruge de rigtige stoikeres værktøjer ordineret - den slags adfærd amerikanske voksne betaler 200 dollars i timen for at lære, men lærer ikke deres børn.
I stedet for at snappe som min far, Brittany Polat, mor til tre bag den meget lige kølne forældreside Tilsyneladende stoisk og forfatter til den kommende bog Tranquility Parenting: Tidløse sandheder for at blive en rolig, glad og engageret forælder, anbefaler, at jeg husker Epictetos ord. "De er simpelthen gået på afveje i spørgsmål om godt og ondt," skrev Phrygian. ”Skal vi derfor være vrede på de mennesker, eller skal vi have medlidenhed med dem? Men vis dem deres fejl, og du vil, hvor hurtigt de vil afstå fra deres fejl." Med andre ord, siger Polat, "Ingen laver med vilje fejl. Hvis din søn nægter at rydde op i sit legetøj, er det fordi han fejlagtigt tror, det er i hans egeninteresse at gøre det.”
Polat beder mig ikke om at ignorere eller kontrollere min søns følelser, bare for at forstå dem i en sammenhæng og hjælpe ham med at opnå den samme slags rationelle afstand fra situationen.
Stoikere bekymrer sig mindre om, hvorvidt du er vred eller ked af det, end hvis du er vred eller ked af det af årsager, der giver mening.
"Det er en meget almindelig misforståelse," siger Massimo Pigliucci, leder i den moderne stoiske bevægelse og professor i filosofi ved City College of New York, "som for at være retfærdig er blevet inviteret af stoikerne selv på grund af al deres snak om at kontrollere negative følelser. Men den modifikator, "negativ", er afgørende. Tanken har altid været at komme væk fra frygt, vrede, had og så videre, men også at dyrke glæde, kærlighed, en følelse af retfærdighed og så videre.”
Stoikernes dårlige budskaber kan være skyld i de moderne fejlfortolkninger, men det er tiden også. Ifølge Margaret Graver, professor i klassikere ved Dartmouth College og forfatter til Stoicisme og følelser, spørgsmålet er til dels, at filosofi ender med at blive lidt af en omgang telefon, hvis folk ikke bliver udsat for originale tekster. Sådan blev stoicisme synonymt med følelsesmæssig undertrykkelse på trods af at det var en dybt følelsesmæssig filosofi. "Følelser er et træk ved deres position," forklarer Graver. "Det, der er vigtigt ved mennesker, er ikke, at de er følelsesladede, men hvor godt de fungerer som rationelle skabninger, at de ikke er villige til at blive bedraget. ” Med andre ord bekymrer stoikere sig mindre om, hvorvidt du er vred eller ked af det, end hvis du er vred eller ked af det af årsager, der giver mening.
Graver forklarer, at Marcus Aurelius, Seneca og Epictetus så vrede som et tegn på svaghed. "Vi identificerer ikke, hvad de reelle trusler er, fordi vi ikke identificerer vores egeninteresse korrekt," hun forklarer: "Du får en disjunkt mellem de følelser, der er naturlige og dem, vi normalt erfaring."
En filosofi baseret på rationalitet har tydeligvis en grænse, når det kommer til omgang med børn, og det vidste stoikerne. Forskellige stoiske tekster udpeger fornuftens alder på enten 7 eller 14 år. Men ifølge Polat kan børn begynde at forstå filosofien i praksis, når de er betydeligt yngre. "Jeg bruger stoiske principper med mine børn hele tiden, de er seks, fire og et," siger hun. "Hvis min søn græder, fordi han ikke kan finde sin sko, spørger jeg ham: 'Nå, en dinosaur spiste i det mindste ikke din mor, vel?'" Det træk, væk fra uroen fra den personlige og i retning af en bredere kontekst, er stoikerens vigtigste gestus og en dybt effektiv måde at tale med unge drenge på, som ofte kæmper med selvregulering.
Hierokles, en stoisk filosof, tegnede den stoiske kontekstualisering pænt som koncentriske cirkler og kaldte det oikeiôsis. I centrum af cirklen er selvet - eller oplevelsen af selvet - og i den ydre omkreds er universet. Stoikere og stoiske børn ved, at vejen mod rationalitet er vejen væk fra kerneoplevelsen af følelsesmæssighed. Altså modviljen mod vrede.
Hvis dette lyder enten radikalt eller forældet, så tænk om igen. Oikeiôsis, påpeger Pigliucci, er grundlaget for kognitiv adfærdsterapi, som er meget dyrere end en kopi af Seneca Breve fra en stoiker. Ved at lære børn at inspicere følelser og derefter nå ud til en bredere kontekst, giver stoiske forældre børn de værktøjer, som mange voksne har svært ved at udvikle.
Pointen er ikke at føle sammen med børn, men at forstå deres følelser og hjælpe dem med at klare sig.
Når det er sagt, er stoicisme i modstrid med nogle stærke forældretrends. Mødre og fædre bliver almindeligvis bedt om at sikre, at børn føler sig engagerede og lyttet til. Empati, som Pigliucci omtaler som "e-ordet", opfattes af mange som en enormt vigtig del af forældreskabet. Men Pigliucci, der er far, påpeger, at forskning ikke understøtter ideen om, at empati er et ubetinget gode.
"En bedre tilgang, som også er den, stoikerne foretrækker, er sympati," siger han. "Du ønsker at nære bekymring for andre mennesker, men også holde tingene i perspektiv og handle fornuftigt, når du prøver at være nyttig." Han fisker Seneca ud for at få sin pointe hjem: "Det første, som filosofien forpligter sig til at give, er at føle medmenneskeligheder med alle mænd; med andre ord sympati og omgængelighed.”
Pointen er ikke at føle sammen med børn, men at forstå deres følelser og hjælpe dem med at klare sig. Stoikere forstod dette, så meget af deres arbejde opstillede forskellige metoder og begrundelser for at mindske intensiteten af negative følelser og fremme følelserne af positive. "Det er bedst at tænke på dette som et forsøg på at flytte vores følelsesmæssige spektrum i stedet for at undertrykke det," siger Pigliucci, "Og jeg tror, at ideen er meget på linje med det moderne psykologiske koncept om at opdrage 'veltilpassede' børn." Hvis dette lyder godt, ikke kun for dine børn, men for dig, ja, bingo. "En stoisk holdning hjælper forælderen, ikke kun barnet," siger Pigliucci, "det er nyttigt at lave daglige øvelser for at kontrollere sin vrede, for at minde os selv om det store billede, at genoverveje vores egne domme hver aften for at forbedre dem til næste runde." Faktisk er det ikke kun nyttigt, men det er nødvendigt også. Du kan ikke undervise i stoicisme ved at råbe.
Professor Graver giver et godt argument for stoisk forældreskab i form af en personlig anekdote. Hun var på indkøb i New Hampshire med sine to børn, og hendes datter havde en nedsmeltning i gang to. Hun besluttede at ræsonnere med hende. Det virkede ikke umiddelbart, men til sidst virkede det. Da professor Graver tjekkede ud, henvendte en kvinde sig til hende og sagde: "Jeg sætter virkelig pris på, hvor tålmodig du er." Professor Graver holdt en pause. "Havde jeg et valg i sagen?" hun spurgte. "Hvordan klarer du ikke at miste roen?" spurgte kvinden. "Tag et realistisk og bredt syn," sagde professor Graver, før han parafraserede Epictetus, der sagde: "Der er ting, du kan kontrollere, og ting, du ikke kan kontrollere."
Som med alle ting, som forældre lærer deres børn, læres stoicisme bedst ved eksempel. Hvis vi fortsætter med at misforstå de originale stoikeres sande lektioner, vil vi fortsætte med at udskære statuer af mænd, der bluffer sig vej gennem deres egen følelsesmæssige afbrydelse. Men hvis vi virkelig forstår ordene fra Epictetus og Seneca og Marcus Aurelius, kan vi være modeller. Vi kan lære dem, som Marcus Aurelius' far lærte ham, "mandighed uden pragt" eller for den sags skyld uden læg.
