Skolerne åbner igen om 100 dage. Eller … måske ikke?
Præsident Biden havde lovet genåbner de fleste skoler inden for 100 dage embedet på kampagnesporet og efter at han blev valgt til præsident - men desværre ligner det den plan skal muligvis skubbes tilbage, efter at hans pressesekretær fremsatte udtalelser, der antydede det i gårsdagens Hvide Hus trykker.
Tirsdag den 9. februar havde Psaki foreslået det i stedet for at have de fleste skoler genåbnet for personlig instruktion, som havde været en kampagneprioritet for Biden-administrationen inden for de første 100 dage, som administrationen ville nøjes med på de fleste skoler at have personligt instruktion for "mindst én dag om ugen". Da han blev presset på det onsdag den 10. februar, havde Psaki sagt, at det var administrationens mål at have skoler åbne fem dage om ugen pr. dag 100. Et mål er et mål - ikke en forpligtelse. Her er grunden til, at folk er bekymrede.
Var det virkelig et backtrack på 100 dages planen?
Ikke rigtig. I slutningen af januar bemærkede Carole Johnson, en testkoordinator for Biden-administrationen, at alt kunne ændre sig inden for tidslinjen, efterhånden som situationen omkring COVID ændrer sig. Fagforeningsledere ved National Education Association bemærkede også, at 100 dage ikke var et hårdt mål, men mere om "det hastende, som han sætter på spørgsmålet."
Skoler kunne stadig åbne før, snarere end senere, men blandede budskaber om, hvorvidt lærere skal vaccineres eller ej, stiger COVID-19-varianter som de britiske og sydafrikanske stammer af virussen, og en knusende byrde af daglige COVID-tilfælde over hele landet er dybest set kørt med hovedet ind i den virkelighed, at at åbne skoler sikkert ikke kun er et spørgsmål om at ville. Videnskabelig vejledning, penge til skoler og mange afbødningsstrategier er nødvendige for at kunne åbne skoler sikkert.
Skoler har virkelig brug for penge
En del af grunden til, at skolerne muligvis ikke genåbnes så hurtigt, som administrationen eller nogle forældre kan ligesom, er, at skolerne har desperat brug for finansiering for rent faktisk at investere i genåbning så sikkert som muligt. Og skolerne havde brug for penge i god tid før COVID-19-pandemien ramte — den årtier lange skolefinansieringskrise blev simpelthen forværret af COVID-19-krisen.
Som en leder af Chicago Teachers Union påpegede, skoler, der stort set betjener sorte og brune børn, har været underfinansieret i årtier - og der er en dyb følelse af skepsis over, at der vil blive sat midler til undertjente skoler, der har brug for mest hjælp og har mest strukturelle problemer.
Mange af de nødvendige penge vil komme gennem stimuluspakken på 1,9 billioner dollars, som vil bruge milliarder af dollars på at hjælpe skoler overvinde budgetunderskud og give dem midler til at investere i at blive COVID-19 modstandsdygtige. Den pakke er stadig ikke blevet vedtaget - og selv efter den er det, kan det tage noget tid, før pengene til skoler kommer selv til disse skoler og får derefter reparationer og forberedelser i skolerne til at tage placere.
Lærerforeninger og nogle forældre er skeptiske
Lærernes fagforeninger over hele landet har udtrykt bekymring over at skynde sig tilbage til genåbning af skoler, mens de sætter lærernes liv på spil. Disse bekymringer blev kun øget, da CDC foreslog, at lærere ikke behøver at blive vaccineret for at vende tilbage til personlig læring, så længe andre afbødende strategier blev indført. Fagforeninger ønsker forståeligt, at deres lærere skal vaccineres, før de vender tilbage til personlig undervisning. Og selvom skolerne åbner igen, vil nogle forældre måske også holde deres børn hjemme for ekstra sikkerhed, eller hvis de bor i flergenerationshusholdninger, eller hvis de eller deres børn har nogen allerede eksisterende læge betingelser. Disse kendsgerninger lægger alle sammen op til en kompliceret bestræbelse.
Bundlinjen
Så de fleste skoler åbner muligvis ikke inden for 100 dage, et faktum, som Biden-administrationen var ret klar over fra begyndelsen.
Lærernes fagforeninger er skeptiske over, at midlerne vil blive brugt korrekt for at gøre det sikkert, eller hvis der overhovedet er en måde at åbne skoler sikkert, når samfundsoverførsel er så udbredt, og CDC har foreslået, at lærere ikke behøver at være vaccineret.
Det er muligt, at omkring halvdelen af skolerne på dag 100, som Psaki foreslog tirsdag, kun vil åbne én dag om ugen. Det kan være det nye mål under omstændighederne.
I sidste ende er det vigtigt at bemærke, hvad NEA-forbundslederen sagde. Det er ikke sådan, at 100 dage er et hårdt mål - det handler om følelsen af, at det haster, og den prioritering, administrationen sætter på spørgsmålet. At åbne skoler så sikre som muligt, så hurtigt som muligt, for elever og deres lærere er en prioritet for Biden-administrationen.
