Millioner af amerikanske fædre er ikke sammen med deres børn på en given nat. De årsager, der typisk kommer til at tænke på, omfatter forældremyndighedskendelser efter skilsmisse eller separation, nogle mænd, der uansvarligt forsvinder, fængsling, og nogle kvinder begrænser fædres adgang til deres børn. En grund har dog fået lidt opmærksomhed: militærfædre som er udsendt til kampzoner til en eller flere opgaver. Den militære familiedynamik ændrer sig dramatisk, og børn står over for utallige problemer.
Omkring 2,8 millioner børn har haft en forælder udstationeret i Afghanistan, Irak eller Syrien siden 2001, ifølge Susan Hackley, instruktør og medproducent af den kraftfulde nye dokumentar,Veteranbørn: Når forældre går i krig. Alligevel er disse børn næsten usynlige for den amerikanske offentlighed. Set på en anden måde, halvdelen af 2,8 millioner amerikanske soldater sendt til Mellemøsten i det 21. århundrede er forældre. Selvom mange kvinder modigt har tjent i militæret, pga cirka 95 pct
Mens børn generelt tager skade, når en far eller mor ikke er i deres liv, er de følelsesmæssige belastninger anderledes for dem, hvis far er i krig. De går i seng om aftenen uden at vide, om deres far vil være i live om morgenen. De spekulerer på, om deres far dræbte nogen i kamp. De oplever typisk kronisk angst og højere rater af stofmisbrug; næsten hver fjerde har tænkte på selvmord, ifølge en undersøgelse ledet af Julie Cederbaum fra University of Southern California School of Social Work. Søvnproblemer, dårlige akademiske præstationer og adfærdsproblemer er også mere almindelige blandt disse børn sammenlignet med andre børn, Lynne Borden, fandt en professor i familiestudier nu ved University of Minnesota.
"Jeg var en fars pige, og jeg var 7 og gik i første klasse, da han blev udsendt," siger Samantha Tolson, datter af hærens reservist Chuck Tolson, i Hackleys-filmen. "Jeg har været igennem nogle meget hårde tider. Jeg græd konstant. De hjælper vores land, men børn skal ikke gå igennem det, for det er slet ikke en god følelse."
Amber Bennett, som var 11, da hendes far gik i krig, huskede dagen, hvor flere biler kørte ind i hendes families indkørsel. "Min første tanke var,"Min far er død," sagde hun. Da hun fandt ud af, at han var i live, men havde mistet den bagerste halvdel af sit lår og venstre hånd, havde hun granatsplinter i hans ryg og traumatisk hjerneskade, siger hun, "Jeg vidste, at alt ikke ville være det samme længere."
Blandt fædre føler mange, at de har savnet store bidder af deres børns liv, hvilket resulterer i sorg og skyldfølelse. Andre, der kommer tilbage med PTSD eller er alvorligt sårede, kan være vrede, voldelige, tilbagetrukne eller vende sig til alkohol eller stoffer, hvilket fremmer deres børn. Sådanne problemer kan føre til slagsmål, vold i hjemmet og skilsmisse.
Ambers far, Marine Nicholas Bennett, havde altid været til hendes koncerter og andre skolebegivenheder, før han blev udsendt. Bennett, der talte fra sin hospitalsseng, var mindst lige så såret af sin datters frygt og sorg. "En af de værste ting er at berøve dine børn deres uskyld," sagde han.
Michael Maurer, der også er med i filmen, var væk, da hans datter blev født og savnede meget af sin søns tidlige liv. "De fleste fædre kommer til at være der for deres børn. Det var rigtig hårdt for mig,” siger han. “Siden jeg har været tilbage, kommer min søn hver dag for at give mig et kram, som om han er gået glip af noget, og det har han. Han er det [mest] ængstelige lille barn derude."
Som Michael Jones, en far i Army Reserve, huskede, fører det ofte ikke til en tilbagevenden til et lykkeligt familieliv at komme hjem efter kamp. "Jeg var ret rodet, da jeg kom hjem. Jeg vidste ikke at forholde mig til, at jeg ikke var i kamp og ikke havde en familie længere, siger han. "Jeg kom hjem til en skilsmisse. Jeg havde ingenting. Mine børn måtte se mine vrede udbrud og se mig blive fuld.”
Jones husker, at han næsten slog sin 5-årige søn for blot at skrue op for lyden på tv'et. "Han kiggede på mig med frygt i øjnene. Jeg kunne ikke forstå, hvordan jeg kunne gøre det mod mit barn." Den hændelse fik Jones til at gå til VA for at få hjælp og stoppe med at drikke.
I en nøgtern scene i Veteranbørn: Når forældre går i krig, en dreng, da han blev spurgt, om han nogensinde ville gå i krig, når han var myndig, svarede med et blankt nej. Hans begrundelse? "Jeg vil ikke gøre det mod mine børn."
Denne følelse er ikke unik. Mange børn af udsendte fædre mangler også stabilitet i deres forhold til deres fædre, da deres far er hos dem en dag, for kun at være 7.000 miles væk under beskydning en uge senere. For omkring millioner eller mere Det 21. århundredes børn, hvis fædre er blevet udsendt flere gange, deres fædre kan være væk i det meste af deres barndom.
Den største årsag til, at disse børn stort set er usynlige, er nok det faktum, at mindre end én procent af amerikanske mænd er aktive militære. Derimod under Anden Verdenskrig, 16,5 mio Amerikanere af alle sociale klasser og racer tjente, inklusive en tredjedel af alle mænd, og titusinder af andre havde familiemedlemmer, der tjente. På trods af råb til servicemedlemmer ved sportsbegivenheder og på fly, er militær- og militærfamilierne en fremmed eller abstrakt befolkning for de fleste middelklasse- og velstillede amerikanere.
"De fleste mennesker kender ikke nogen, der har tjent, og de kender ikke til deres børn og de ofre og kampe, som militærbørn oplever, når deres forælder går i krig," sagde Hackley. "Hvis en militær familie bor på eller i nærheden af en base, de har masser af ressourcer til at hjælpe dem i nærheden, og de er synlige. Men i modsætning til tidligere krige er 43 procent af dem, der tjener i vores krige i dag, nationalgarde eller reserve. De er 'borgersoldater', der havde civile job inden de blev udsendt og ofte bor langt fra en militær installation. Dette forværrer den ensomhed og isolation, de fleste militærbørn oplever, når en forælder udsender."
Et resultat er, at mange af disse børn føler sig misforstået og fremmedgjort. Som Jordan Vermillion, der var 10, da hendes far blev udstationeret, sagde: "Mine venner forstår det ikke, fordi deres forældre er der, eller hvis de er skilt, de kan stadig tale med dem." En anden dreng fortalte om, hvordan "nogle mennesker på min skole spurgte, om min far nogensinde har dræbt eller såret nogen." Han tilføjede: "Det gør mig bare sur. Det er respektløst over for ham. Min far er ikke en morder."
Som samfund skal vi ikke kun ære disse fædre, men også gøre meget mere for at anerkende konsekvenserne af udsendelse for både børn og fædre.
"Civile bør overveje, hvordan det er for et barn at være bekymret og bange for sin mor eller sin far?" sagde Hackley, hvis søn tjente i Irak. "Så spørgsmålet er, hvordan kan vi give følelsesmæssig støtte og omsorg til disse familier og anerkende deres service? Hvordan kan vi lære hinanden bedre at kende for at bygge bro over den militær-civile skel?
Andrew L. Yarrow, en tidligere New York Times-reporter, historieprofessor og politikanalytiker, diskuterer disse og andre spørgsmål, som millioner af amerikanske mænd står over for i sin seneste bog, Man Out: Mænd på sidelinjen af det amerikanske liv.
