En dag i 1998 bragte min mor mig ind i hovedbadeværelset, satte mig på håndvasken og tiltalte mig med tårer i øjnene. Min stedfar var afgået ved døden i en motorcykelulykke, og hun måtte fortælle sin 7-årige søn, at den kun far han nogensinde havde vidst ikke ville komme tilbage. Min biologiske far var ikke i mit liv, og nu var det bare min mor og mig i Buffalo, New York. Vintrene var brutale, vores nabolag var barskt, og det var ikke et godt sted at opdrage et barn med to forældre, endsige én.
Kort efter min stedfar bestået, flyttede vi til Dallas, Texas. Uddannelsen var bedre, byen var ren og sikker, og mulighederne var uendelige. Én faktor skød stadig over min hyggelige familie: Jeg var en dreng uden en far. Ofte fik jeg at vide, at jeg nu var husets mand, men hvad betød det egentlig?
Home er den første skole, som små børn går på, vores forældre er vores første lærere. Hvor paradoksalt det end kan virke, lærte min mor mig, hvordan man er en god mand.
Denne historie er indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
En af hendes første lektioner var integritet og ansvarlighed. Jeg kan huske, at hun fortalte mig, at jeg skulle være en mand af mit ord, og at mit ord var mit bånd. Hvis jeg fortalte hende, at jeg skulle lave alle mine lektier, før jeg spillede videospil, stolede hun på, at jeg ville gøre det. Da hun arbejdede to job og gik i skole som ung mor, havde hun ikke tid til altid at tjekke mig. Integritet, ansvarlighed og tillid var enormt i vores husstand.
Min mor var også eksemplet på ambition, hårdt arbejde og vished. Ingen mand arbejdede hårdere end min mor. Hun arbejdede ofte to eller tre job for at sætte mad på bordet. Mens jeg stadig gik i folkeskolen, begyndte min mor og afsluttede en mastergrad i strafferet. Hun holdt aldrig tungen, hun var uovertruffen mand, hun var vores families forsørger. Min mor var også sikker på hendes evner til at opdrage en stærk, uafhængig sort mand.
Samtidig var hun vores hjems beskytter. Hun fik tid til at interagere og dyrlæge alle mine venner. Inden jeg kom til gymnasiets fodboldhold, sørgede min mor for at tage tid væk fra arbejdet for at se, hvilken type mænd der ville forme hendes unge dreng. Min mor holdt respektfulde grænser, mens hun også var meget involveret i mit personlige liv og forhold. Ikke alene opfyldte hun den traditionelle rolle som en faderfigur, hun sørgede også for, at alle potentielle faderfigurer i mit liv var i orden. Mine yndlingstrænere, fra folkeskolen til det professionelle niveau, var ofte de samme trænere, som min mor stolede på som rollemodeller.
Ledelse ses ofte som en egenskab, der i det væsentlige undervises til unge mænd. Kvinder, der tager lederroller, stigmatiseres for at være "bossy" eller "følelsesmæssige". I virkeligheden eksemplificerede min mor alle karakteristika ved en stærk leder. En af min mors mange gaver var evnen til at inspirere andre. Med sin uddannelse i strafferetsplejen og moderinstinkter blev min mor en ungdomskriminalbetjent. Mor opdragede ikke kun mig, men forsøgte at hjælpe med at forbedre livet for unge mennesker rundt omkring. Ofte, når hun var ude af uret, søgte hun og jeg efter potentielle jobs til børnene på hende sagsbelastning, og hun ville øve taler på mig, der ville inspirere dem til at forfølge forskellige kurser liv. Hun gik foran med et godt eksempel. Min mor efterlevede alt, hvad hun prædikede.
At blive opdraget af en dronning hjalp mig også til at undgå nogle giftige fælder, som andre unge mænd falder i. Jeg blev ikke rost for at være alt for aggressiv andre steder end fodboldbanen. At være venlig over for alle og respektfuld over for kvinder var også store lektioner, jeg havde fordelen af at lære af en kvinde. "Boys will be boys" fløj ikke i vores hus. Jeg blev undervist i ydmyghed i stedet for at få lov til at have selvstændige og egoistiske vaner. Min mor dyrkede også mit forfatterskab og min stræben efter mine mere kreative talenter.
Nu er jeg 27 og har en femårig NFL-karriere, hvor jeg dyrker en af de mest "maskuline" sportsgrene i verden. Jeg er også forfatter til en digtbog, Fængsel eller passion, der skildrer min livsrejse. Jeg er opdraget til at omfavne alle ting, som jeg elsker, og ved at tillade mig at være hel, tillod min mor mig at være den konge, det var meningen, jeg skulle være. Jeg blev udnævnt til Dallas Cowboys i 2015 og er den første aktive NFL-spiller, der har sin egen poesibog. Derudover er jeg ved at færdiggøre en fiktionsroman og en tv-serie, og jeg skriver artikler til nogle af mine yndlings litterære tidsskrifter. Jeg vil sige, at min mor gjorde et eksemplarisk arbejde med at opdrage en stærk, uafhængig sort mand.
Ryan K. Russell er en NFL-spiller, udgivet forfatter, poesiredaktør af Barren Magasin, og verdensrejsende. Når han ikke tackler modstandere på banen, bruger han sit forfatterskab til at angribe tunge emner som mental sundhed, depression, opgivelse, tab og andre problemer, han har beskæftiget sig med i sit personlige liv.
