Nogle gange kan motivationen være spot-on, men hvis målet er slukket, betyder indsatsen ikke rigtig noget. Kør mod øst på udkig efter en solnedgang, og selv med en fuld tank benzin og bredspektrede briller vil destinationen aldrig nås.
I et mere hverdagsagtigt eksempel er der lykkelig i et ægteskab. Det er et ofte sagt ønske, opnået af nogle, men for mange par føles det som en endeløs kamp, og folk undrer sig over, hvad der er galt med deres situation. Men snarere end en forpasset mulighed, er problemet måske den forkerte tilgang. Som nævnt psykiater Frank Pittman engang sagde, "Ægteskab er ikke meningen at gøre dig glad. Det skulle gøre dig gift."
Det skæve perspektiv, du har om bryllupslykke, er en tilbageholdelse fra din datingperiode. Alt var fantastisk. Adrenalinen brændte. Tiden var rolig, og det positive dominerede. Alt dette skabte to dvælende overbevisninger. Nummer et: "Dette er den rigtige person for mig. De burde gøre mig glad,” siger Dr. Paulette Sherman, autoriseret psykolog i New York City.
Dette er noget af et nyt koncept. Tidligere var ægteskab for ting som social status, sikkerhed og børn. Så skiftede det til, at en ægtefælle var en bedste ven, fortrolige og kilde til selvværd, siger Dr. Dianne Grande, autoriseret psykolog i Batavia, Illinois. Det er en høj ordre, og en trættende en. I sit arbejde har Eli Finkel, Northwestern University professor i psykologi, kaldt det for kvælningsmodel for ægteskab, og talt til os om, hvordan højere forventninger kombineret med mindre investeret tid har ført til øgede rater på ægteskabelig utilfredshed.
Der er et vist personligt ansvar for at føle sig glad, men ligesom hvordan ægtefæller kan gøre hinanden elendige, kan de også få hinanden til at føle sig godt tilpas. "Lykke smitter. En anden person kan påvirke dig,” siger Dr. Sonja Lyubomirsky, professor i psykologi ved University of California, Riverside og forfatter til Hvordan af lykke.
Det bringer os til dvælende tro nummer to: "Det vil altid være ubesværet," siger Dr. Pat Love, forholdsekspert og medforfatter til Sådan forbedrer du dit ægteskab uden at tale om det. Men med ægteskab og børn stiger alt – presset, forpligtelserne, udmattelsen – og det er svært at forfølge lykken, når du føler, at du uendeligt deler dine ressourcer, hun siger.
Love har interviewet lykkelige par, og, som hun siger, "de ligner alle sammen." De har hinandens ryg, arbejder som et team og prioriterer forholdet. Det er kun komponenterne, men det, der kan være nødvendigt, er en accept af tre ting. Du kan være glad. Du vil ikke være sådan konstant, og negative følelser er en del af ligningen. Sidstnævnte er faktisk normale og målrettede, siger Lyubomirsky og tilføjer, at hun ikke har et ideelt forhold mellem positive og negative følelser. Du vil bare have mere af det første.
Det handler også om balance. Lykke kan være en slags fælde, fordi den kommer i korte stød. Det er som at se en fodboldkamp med non-stop scoring. Det er skønt et kvarter, så bliver det kedeligt. Kærlighed siger at stræbe efter tilfredshed. Det er en konstant sindstilstand, og en der føles gennemførlig. "At være glad kommer med pres. Det får det til at lyde, som om det er partnerens opgave,« siger hun.
Det uundgåelige stykke er blot forpligtelsen til at prøve. Det er at gøre ting som at være generøs, vise påskønnelse og sige tak mere, end du sandsynligvis er. "Det er ikke raketvidenskab," siger Lyubomirsky. Men par falder ind i mønstre. De er trætte. De vil have den anden person til at starte. Igen, der er ingen hemmelighed for at vende op på inertien. Det tager det første skridt, men når det først sker, opbygges momentum, og det spreder sig. "Det skaber opadgående spiraler," siger hun.
Tid sammen betyder også noget. Den underliggende dynamik, uanset hvilken form og indstilling den tager, er ikke altid at være forældre. Ud af det kommer den del, der ofte bliver skubbet til side: sjov. Der er lidt lykke uden det. "Hvis I aldrig har det sjovt sammen, hvordan vil I så værdsætte forholdet? Du står kun tilbage med det delte ansvar," siger Grande.
Men tiden kan føles som en begrænset vare. Kærlighed siger, at hvis der er en evne til at finpudse for at fremtrylle lykke, så er det at være kreativ. Din partner reagerer godt på visse ting - friske bagels på lørdag, et opvarmet håndklæde til badeaften. Det er ikke alenetid i klassisk forstand, men det er at være opmærksom og gøre mere end bare at styre husstanden.
Derefter leder den efter måder at være sammen på. Folk kan presse tid ud til noget tiltalende, f.eks. den roadtrip i sidste øjeblik, du tog på. Samme regel gælder.
"Du skal gøre dit forhold til et tilbud, det ikke kan afslå," siger Love. Hvis det eneste, du gør, er at foreslå at komme med en plan for at tilføre mere nyhed og spænding, er det fremskridt. "Det er da i det mindste en bedre samtale: 'Har du skiftet ble?'," siger hun.
Og hvis noget af dit ægteskab føles som mindre end spontan sjov, er det en anden ting at acceptere. De bedste ægteskaber indebærer besvær. Når du er single, betyder dårlige lytteevner ikke noget, men de bliver kaldt op af en ægtefælle, og du bliver nødt til at justere eller blive kaldt ud igen. "Personen får dit bedste og værste jeg frem," siger Sherman. "Du er sikkert et bedre menneske nu, fordi du beskæftiger dig med en anden persons behov. Det er sådan, du forbedrer dig."
