Den svenskfødte MMA-stjerne Marcus Kowal gjorde sig bemærket, da han kæmpede i Bantamvægt-divisionen af Strikeforce, før den blev absorberet i UFC. I løbet af den tid skabte han sig et liv uden for ottekanten ved at åbne to træningscentre med sin kone, Mishel Eder, og byde en søn, Liam, velkommen til verden. Kowal havde slået og sparket og krammet sig vej til et godt sted, og han vidste det. Så, den 3. september 2016, blev Liam påkørt af en 72-årig spritbilist, mens han gik med sin tante. Den 15 måneder gamle dreng blev erklæret hjernedød. Dagen efter døde han.
Dagen efter at de begravede deres søn, oprettede Kowal og Eder Liam's Life Foundation for at øge bevidstheden om spritkørsel og dets ofre. Marcus skrev en bog. Han lobbyede californiske politikere for at sænke den lovlige promillegrænse. Han hjalp med at producere en dokumentar, kaldet "Breve til Liam,” om liv knust af berusede operatører. Kort sagt, Kowal blev ved med at bevæge sig. Men ingen mængde handling kan tillade en kærlig forælder at kæmpe sig fri af sorg. Sorg slår mænd og kvinder ned, der mister deres børn.
Kowal talte med Fatherly om hans kamp for at rejse sig.
Det må have været svært at gå igennem noget, man aldrig så komme.
Jeg er en professionel fighter. Hvis nogen ville have fortalt mig, at en 72-årig kvinde ville tage min søns liv, ville jeg have grinet, for jeg har altid følt, at jeg kunne beskytte min familie, min kone, mit barn. Jeg har lært meget i det år, der er gået.
Hvad var den sværeste del af processen?
Vikler din hjerne om, at dit barn ikke længere var der. Det sværeste øjeblik af alt, hvad vi gik igennem - og jeg skriver om dette i bogen - var, da vi måtte gå væk. Fordi han var på livsstøtte, det så ud som om han trak vejret og sov. Han havde ikke mange sår og blå mærker. At gå væk fra dit barn, når det ser ud til, at han kunne sove, var det mest forfærdelige øjeblik i mit liv. Jeg ville ikke ønske det til min værste fjende.
Hvad har du lært i løbet af året?
Jeg lærte meget om, hvor stort et problem spirituskørsel er i dette land. Nogen dør hver gang 53 minutter på grund af spritkørsel. Det er den største årsag til børnedødsfald.
Det vidste jeg ikke på det tidspunkt 23 mennesker dør hver eneste dag venter på et organ. Vi besluttede at donere Liams organer, så vi kunne redde andre liv. Nogen spurgte os, om det var en svær beslutning for os at tage, og det var den ikke. Både jeg og min kone er organdonorer, beslutningen i sig selv var ikke svær.
Har det chokeret dig, at spritkørsel var så udbredt, som det er?
Jeg er oprindeligt fra Sverige, hvor vi har nultolerance. Jeg vidste allerede, at spritkørsel var ret almindeligt i USA. Jeg vidste ikke, at 66 procent af den amerikanske befolkning på et tidspunkt vil blive påvirket af spritkørsel. Mængden af mennesker, der bliver dræbt af spritkørsel, svarer til, at en jumbojet styrter ned hver eneste uge. Hvis et jumbojet styrtede ned hver eneste uge, ville vi gøre noget ved det.
Ulykken skete den 3. september. Liam var hjernedød den 4. Vi begravede vores søn den 12. september kl. 06.00. Den 13. september mødtes vi med en advokat til oprette vores non-profit. Fire dage efter ulykken begyndte jeg at skrive bogen.
Hvad er det største formål med din nonprofitorganisation?
Vi ønsker at få den juridiske BAC ned fra 0,08 til 0,04. For to uger siden fløj vi op til Sacramento for at mødes med løjtnantguvernørens hold, og de støtter vores forslag, der vil blive et lovforslag.
Det lyder som noget af en kamp. Hvordan var det at skrive din bog? Handlede det om sorg eller budskabet om spritkørsel?
Jeg skrev 90.000 ord på tre måneder, over tusind ord om dagen. Jeg indså, at mange år senere er mange forældre, der mister børn, fortsat meget bitre. Mange gange bruger de stoffer og alkohol. Jeg tolererer det bestemt ikke, men jeg kan relatere til det, fordi du er blevet næsten desperat efter at finde en måde at bedøve smerten på. Der er mange bøger, der er skrevet om tab af børn af mødre, men det er ikke så almindeligt for fædre.
Mange gange tror folk, at det at tale om sorg eller såret er det samme som at være svag. Det er det bestemt ikke. Det er nødvendigt.
Hvad tror du er det mindst forståede aspekt af sorg?
Det er lige meget, hvor meget du prøver at forberede dig, du kan ikke forestille dig smerten. jeg har aldrig haft depression, jeg har aldrig haft humørsvingninger. For første gang i mit liv har jeg faktisk været nødt til at håndtere depression. Du vågner om morgenen, og du vil bare ikke engang ud af sengen. Men for mig er min drivkraft, min ild, mit brændstof min søn. Jeg har ikke tænkt mig at stoppe, før der er sket en ændring på grund af min søn.
Hvordan lykkedes det dig at komme ud af sengen, selvom det var så hårdt?
For mig var helingsprocessen kampsport i sig selv. Jeg er lidt forudindtaget, fordi det er det, jeg gør, men at slå ting hjalp faktisk meget.
At slå ting lyder som om det hjælper, men du må også have gjort nogle andre ting.
Vi uddelte tre stipendier gennem nonprofitorganisationen i år til et universitet, der har et honours-program for autonome biler, som er den ultimative løsning: at tage ansvaret ud af menneskets hånd. Vi havde en Super Bowl-reklame, vi skrev en børnebog, som nu er en e-bog, der vil blive en egentlig bog, om at lære børn fra en ung alder at træffe kloge beslutninger.
Det er en stor del af kampen for ikke at være villig til at give op. Hvordan gør man det, når det vigtigste er væk? Er taget fra dig?
Du har en levende søn, Nico, som er fire måneder gammel. Fortæl mig om ham.
Nicos fødsel var det klareste lys i det seneste år. Det bragte også mange følelser tilbage og åbnede sår. Han ligner sin bror så meget, at det er svært for min kone og jeg at se forskellen på dem på billeder. Det var den samme læge ved fødslen i samme værelse. Den første uge var virkelig svær for Mishel. Det var også noget af det sværeste: som ægtemand, som hendes mand, at se hende have så meget smerte og ikke kunne gøre noget ved det, men bare vær der for hende.
Navnet Liam betyder "folkets beskytter". Den måde, hvorpå han er blevet "folkets beskytter", var bestemt ikke den måde, vi havde ønsket, at han skulle være, men vi kan ikke gå tilbage i tiden og ændre det. I løbet af dette år var der så mange mennesker, der var så støttende og fantastiske, at da vi fandt ud af Mishel var gravid med Nico føltes det ikke som om det bare var vores sejr, men folkets sejr. Nicos navn betyder "folkets sejr".
