"Brug ikke den. Brug det ubegrænsede."
"Jeg troede, vi ville bruge reservatet, fordi det er tredobbelt point."
"Kun kl restauranter og til rejseudgifter. Dette er en købmand."
"De serverer mad, de har en buffet."
"Jeg tjekkede opgørelsen, den bliver logget som en købmand. Vi får flere point med Unlimited.”
Det er min kone, der fortæller mig, hvilket point, der optjener kreditkort til brug ved betaling for en kasse med brusende vand. Denne sag med mousserende vand kostede $8 ($7,99, hvis du spørger min kone - som også ville informere dig, at detailprisen for det mousserende vand inklusive moms er $8,70).
Det kort, jeg var ved at bruge, ville have givet os otte Chase Ultimate Rewards-point. På grund af min kones flid tjente vi i stedet 12, eller en forskel på omkring 8,4 øre. Dette kan virke ubetydeligt for dig. Det er derfor, vi ville tage os sammen. Og alligevel, i løbet af de sidste par år, har min kone besat opmærksomhed på detaljer med hensyn til vores udgifter, vores "pointstrategi" og vores overordnede
Det var ikke altid sådan. Min kone er en økonomisk hamster. Jeg er sikker på, at der i øjeblikket er konvolutter, skoæsker og sandsynligvis en madras, hun har gemt væk et sted, der er fyldt med kontanter. Og også kvitteringer. Hver kvittering for alt, hvad hun nogensinde har brugt penge på. Det er meget.
Men det giver meget mening. For hende er penge et aktiv. En ting, der har værdi, en ting, du holder fast i og muligvis holder dig til brystet og slår som Gollum. For mig er penge et værktøj, et middel til at nå målet. En ting jeg bruger til at få andre ting jeg har brug for, som jeg vil værdsætte, som jeg vil holde fast i. Det gør mig også utilpas - jeg føler, at jeg ikke burde have det, eller vil have det, og som sådan er det ofte udtænke måder at slippe af med det, som sandsynligvis ikke er i den fremtidige versions bedste interesse mig.
Begge vores tilgange er gyldige (hendes bestemt mere) og ingen af dem er nødvendigvis i konflikt med hinanden. Alligevel skændtes vi om penge. Konstant. Hver diskussion om vores økonomi satte mig på kant, især efter vi blev gift og kombinerede vores konti. For det var da hun fandt ud af, hvor fuldstændig forfærdelig jeg er med penge (jeg er heller ikke god til værktøj).
Det er ikke, at jeg er ligeglad med penge. Jeg gør. Jeg er bare ligeglad med det så meget som hun gør. Ting, hun rutinemæssigt ville definere som "spild af penge", er for mig simpelthen ting, jeg valgte at bruge mine penge på. Er $2,99 ekstremt for et pengeautomatgebyr? Selvfølgelig er det det. Er jeg ligeglad med, at jeg har betalt det? Ikke specielt - jeg havde brug for kontanter, og Chase-banken var hele vejen på den anden side af gaden. Er $18 plus skat og drikkepenge mange penge at bruge på frokost? Sandsynligvis. Men det ville du ikke have været i stand til at overbevise mig om, da jeg ædde som en konge på den der sømløst afsendte kyllingeparm. Jeg bruger penge til at finansiere min livsstil; som en forlængelse af min personlighed. Generelt falder min personlighed på den anden side af "det vil være i orden"-spektret. Hvad er en drink eller taxatur mellem venner? Hvorfor er det lige meget, hvilket kreditkort jeg bruger? Hvorfor skulle jeg være tvunget til at krydse gaden for at bruge en hæveautomat, når der er en helt god en lige her?
Bortset fra i den kolde, beregnende verden, der findes på et Excel-regneark, som min kone engang sammensatte, tæller alt det lort. Da vi endelig satte os ned og havde en kom til Yeezy-samtale om kontanter (jeg går ud fra, at Jesus ville have bedt os om at give dem væk), besluttede vi, at vores behagelige job havde fået os (læs: mig) til at gribe udgifterne an på en måde, der ikke nødvendigvis var hensynsløs, men som bestemt manglede en sammenhængende strategi (læs: hensynsløs).
Så vi lavede et budget. Det var smertefuldt. Men gennem den smerte var vi også i stand til at bringe en ende på et spil, vi begge havde spillet, kaldet "Du brugte hvor meget på dagligvarer?" Du ved - når du ser på din kvittering i slutningen af en shoppingtur, hæng stille og roligt dit hoved i skam og giv den så til din ægtefælle, og de skriger: "DU BRUGEDE HVOR MEGET PÅ DAGLIGVARER?"
Der er variationer af dette spil ("Du brugte hvor meget på sprit/billetter/spinklasse?"), og for det meste har vi afsluttet dem alle. Men disse klistermærke-chok-samtaler var en stor del af, hvorfor vi begge (læs: mig, mig selv og jeg) afskyede at have pengesamtalen i første omgang. Der var altid en følelse af anklage, en erklæring om skyld, en skam over prioriteringer forbundet med finansiering af vores fremtid vs. lever i vores nutid. Hendes synspunkt og mit eget var i konflikt, og vi følte begge, at vi havde ret til at bruge "vores" penge på en måde, der gav mening for os som individer.
For at skabe et system, som vi begge kunne blive enige om, var vi nødt til at starte med at fremlægge eventuelle diskussioner om tidligere forbrug, dårlige vaner eller dyre (og lækre) parmes. Dette var et vigtigt skridt, da det er stressende nok at tale om penge i sig selv; du behøver ikke tilføje hjerneblødningen, der ofte følger med at skændes om, hvem der har ret, og hvem der sover på sofaen.
Det lyder enkelt, men nogle gange fører de enkleste ting til de bedste resultater. Vi talte (og talte og talte) og fik lavet et budget. Med den ved vi nu, hvad vi må bruge på tingene. Vi går til købmanden med mål. Vi går på en restaurant med grænser. Vi betragter at sætte penge i opsparing som en påkrævet betaling, som en regning, i modsætning til en ting, vi overvejer at gøre, hvis vi har penge nok i slutningen af måneden.
Vi afsluttede også de fleste uenigheder om skønsmæssige (læs: subjektivt sløsede) udgifter ved at udpege en specifik sum af vores hjembetaling til hinanden, som en godtgørelse, og vi kan bruge pengene til hvad vi vil, uden spørgsmål spurgt. Vi kalder det "Sjove penge", men som ivrige fans af Park og rekreation, henviser vi også til det som "Treat Yourself"-fonden. Vil du købe en omgang drinks til banden? Forkæl dig selv. Vil du købe billetter til en koncert for et band, jeg hader? Forkæl dig selv. Vil du betale $3, så du ikke behøver at gå på tværs af gaden for at bruge en hæveautomat forbundet med din checkkonto? Behandle. Din. Selv.
Denne fond tjener andre formål. For det første giver det os begge mulighed for at føle, at vi nyder fordelene ved vores job uden at skulle udsætte at nyde disse fordele, før vi går på pension. Det giver os også mulighed for at forkæle hinanden med gaver på en måde, der ellers ville have mindre betydning - hvis jeg køber noget til hende fra vores kollektive fond, er det dybest set som om hun har købt det selv. Pengene vælter, så vi kan gemme dem og bruge dem på noget som en ferie, og det afslutter straks skænderier om prisen på videospil, fancy scotch eller den kjole, der stadig sidder i hendes skab med prisskiltene på det.
At tale om økonomi konstant lyder måske ikke som sjovt. Og det er det ikke. Men det fører til systemer, der virker. Hvis du er mere penge-minded, så tag det fra mig, et vidne fra den anden side: beskylde din ægtefælle for at være sløset eller useriøse med deres udgifter (især når du har ret) er den værste måde at engagere sig i en samtale om kontanter. Arbejde i stedet for at vise din ægtefælle, hvordan strategier for, hvordan du bruger dine penge (eller ikke bruger dem...), kan føre til et bedre liv for jer begge. De ferier, du kunne spare op til, eller det overdimensionerede fjernsyn, du kunne kaste dig ud i, eller, hvis du er mere til skræmmetaktik, de alderdomshjem, du har råd til.
Vores personlige system er muligvis ikke det rigtige for dig. Faktisk vil det nok ikke. Men du ved det ikke, før du har en samtale om udgifter med din ægtefælle. Og i sin kerne er det vores system: at tale om det her.
Mere end noget andet besluttede vi begge, at vores økonomiske sundhed mindre er et biprodukt af vores job og mere direkte knyttet til den opmærksomhed, vi besluttede at afsætte til det. Vi oplever i øjeblikket ikke økonomiske vanskeligheder, men vi er ikke så naive, at vi ikke tror, at det ikke vil ændre sig i den nærmeste eller fjern fremtid. Vores mål som par er at sikre, at vi forbereder os på den forestående undergang i alle dens former, mens vi gør vores bedste at leve, som om undergangen ikke sidder på vores dørtrin og venter på at overfalde os i det øjeblik, vi lader vores vagt ned.
Ved at tjekke ind med vores økonomi - og hinanden - med jævne mellemrum, hjælper det os med at holde vores vagt oppe og vores hus i orden. Det er også, og hvem vidste, at jeg ville sige det her, sjovt. Min kone er fantastisk med penge, og at se hende handle med dem giver mig mulighed for at se en mester på arbejde. En mester, der effektivt tjener mig flere penge med hvert øjebliks indsats. Kontanter, jeg kan bruge på kyllingeparmes. Hvad er ikke at elske?
