Der er sjældne øjeblikke, hvor alle på internettet ser ud til at se på, tale om og opleve det samme. Det super Bowl, det World Series, det Oscars … alle disse markeringsbegivenheder ser ud til at gribe det kollektive overbevidste i timevis, lang tid i vores specifikke kulturelle øjeblik. Da den 14. marts blev til den 15., stormede en ny begivenhed portene til den hellige klub med hjælp fra en blåhåret 26-årig fra Illinois og Toronto Raptors-fan Drake.
Da Drake – sammen med andre rapper og Kardashian-imprægnator Travis Scott og Pittsburgh Steelers rookie-fænomen JuJu Smith-Schuster – kom med videospil streaming gigant Ninja i et par timer Fortnite, gjorde de mere end at sætte fokus på den stigende popularitet af et allerede populært spil. De lavede Fortnite fedt nok. Øjeblikkets spil blev nuets smag. Kulturer stødte sammen, og teenagerne lagde mærke til det. Det gør de altid.
Fortnite er et enormt populært skydespil fra Epic Games, og det har set sin popularitet stige i vejret siden udgivelsen af en gratis "Battle Royale"-tilstand tilbage i september. På trods af at spillet er ude mindre end et år, har det overtaget Video Game Twitter såvel som Twitch, det største videospil-streaming-websted; Drakes kammerat Ninja er nu langt væk den mest abonnerede streamer på platformen. Drengen tjener millioner.
Men hvordan gjorde FortniteSker en hurtig stigning til high school popularitet - især på et tidspunkt, hvor våbenkontrolprotester er den anden hotte trend?
Mens Fortnite har eksisteret siden juli 2017, spillets vigtigste co-op-tilstand, "Save The World", formåede ikke at fange manges opmærksomhed. Det var først med udgivelsen af Battle Royale i september, at spillere begyndte at være opmærksomme på det tegneserieagtige skydespil. Tydelig kopiering – eller hyldest til – PlayerUnknown's Battlegrounds (som har været utrolig populær i sig selv siden lanceringen af sin beta tilbage i marts sidste år og nu er universelt omtalt som PUBG), Fortnite's tage på genren var lige så enkel, som den var vanedannende.
100 spillere springer ned på en ø fra en flyvende bus, der holdes oppe af balloner for at kæmpe mod det, med kun én spiller der forlader livet. Så snart spillerne lander, er de nødt til at opfange våben – lige fra en langsom revolver til maskingeværer og raketkastere – for at holde sig i live. Hvor Fortnite adskiller sig fra PUBG er dets bygningstræk; mindre skydespil og mere Minecraft, lader spillet dig ødelægge stort set alt i bytte for byggematerialer, som du kan bruge til at lave vægge, tårne, trapper og andre sådanne ting.
Epic Games har spillet Fortnite udrulning næsten perfekt; hvad enten det var ved planlægning eller ved en tilfældighed, havde virksomheden netop frigivet mobilversionen af spillet dage før den Drake-assisterede Twitch-stream, der ændrede alt. Ikke alene ville børn have set nogle af de mest populære rappere – og en spændende fodboldspiller spille – men de ville straks kunne deltage med en gratis mobilapp, som de kunne piske ud til frokosten værelse. Det lavede et spil, der tidligere havde brug for enten en konsol eller en gaming-pc for at spille ind i en populistisk drøm; alle med en telefon kunne deltage, og det har åbnet spillerbasen op for folk, der ikke betragter sig selv som gamere - en faktum, der har irriteret nogle, men er generelt godt for spillet som helhed. Det var mere perfekt, end selv de mest visionære ledere kunne have forestillet sig.
leger fort nite med @ninjahttps://t.co/OSFbgcfzaZ
— Drizzy (@Drake) 15. marts 2018
Skydespil er utroligt populære og har været det i årtier, men der er noget anderledes ved den nye bølge af spil i Battle Royale-stil. Ikke kun føler de sig nye hver runde (da fald og våbenplaceringer er randomiserede), men de lader også børn konkurrere mod flere mennesker, end almindelige spil tillader. De tillader også, når de spiller i Squad Mode (de 100 personer er opdelt i hold på 4), at børn kan spille sammen med deres venner mod 24 andre grupper af venner. Tilføj mobilkapaciteten og berømthedernes anbefalinger, og du har den perfekte storm til videospils popularitet.
Det er selvfølgelig umuligt at ignorere, at børn strømmer til et skydespil, som du kan spille i skolen, mens millioner marcherer rundt i landet til støtte for våbenkontrol. At et barn kunne gå fra at lege Fortnite på deres telefon til frokost for at marchere mod DC i weekenden er en rystende konsekvens af det moderne liv. Mens der har været undersøgelser - så mange undersøgelser - om ikke-effekter af voldelige videospil om skoleskyderier har der også været masser af undersøgelser, der fortæller os, hvad der synes klart fra øjentesten: Vold i interaktive medier gør børn ufølsomme over for vold i den virkelige verden.
Betyder det det Fortnite er netto negativt for børn? Nej, men det gør spillet heller ikke positivt. I kraft af sin tegneserieagtige kunststil og hurtige, om end uperfekte, kamp, Fortnite ligner virkeligheden mindre end PUBG eller tage et bredere kig på landskabet af skydespil, trofaste kan lide Call of Duty eller Slagmark. Det giver også børn en følelse af fællesskab og binding i kraft af dens Squads-tilstand, som fremmer teamwork og endda deling af forsyninger med dem, der er mindre heldige end dig. Som et skydespil, Fortnite skræver grænsen mellem den vold, der er indgroet i dens genre, og behovet for at være harmløs, som krævet af dens popularitet.
Skolerne ser dog ud til at se det anderledes. Ifølge en rapport af Kotaku, lærere rundt omkring i USA har problemer med Fortnite; det er ikke på grund af dets indhold, men dets afhængighed. Ligesom Pokémon spil gjorde før det, Fortnite er en distraktion af den slags, der forstyrrer uddannelse og motivation i skolen. Børn leger angiveligt i klassen eller kommer for sent, fordi de skulle afslutte den sidste runde (der er altid en runde mere i Fortnite). En lærer fik endda eleverne til at lægge deres telefoner i en "Fortnite / PUBG Mobile Bucket” inden du sætter dig ned i klassen.
Alt hvad der er at sige det Fortnite kan være bedst indeholdt i hjemmet, men det er sandsynligvis ikke mere skadeligt for dine børn end f.eks. Avengers film. På trods af den evige panik over videospil – husk det topmøde, Trump kaldte – er der ringe grund til at tro, at Fortnite repræsenterer en optakt til blodsudgydelser. Faktisk er det en social bestræbelse. Men det er også en distraktion, både fra skolen og fra et anti-gun-øjeblik. Det er nemt at tro det Fortnite er et modefænomen, og det er det næsten helt sikkert, men det betyder ikke, at det er ligegyldigt. Det betyder ikke, at det ikke vil påvirke skolekulturen.
