Distraherede elever er lærernes forbandelse. I undersøgelser klager lærere over elever, der går rundt i klasseværelset, taler med kammerater, stirrer på væggene og fifler med deres tøj - alt andet end at være opmærksom til lektionen eller opgaven.
Lærerne råber om hjælp til holde børnene i gang, men elevadfærd er svær at studere for uddannelsesforskere. Bare tilstedeværelsen af en ekstern observatør kan pludselig sætte børn på deres bedste opførsel. Og det er en udfordring at spore, hvad alle børn i et klasseværelse laver. Forskere tyr normalt til at vælge en håndfuld studerende at fokusere på. Men det fører til små undersøgelser, hvor resultaterne er mindre pålidelige.
Takket være teknologi og et nyt system til sporing af mere end 20 børn i et rum på én gang*, er et team af syv forskere formåede at spore adfærd uden for opgaven blandt hver elev i mere end 50 klasseværelser, fra børnehave til og med fjerde klasse. De indsamlede mere end 100.000 observationer af elevernes adfærd fra omkring 1.100 elever i løbet af et skoleår.
Det, de fandt, bekræfter, at eleverne er meget distraheret. I en undergruppe af 22 klasseværelser i charterskolen var 29 procent af elevernes adfærd uden for opgaven. I en bredere gruppe på 30 private, folkekirkelige og charterskoleklasser var 26 procent af adfærd uden for opgaven. Med andre ord er den gennemsnitlige folkeskoleelev distraheret mere end en fjerdedel af tiden. Det var lige så sandt for fjerdeklasser, som det var for børnehaver. Adfærd uden for opgaven forbedredes ikke med alderen eller med et barns socioøkonomiske status.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Hechinger-rapporten. Læs original artikel af Jill Barshay.
Avisen fra 2016, "Adfærd uden for opgaven hos folkeskolebørn,” blev udgivet i det peer-reviewede tidsskrift Learning and Instruction og blev finansieret af Institute of Education Sciences, en afdeling af Department of Education.
Forskerne holdt også styr på, hvordan lærerne instruerede eleverne under disse observationer. Ikke overraskende gik eleverne oftere fra opgaven under helgruppeundervisning end under mindre gruppe- eller individuelt arbejde.
Lektionens længde har også betydning. Eleverne gik oftere fra opgaven, efterhånden som en instruktionsaktivitet steg ud over 10 minutter. Faktisk fandt forskerne ud af, at 25 procent af undervisningsaktiviteterne varede længere end 17 minutter. Det er længere end den typiske voksenopmærksomhed på 15 minutter, ifølge Karrie Godwin, professor ved Kent State University, og en af studiets hovedforfattere.
"Hvis voksne ikke er gode til at fastholde opmærksomheden, og vi taler moden kognition, vil det bestemt blive svært for børn," sagde Godwin. "Denne forskning peger på at dele undervisningsaktiviteter op i mindre bidder."
Godwin anbefaler især mindre tidsblokke til udfordrende materiale, såsom fraktioner.
En almindelig kilde til distraktion var klasseværelsesindretning. En fjerdedel eller mere af al adfærd uden for opgaven involverede børn, der kiggede på plakater eller legede med genstande i klasseværelset. Det bekræftede Godwins laboratorieforskning i 2014, som fandt det stærkt dekorerede klasseværelser hindrer læring for børnehaver. I sit laboratorium eksperimenterer Godwin nu med projektorer, der ændrer, hvad der vises på væggene afhængigt af, hvilket emne der undervises i.
"Vi ønsker bestemt ikke at fremme at sætte børn i et sterilt miljø," sagde Godwin. "Måske er det okay, hvis børn bliver distraheret af læringsmiljøet, hvis distraktionerne er tæt afstemt med de pædagogiske mål. Det undersøger vi nu."
Det er et åbent spørgsmål, om al opførsel uden for opgaven er dårlig. Tidligere forskning har generelt vist, at distraktioner reducerer den tid, børn lærer, og det sænker igen præstationer. Men nogle psykologer har teoretiseret, at børn produktivt kan give sig selv en slags "time out" til at berolige sig selv og derefter genindgå i lektionen med fornyet koncentration. Eksperter kalder det følelsesmæssig selvregulering. Andre teoretiserer, at tilsyneladende irrelevante samtaler mellem jævnaldrende er med til at opbygge sociale bånd, der tillader gruppeprojekter at blomstre. Og nogle teorier forbinder adfærd uden for opgaven med kreativitet.
Men i betragtning af den store mængde off-task adfærd i et typisk klasseværelse, mener Godwin, at det er værd at forsøge at reducere det. "Der er bestemt plads til at forbedre klasseledelsen og øge læringsmulighederne," sagde hun.
* En af Godwins seks medforfattere, Ryan Baker ved University of Pennsylvania, skabte en softwareapplikation til håndholdte enheder, hvor klasseobservatører hurtigt kan dokumentere, hvad både lærere og elever laver. Observatører er trænet til at observere børn gennem deres perifere syn, så et barn er uvidende om, at han eller hun bliver observeret. Observatører ser på hvert barn, et ad gangen, i en bestemt rækkefølge. Så snart et barn viser en klar adfærd, uanset om det er til eller fra opgave, noteres det, og observatøren går videre til det næste barn på sin liste. Der tages mere end et dusin observationer for hvert barn under hver klassesession. Dette giver lige stor vægt til alle børn i klassen og undgår at overbetone opmærksomhedsskabende adfærd eller meget distraherende børn.
