I over et år har amerikanerne kæmpet med de udfordringer, som den globale coronavirus-pandemi har pålagt dem. Mens alle amerikanere har kæmpet, har pandemien pålagt tre karakteristiske sæt byrder på 64 millioner amerikanere, der lever med børn under 18 år.
Som dem, der har børn, ved selv, er det en livsændrende, udfordrende og langsigtet oplevelse at blive forælder. Allerede før pandemien viste undersøgelser, at en flertallet af forældrene var kæmper for at balancere deres arbejdskrav og deres ønske om at tilbringe kvalitetstid med deres børn.
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel, ved Steven Greene, professor i statskundskab ved North Carolina State University, og Laurel Ældste, professor i statskundskab ved Hartwick College.
Siden marts 2020 har forældre dog skullet forhandle deres egne krav på arbejdspladsen og andre forpligtelser med børnepasningsansvar døgnet rundt. De har brugt timer hver dag på at hjælpe deres børn med at navigere fjern- og hybridskole, mens de også påtager sig øgede husholdningsopgaver, som at forberede flere måltider om dagen og gøre rent oftere, fordi alle er det hjemme.
Historier i nyhedsmedierne har profileret specifikke familier for på en kraftfuld måde at illustrere, hvordan allerede overanstrengte forældre nu tager på sig mange flere tidskrævende ansvar. Mange forældre føler, at de er det ikke at være gode forældre og ikke i stand til at udføre deres betalende job godt. I nogle tilfælde har forældre været nødt til det forlade deres job at passe deres børn, selvom det underminerer deres families økonomiske sikkerhed.
Profiler af specifikke familier er øjenåbnende, men som samfundsvidenskabelige forskere med omfattende ekspertise i den amerikanske familie, så vi på det bredere billede. Vi har fundet ud af, at disse anekdoter faktisk er understøttet af nationalt repræsentative empiriske data: Dette pandemi år har været sværere for forældre end næsten alle andre, hvad angår økonomi, fysisk sundhed og mentalt helbred.
Økonomi og sundhed
Livet har været ekstra hårdt for forældre på tre specifikke måder, som vist i vores analyse af nationale data om pandemiske oplevelser, UNC Covid Panel Study Wave 3, udgivet i Social Science Quarterly.
Folk, der er forældre, er mere tilbøjelige end dem, der ikke har børn, til at rapportere at miste deres arbejde under pandemien. Forældre er også mere tilbøjelige end dem uden børn til at rapportere at have oplevet en forværret økonomisk situation i løbet af det seneste år.
Forældre er også mere tilbøjelige end dem uden børn til at rapportere at have haft COVID-19. Hvorfor netop dette er tilfældet, er et spørgsmål bedre besvaret af epidemiologer end af samfundsforskere. Men det virker plausibelt, at forældreskabets krav øger forældrenes risiko.
Når forældre skal arbejde uden for hjemmet for at forsørge deres familier, må de stole på, at andre tager sig af deres børn. Det betyder at bruge dagpleje, finde personlig skolegang, betale en omsorgsperson eller stole på venner og familie. Alt dette er normalt i ikke-pandemiske tider, men i en pandemi betyder hver eneste af disse muligheder at udvide puljen af interpersonelle kontakter, hvilket øger forældrenes risiko.
Frygt var en konstant faktor det sidste år for næsten alle – men vores forskning viser, at forældre var mere bange og så COVID-19 som mere en trussel end dem uden børn. Dette fund er i overensstemmelse med anden forskning viser, at forældre, forståeligt nok, har et meget stærkt ønske om at beskytte deres børn, og at det at tage sig af et barn eller børn skærper frygten for mulige trusler.
De undersøgelsesdata, der blev brugt i vores forskning, omfattede også spørgsmål om mental sundhed. Respondenterne blev spurgt, hvor ofte de har været generet af at føle sig nede, deprimerede eller håbløse; følelse nervøs, angst eller på kanten; og ikke at være i stand til at stoppe med at bekymre sig eller kontrollere deres bekymringer.
Forældre var mere tilbøjelige end dem uden børn til at rapportere, at de havde disse problemer. Mødre var mest tilbøjelige til at angive, at de var deprimerede, angste og bekymrede - men fædre var også mere tilbøjelige til at rapportere disse negative følelser end mænd uden børn.
Skolerelateret stress
Ud over disse tre hovedkategorier af problemer øgede skolebeslutninger belastningen på forældrene. På trods af forældres økonomiske og psykologiske belastning støttede kun 14 % af de adspurgte i undersøgelsen en tilbagevenden til helt personlig skole for deres børn.
Undersøgt tidligt i skoleåret 2020-21 støttede flertallet af forældre, 49 %, online læring og 37 % understøttet en hybrid mulighed, som i sagens natur øger personlig kontakt og dermed potentialet for sygdom spredning. Fanget mellem et behov for at udføre deres arbejde for at støtte deres familier og kritiske bekymringer om deres børns sundhed og sikkerhed, er forældre på mange måder i en umulig situation.
[Få fakta om coronavirus og den seneste forskning.Tilmeld dig Samtalens nyhedsbrev.]
Selvom dataene i sig selv ikke tilbyder løsninger på den betydelige belastning af pandemien på forældre, viser de, at de problemer, som forældrene står over for, er reelle. Forældre, der har følt sig overvældet i løbet af det seneste år, bør vide, at de ikke er alene. Udfordringerne ved at være forældre under pandemien er reelle og udbredte.
