Pilars forældre tog alle de anbefalede forholdsregler for at beskytte hende mod farerne ved COVID-19. De blev hjemme, væk fra familie, venner og gruppeaktiviteter. Pilar var forblevet i virtuel skolegang under hele pandemien som en første og derefter anden klasse.
Da tingene begyndte at åbne sig igen, og hendes bedstemor modtog COVID-19-vaccinen, begyndte Pilars forældre at høre en ny signatursætning fra hende: "Jeg vil ikke gå." Ikke til hendes gymnastiktime, ikke til købmanden, ikke engang til hendes favorits udendørs terrasse restaurant.
Efter alle begivenhederne i det forløbne år var 7-årige Pilar bekymret og bekymret for at komme tilbage til verden uden for sin tætte familie. Med tilbagevenden til den personlige skole truende, var Pilars forældre rådvilde.
Som forskere ogklinikere som arbejder direkte med børn og familier, der oplever angst, har vi hørt mange versioner af denne historie, da USA går ind i en ny fase af coronavirus-pandemien. For nogle børn er det forståeligt nok blevet normalt at undgå andre, og vejen tilbage til præ-pandemisk interaktion kan føles som en udfordring at navigere.
At føle sig stresset er normalt i disse dage
Pandemien førte til bratte og udvidede ændringer i familiers rutiner, herunder mere isolation og fjernelse fra personlig skolegang, der er forbundet med forværring af mental sundhed hos unge.
Siden marts 2020 har der været en betydelig stigning i rapporteret ungdomsangst, især i forhold til frygten for coronavirus, sammen med større frustration, kedsomhed, søvnløshed og uopmærksomhed. Resultaterne af en undersøgelse fra sommeren 2020 viste, at over 45 % af teenagere rapporterede symptomer på depression, angst og posttraumatisk stress.
Forældre kæmper også følelsesmæssigt. Voksne rapporterer øgede symptomer på depression, især dem, der oplever høje niveauer af angst relateret til risikoen for eksponering for coronavirus eller infektion. Forældre har endnu større risiko for psykiatrisk sygdom, og mange rapporterer mindre personlig støtte siden ankomsten af COVID-19. Forældre skal jonglere med kravene arbejde, hjemmeledelse, virtuel skolegang og børns adfærd i denne tid med langvarig isolation. De fleste mennesker er i stand til at tilpasse sig nye og stressende situationer, men nogle erfaringer alvorlig og langvarig psykisk lidelse.
Så hvad kan forældre gøre for at tage sig af både sig selv og deres børn, når vi gradvist går tilbage til at interagere offentligt?
Bekymret for at fange COVID-19 derude
Efterhånden som børn og unge begynder at forlade isolation og vende tilbage til det offentlige rum, kan de bekymre sig mere om at blive syge. Selvfølgelig er det helt rimeligt at have bekymringer om sundhed og sikkerhed midt i en igangværende pandemi. Forældre kan lytte til børns bekymringer og udtrykke forståelse for dem på en kort og alderssvarende måde.
Men forældre bør også være opmærksomme på, hvor intense disse bekymringer ser ud til at være. Bliver dit barn fanget i overdreven håndvask og rengøring? Vil du undgå selv offentlige rum, som du anser for sikre? Med børn, der kæmper, kan forældre diskutere forskellene mellem passende og overdrevne sikkerhedsforanstaltninger.
Mind dit barn om, at selvom det er vigtigt at være sikker, er det også vigtigt at tilpasse dine sikkerhedsstrategier til nye oplysninger og situationer. At skelne mellem, hvad du og dine børn kan og ikke kan kontrollere, når det kommer til at blive syg, begrænse overdreven tryghed om sikkerhed og at have en plan for at håndtere udfordrende situationer, efterhånden som de opstår, kan hjælpe dit barn til at føle sig klar til at møde verden.
Ikke klar til socialt geninddragelse
Under hele pandemien er nogle børn fortsat med at gå i skole personligt, mens andre har gennemført det meste af deres læring online. Under overgangen tilbage til personlige miljøer vil forskellige mennesker tilpasse sig til at engagere sig med andre ved forskellige hastigheder.
For børn, der udtrykker bekymring for at genoptage sociale interaktioner ansigt til ansigt, kan forældre hjælpe med at lette processen ved at udtrykke empati enkelt og klart. Dette har ikke været en let tid for nogen.
Hjælp dit barn med at tage mindre, mere håndterbare skridt hen imod regelmæssige interaktioner. For eksempel kan dit barn ikke føle sig klar til at tilbringe tid med venner indendørs, men de kan føle sig trygge ved at møde en ven i en udendørs park. Dette første trin kan få dem i gang med at deltage i yderligere aktiviteter med flere venner eller i flere omgivelser, hvor det er sikkert og passende. At sætte trinvise mål kan hjælpe børn til at føle sig mere i kontrol om at stå over for ubehagelige situationer, hvor deres første reaktion kan være at undgå.
Selvom det kan føles lettere i øjeblikket at imødekomme dit barns ønske om at undgå sociale situationer, der føles mere akavet eller overvældende end før, er det vigtigt ikke at forstærke en sådan adfærd. Langvarig undgåelse kan føre til endnu mere angst og mindre selvtillid i socialt samvær.
Anerkend i stedet, at det kan føles svært at engagere sig med andre, når du er ude af praksis. Hjælp dit barn med at tænke over, hvordan det med succes har håndteret lignende bekymringer tidligere. For eksempel kan du spørge, hvordan de håndterede at tilpasse sig børnehaven, når det føltes nyt og anderledes for dem. Hvad gjorde de dengang, som føltes særligt nyttigt til at klare sig?
Hvis de antager det værste ved kommende kontakt med andre, så opmuntre til fleksibilitet og hjælp dem med at udvikle mere realistiske forventninger. I så mange tilfælde er den ængstelige forventning meget værre end virkeligheden af en frygtet social interaktion.
Modstandsdygtig over for et travlt, mere aktivt skema
For mange familier ryddede opkomsten af COVID-19-pandemien kalendere, der normalt var spækket med forpligtelser. Nogle børn kunne have taget godt imod et langsommere tempo eller hygge sig med den mere afdæmpede boble-livsstil. Nu kan skiftet tilbage til en mere aktiv tidsplan føles overvældende.
Hvis dit barn har problemer med at håndtere tabet af nedetid, så arbejd sammen med dem for at finde deres egen version af "work-life balance". Hjælp din barn skaber nye rutiner, der inkorporerer regelmæssige måltider, god søvnhygiejne, nødvendige pauser og organisering omkring at gennemføre skolearbejde. Disse trin kan etablere mere struktur, hvor det kan mangle, og hjælpe med at lette byrden.
Husk at gøre nye eller fornyede aktiviteter så sjove som muligt for at fremme buy-in fra familiemedlemmer. Selvom tingene helt sikkert bliver mere travle, vil opretholdelse af positiv en-til-en tid eller familietid med dit barn hjælpe dem til at føle sig støttet, når de bevæger sig ind i denne næste fase.
Den gode nyhed er, at mange børn som Pilar er det meget modstandsdygtig og restituerer godt fra vanskelige omstændigheder. COVID-19-pandemien er noget, børn i nogle tilfælde har håndteret i store dele af deres unge liv. Det kan tage tid og tålmodighed, men med positiv støtte kan endnu mere ængstelige børn som Pilar lette deres vej tilbage til en behagelig, selvsikker "ny normal."
