Hvis du kunne være en alder resten af dit liv, hvad ville det så være?
Ville du vælge at være ni år gammel, fritaget for livets mest kedelige ansvar og i stedet kunne bruge dine dage på at spille med venner og øve dine spilleborde?
Eller ville du vælge dine tidlige 20'ere, hvor tiden føles uendelig, og verden er din østers - med venner, rejser, pubber og klubber, der vinker?
vestlig kultur idealiserer ungdommen, så det kan komme som en overraskelse at lære det en nylig meningsmåling Ved at stille dette spørgsmål var det mest populære svar ikke 9 eller 23, men 36.
Endnu som udviklingspsykolog, jeg syntes, det svar gav meget mening.
I de sidste fire år har jeg studeret folks oplevelser fra deres 30'ere og begyndelsen af 40'erne, og min forskning har fik mig til at tro, at denne fase af livet – selvom den er fuld af udfordringer – er meget mere givende end de fleste måske tænke.
Karriere- og omsorgsknasen
Da jeg var forsker i slutningen af 30'erne, ville jeg læse mere om den aldersperiode, jeg var i. Det var, da jeg indså, at ingen forskede i mennesker i 30'erne og begyndelsen af 40'erne, hvilket undrede mig. Der sker ofte så meget i løbet af denne tid: At købe bolig, blive gift eller blive skilt; opbygge karriere, skifte karriere, få børn eller vælge ikke at få børn.
At studere noget, hjælper det at navngive det. Så mine kolleger og jeg navngav perioden fra alderen 30 til 45 "etableret voksenliv,” og så satte sig for at prøve at forstå det bedre. Mens vi stadig indsamler data, har vi i øjeblikket interviewet over 100 personer i denne alderskohorte og har indsamlet undersøgelsesdata fra mere end 600 yderligere personer.
Vi gik ind i dette storstilede projekt i forventning om at opdage, at etablerede voksne var glade, men kæmpede. Vi troede, at der ville være belønninger i denne periode af livet – måske at blive afviklet i karriere, familie og venskaber, eller at toppe fysisk og kognitivt – men også nogle væsentlige udfordringer.
Den største udfordring, vi forventede, var det, vi kaldte "karriere- og omsorgskrisen."
Dette refererer til den kollision mellem arbejdspladsens krav og krav om omsorg for andre, der finder sted i dine 30'ere og begyndelsen af 40'erne. Forsøger at klatre op ad en stige i en valgt karriere, samtidig med at det i stigende grad forventes at tage sig af børn, tage hensyn til partnernes behov og måske omsorg for aldrende forældre kan skabe en masse stress og arbejde.
Men da vi begyndte at se på vores data, overraskede det, vi fandt, os.
Ja, folk følte sig overvældet og talte om at have for meget at lave på for kort tid. Men de talte også om at føle sig dybt tilfredse. Alle disse ting, der bragte dem stress, bragte dem også glæde.
For eksempel sagde Yuying, 44, "selvom der er komplicerede punkter i denne periode, føler jeg mig meget solidt glad i dette rum. nu." Nina, 39, beskrev blot sig selv som værende "vildt glad." (De navne, der bruges i dette stykke er pseudonymer, som krævet af forskning protokol.)
Da vi kiggede endnu nærmere på vores data, begyndte det at blive klart, hvorfor folk kunne ønske at forblive 36 år over enhver anden alder. Folk talte om at være i deres bedste liv og føle sig på toppen. Efter mange års arbejde for at udvikle karrierer og relationer, rapporterede folk, at de følte, som om de endelig var ankommet.
Mark, 36, delte, at i det mindste for ham, "føles tingene mere på plads." "Jeg har sammensat en maskine, der endelig har fået alle de dele, den skal bruge," sagde han.
Et lettelsens suk efter de omtumlede 20'ere
Samt følelsen af, at de havde oparbejdet de karrierer, relationer og generelle livsfærdigheder, de havde været arbejdet hen imod siden 20'erne, sagde folk også, at de havde større selvtillid og forstod sig selv bedre.
Jodie, 36, satte pris på den visdom, hun havde opnået, da hun reflekterede over livet efter 20'erne:
"Nu har du fået et solidt årti af livserfaring. Og det, du opdager om dig selv i dine 20'ere, er ikke nødvendigvis, at det, du ønskede, var forkert. Det er bare du har mulighed for at finde ud af, hvad du ikke vil have, og hvad der ikke vil fungere for dig. … Så du går i 30'erne, og du spilder ikke en masse tid på at tage på et halvt dusin dates med en, der sandsynligvis ikke er rigtig kommer til at træne, fordi du har datet før, og du har den selvtillid og den selvtillid til at sige, 'hej, tak, men nej tak.’ Din vennekreds bliver meget tættere, fordi du luger de mennesker ud, som du bare ikke har brug for i dit liv, der bringer drama."
De fleste etablerede voksne, vi interviewede, så ud til at erkende, at de var lykkeligere i 30'erne, end de var i deres 20'erne, og dette påvirkede, hvordan de tænkte på nogle af de tegn på fysisk aldring, som de begyndte at møde. For eksempel sagde Lisa, 37, "Hvis jeg kunne gå tilbage fysisk, men jeg var også nødt til at gå tilbage følelsesmæssigt og mentalt... ingen måde. Jeg ville tage slaskede hudlinjer hver dag."
Ikke ideel for alle
Vores forskning skal ses med nogle forbehold.
Interviewene blev primært gennemført med middelklasse nordamerikanere, og mange af deltagerne er hvide. For dem, der er arbejderklassen, eller for dem, der har måttet regne med årtier af systemisk racisme, er etableret voksenliv måske ikke så rosenrødt.
Det er også værd at bemærke, at Karriere- og omsorgskrisen er blevet forværret, især for kvinder, af COVID-19-pandemien. Af denne grund kan pandemien føre til et fald i livstilfredsheden, især for etablerede voksne, som er forældre, der forsøger at navigere i fuldtidskarrierer og fuldtidsbørnepasning.
[Du er klog og nysgerrig på verden. Det samme er The Conversation's forfattere og redaktører.Du kan få vores højdepunkter hver weekend.]
Samtidig tænker folk på deres 30’ere – og ikke deres 20’ere eller deres teenageår – som det søde sted i deres liv, som de gerne vil vende tilbage til, tyder på, at dette er en periode i livet, som vi bør være mere opmærksomme på.
Og det sker langsomt. Sammen med mit eget arbejde er en fremragende bog for nylig skrevet af Kayleen Shaefer, "Men du er stadig så ung", der udforsker folk, der navigerer i deres 30'ere. I sin bog fortæller hun historier om at skifte karrierevej, navigere i relationer og håndtere fertilitet.
Mine kolleger og jeg håber, at vores arbejde og Shaefers bog kun er begyndelsen. At have en bedre forståelse af udfordringerne og belønningen ved etableret voksenliv vil give samfundet flere værktøjer til at støtte mennesker i løbet af det periode, hvilket sikrer, at denne guldalder ikke kun giver minder, som vi med glæde vil se tilbage på, men også et solidt fundament for resten af vores liv. 
