Da mine to drenge fandt ud af det, under aftensmad, at deres forældre ville give dem lov falde i søvn når fanden de ville i en uge, udtrykte de dyb støtte til beslutningen.
"Alle! Nat! Alle! Nat!" de sang, uden at være opmærksomme på eller simpelthen uinteresserede i udtryk for bekymring på den anden side af bordet.
LÆS MERE: Den faderlige guide til søvn
Da jeg havde givet ideen til sengetidseksperimentet tidligere på dagen, gjorde min kone det helt klart, at hun mente, at resultatet ville blive en uforløst katastrofe. Hun understregede, at der ville være søvnløse nætter, udmattede børn, en stigning i nedsmeltninger og generelt kaos. En fem-årig og en syv-årig kunne man ikke stole på søvn beslutninger.
"Så du går i seng hele ugen, ikke?" sagde hun og spurgte ikke rigtigt.
"Ja," erklærede jeg, velvidende, at jeg ville gøre alt, hvad der skulle til for at sikre, at denne retssagspolitik ikke sprængtes i mit ansigt.
For jeg har brugt meget tid på at snakke med børns søvneksperter, Jeg håndhæver typisk et ret ufleksibelt sengetidsregime: Vi begynder at slukke lyset og slukke skærme omkring kl. 19, skifte til pyjamas kl. 19.30, læse lidt, børste tænder og putte sig ind klokken 8. Når jeg siger "vi", henviser jeg naturligvis til mine børn og ikke min kone. Vores rutine er mindre en rutine og mere en uholdbar livsstil.
RELATEREDE: Tegn på, at dit barn har en søvnforstyrrelse
Når det er sagt, er det ikke sådan, at huset er forudsigeligt stille efter kl. Drengene råber ofte ad hinanden, kæmper, råber, står ud af sengen, hævder tørst eller frygt eller rastløshed. Som nærværende og opmærksomme forældre reagerer vi med råben, trusler og forskellige demonstrationer af vores frustration. Døre bliver smækket. Netflix bliver sat på pause. Stilheden plejer at falde omkring kl.
Søvneksperimentet handlede om min desperation efter at finde en bedre måde og mere specifikt om at give mine drenge mere handlefrihed for at gøre det hele mindre omstridt. Når det er sagt, er der sådan noget som for meget handlefrihed, når det kommer til unge drenge (en underdrivelse, jeg ved det). Så vi gjorde det klart for dem fra starten af eksperimentet, at de ville være forpligtet til at være i deres soveværelse på det normale tidspunkt. Historien, pyjamasen og tandbørstning ville forblive på standardskemaet. Men når de først var på deres værelse, kunne drengene gøre, som de ville - så længe de ikke ville slås eller gå.
OGSÅ: Almindelige myter om søvntræning
"Jeg er ligeglad med, hvor mange bøger du læser, eller hvor meget legetøj du leger med, eller om du står ud af sengen," sagde jeg til dem. "Så længe du bliver i dette rum, kan du beslutte at gå i seng, når du vil."
"Hvad nu hvis vi virkelig har brug for at fortælle dig noget?" spurgte den femårige.
"Fortæl mig i morgen," sagde jeg.
"Hvad nu hvis det er rigtig vigtigt?" afviste den syvårige.
"Intet er vigtigt nok til at afbryde vores Netflix-tid," sagde jeg til ham. Et blik kom over hans ansigt, som om han fik det. Hans Netflix-tid var også vigtig for ham. Hellig, endda.
"Hvis vi kommer tilbage herind, vil vi kun gøre det for at slukke natlyset og lukke døren," forklarede jeg. Regler er regler. En variation af regler er stadig regler.
"Kan du komme tilbage for at putte os ind, når vi skal sove?" spurgte den syvårige.
"Nej," sagde jeg til ham. "Hvis du vil have en tuck-in, skal du have den, før jeg går ud af døren."
De ville begge have en tuck-in. Så jeg foldede tæpperne over hvert tæppe, gav dem de bøger og legetøj, de bad om, mindede dem om, at de kunne falde i søvn, når de ville, og gik ud af deres værelse med krydsede fingre.
Jeg sluttede mig til min kone i vores soveværelse, og hun så mig skeptisk. Nede fra gangen kunne vi høre drengene grine og grine med hinanden. Den ældre dreng kunne høres læse for den yngre. Der var lyde af shuffle. Men ingen af dem kaldte på os.
"De kommer aldrig til at sove," advarede min kone.
"Vi får at se."
Ved 21.00 der var stille. Jeg krøb ned ad gangen og kiggede ind på drengeværelset. De blev slynget ud og slumret sagte, hver med en bog under deres små arme. Jeg lavede en stille festlig armbevægelse, som om jeg havde sænket et putt. Men jeg huskede, at drengene havde haft svømmetræning tidligere på dagen. De var nok bare udmattede. Det ville bestemt ikke ske igen.
MERE: Søvntab koster amerikanere 400 milliarder dollars om året og forældre deres fornuft
Tirsdag skete det igen. Og igen onsdag. Torsdag aften var der en kort test, og jeg fandt ud af, at jeg havde brug for at true lyset og døren, men det var en blid kamp sammenlignet med hver anden aften i vores liv indtil det tidspunkt.
Det er klart, at jeg havde givet dem lige nok frihed. Jeg havde gjort dem til kaptajner for deres egen skæbne. Jeg havde givet dem agenturet til at træffe en meget voksen beslutning, og de havde taget det nemt til sig. Indrømmet, jeg lider ikke af den illusion, at de sagde til sig selv: "Nå, klokken er 21.00. Det her er et helt rimeligt tidspunkt at holde øje med!” Det ville være latterligt. Det var mere sandsynligt, at de simpelthen holdt sig vågne, indtil søvnen tog dem, ligesom enhver anden nat. Forskellen var, at jeg havde fjernet et meningsløst drakonisk imperativ: De behøvede ikke længere at sove. De havde intet at kæmpe imod, så de holdt op med at kæmpe.
Set i bakspejlet giver det fuldstændig mening. At fortælle dem at deltage i en biologisk proces, de var dårligt rustet til at kontrollere, var aldrig en lys idé. At gå dem ned ad en vej mod søvn og efterlade dem på dens dørtrin gav betydeligt mere mening. Jeg havde faktisk ikke haft den indsigt, men jeg er mere end glad for at lade som om noget andet.
"Har du skrevet din artikel om dette eksperiment endnu?" min kone spurgte fire nætter ind.
"Nej," sagde jeg. "Ikke endnu."
"Jamen, du kan sige, at jeg tog fejl, hvis du vil," svarede hun med et suk.
Åh, det gør jeg. Det gør jeg bestemt. Og det var hun. Det var hun helt sikkert.
Fatherly er stolt af at udgive sande historier fortalt af en mangfoldig gruppe af fædre (og af og til mødre). Interesseret i at være en del af den gruppe? Send venligst en e-mail med historieideer eller manuskripter til vores redaktører på [email protected]. For mere information, tjek vores Ofte stillede spørgsmål. Men der er ingen grund til at overtænke det. Vi er virkelig spændte på at høre, hvad du har at sige.
