Første gang min far slog hul i væggen var fordi min bror og jeg skændtes om et spil Nintendo Duck Hunt, og han var stresset over at sælge vores hus. Min bror, Mike, chokeret over den revnede gipsvæg og skældte vores far ud. "Se, hvad du gjorde," sagde han. "Nu er der ingen, der vil købe huset, far."
Mike fik, hvad han fortjente - tab af sine Nintendo-privilegier og en nedarvet vane med at slå hul i sine egne vægge. Gennem årene lærte jeg, at dette ikke var en familietradition, og det var ikke kun vægge. Masser af fyre, ser det ud til, slår mange ting. Min matematiklærer slog overheadprojektoren, min ekskæreste slog en bog, og min kollega svingede engang ved et træ. Min far mod væggen var måske den første kamp, jeg så, men at bekæmpe livløse genstande er langt fra ualmindeligt. Hvorfor bekæmper mænd genstande, der ikke kan slå tilbage? Fordi deres følelser er overvældende, og de ønsker ikke, at nogen skal få gøre ondt.
"Fra en tidlig alder bliver mænd lært at vakle mellem to følelser, glæde og vrede," forklarer Mackenzi Kingdon, en terapeut med speciale i traume- og vredeshåndtering.
Drenge bliver undervist fra en tidlig alder, at visse følelser såsom tristhed eller angst er mere feminine end andre, og det er mindre acceptabelt at udtrykke dem som et resultat. Men dette forhindrer ikke drenge og mænd i at opleve disse følelser. I stedet er der beviser at de lærer at konvertere disse følelser til følelser, der er godkendt som mere maskuline, såsom vrede og aggression. Når intense følelser krydser et så begrænset følelsesmæssigt ordforråd, kan resultatet være en pludselig trang til at Kæmp eller flygt, Kingdon forklarer. For at undgå at kæmpe mod mennesker er aggressionen fordrevet, og ingen mure er sikre.
"Denne dybe frygt for at virke svag bliver forstærket af vores kultur generelt, og ofte også af vores familier og sociale kredse," siger Kingdon.
Alligevel er traditionen med mænd, der slår hul i vægge, ikke udelukkende et symptom på usikker maskulinitet, men et produkt af myten om katarsis, eller forestillingen om, at frigivelse af vrede og aggression hjælper folk med at klare det. Problemet med denne idé om at blæse damp er for det meste, at det ikke virker. Da et hold af samfundsforskere gennemførte en række eksperimenter designet til bevidst at fremkalde vrede hos deltagerne, tillod de halvdelen af dem at slå en boksesæk bagefter. Resultater afslørede, at de mennesker, der var i stand til at blæse dampen af, faktisk var vredere og mere aggressive som et resultat. Det eneste, stansning gjorde, var at skabe mere damp.
Mens masser af kvinder også falder for myten om katharsis, får de mere frihed til, hvordan de udtrykker disse følelser. Men for mænd er denne fordrevne aggression en indlært reaktion, ofte fra fædre, der ligesom min slog vægge foran deres sønner. Men der er bedre måder for drenge og mænd at håndtere deres følelser på, forklarer voldsrådgiver Monica White.
"At slå huller er et tegn på, at nogen ikke har nok mestringsevner," siger White.
Min bror var ikke forkert i at skælde vores far ud, selvom det kun gjorde ham mere sur. Men ifølge White, Kingdon og forskningen ville han have gjort det nydt godt af et par dybe vejrtrækninger, en hurtig tur rundt i baghaven, se en sjov video eller enhver anden distraktion, indtil raseriet ophørte, hvilket typisk tager mindre end tyve minutter. Hvis omdirigering ikke er nok, kan mænd også drage fordel af hjælpen fra en terapeut eller støttegruppe med andre fyre, der har slået deres del af væggene. Herigennem kan mænd stoppe med at kæmpe mod mure, for muren kommer altid til at vinde, advarer White.
"Folk kan erstatte denne mestringsevne ved at bruge sundere mestringsevner. Der er hundredvis af mestringsevner, der er sundere end at slå en væg."
