Politiet i flere byer forsøger at forhindre borgere i at male byen rød (og blå og pink og gul) med paintballpistoler efter kl. anti-bande-vold hashtag #PaintballsUpGunsDown, som bad bandemedlemmer om at affyre paintball våben i stedet for egentlige våben, spredt på sociale medier medier. Men efterhånden som bevægelsen, der startede i Detroit, breder sig til byer som Atlanta, stiger regninger om ejendomsskade og bekymringer over det realistiske udseende og følelse af nogle paintballpistoler, og mange byregeringer til at slå ned på bevægelsen.
Ifølge Vice nyheder, #PaintballsUpGunsDown-bevægelsen vandt først indpas i begyndelsen af april. "Overalt, hvor du går, ville du se en pistol, men nu, da vi begyndte at paintballe, så alle steder, vi gik, en paintball," fortalte Quinton Kisor, en grundlægger af bevægelsen, VICE Nyheder. I aften. "Jeg vil hellere blive ramt med en paintball end en kugle."
Beboere, der deltager i #PaintballsUpGunsDown, mener, at spillet giver en tiltrængt mulighed for visse udsatte beboere til at opbygge stærkere relationer til hinanden på en måde, der håndgribeligt kan bremse våben vold. Denne følelse er ikke forkert.
"Vi knuste en masse oksekød, der foregik, for det var et par fyre, der virkelig ikke er fuck med hinanden. Da jeg så dem sammen, vidste jeg, at dette lort var ægte,” sagde Kisor.
På trods af de positive samfundsopbygningsresultater er politiafdelingen ikke underholdt. Politimester James Craig kalder paintball-pistolerne for "replikaskydevåben" og frygter, at politiet i sidste ende kan forveksle en af legetøjspistolerne for et rigtigt våben. Men mens paintball-kampe stod på, blev uskyldige tilskuere ofte fanget i krydsilden. I sidste uge begyndte politiet i Detroit at foretage anholdelser i forbindelse med paintball-krigene.
"Politibetjente kunne konfrontere nogen med et replikavåben eller i dette tilfælde en malerpistol, de kan begå fejlen og tro, at det er et rigtigt skydevåben og føle sig truet," sagde chef Craig. "Der kan være en dødelig reaktion på det."
Alligevel siger Kisor og hans medarbejdere, at de føler, at politiets tilbøjelighed til at skyde uskyldige ved et uheld ikke har noget at gøre med paintballpistoler, eller hvor ægte de kan se ud.
"For politiet kommer det til at ligne en rigtig våbenperiode, uanset hvad det er," sagde Kendall Hayes fra Detroit. "Det kunne være en vandpistol, for politiet vil det ligne en rigtig pistol."
Hayes analyse er ikke ubegrundet. Mellem 1997 og 2001 var ca 60 procent af paintball-skader var fra pelletskader, mest på øjnene. De øvrige 40 procent skyldtes skader fra overanstrengelse. Men i 95 procent af paintball-relaterede skader bliver den ramte part behandlet og løsladt uden problemer. Omvendt har Detroit politiafdelingen en grim historie med at skyde først og stille spørgsmål senere.
Det var en politisoldat fra Michigan ved navn Jerold 'FatalForce' Blanding netop frikendt for dødeligt at have skudt en ubevæbnet teenager sidste år. I 2010 hed en syv-årig pige Ayana Jones blev dræbt i sin søvn af en vildfaren kugle, efter at Detroit-politibetjente affyrede en lyngranat ind i det forkerte hjem og straks åbnede ild. Oven i politiafdelingens vanskelige historie med uretmæssige drab, er et overvældende flertal af paintball-våben med meget synlige forlængelser beregnet til at holde paintball pellets og komprimeret nitrøse, gør legetøjet let at skelne fra "rigtigt" våben.
"De hader det, de hader os, om at vi er unge og sorte," sagde Kisor. "Jeg vil hellere have, at byen skal tage malingen af bygningen end at samle døde kroppe op hver dag. Vi er allerede mordhovedstaden, hvis vi kunne paintball hinanden og ikke dræbe hinanden, hvad ville du så helst have?”
