I NFL-sæsonen 2017-18 samarbejder Gillette med udvalgte fædre til NFL-spillere og Fatherly for at fejre det stolte øjeblik når en spiller træder ind på den professionelle fodboldbane for første gang, og det hårde arbejde og dedikation, der kræves af deres familier. For de store dage i et barns liv er store dage for de utallige mennesker, der har stået ved siden af og bag dem. Igennem "Hans store dagGillette minder os alle om, at ingen udretter store ting alene, og når storhed er opnået, er det et stolt øjeblik for alle, der har hjulpet på vej.
Joe Flacco har set det hele som en NFL-quarterback, og hans far, Steve, har været der med ham hvert skridt på vejen. Den høje, kanonbevæbnede Flacco startede alle 16 kampe (plus slutspillet) for Baltimore Ravens som en 23-årig rookie i 2008 og nåede toppen af fodbold, da han blev udnævnt til MVP af Super Bowl XLVII. I sine 10 sæsoner er han også blevet udspurgt og tvivlet på hver tur (det går med stillingen). Hvordan holder han hovedet så højt? Der er masser af kredit til hans far. "Vi var tæt på. Vi var altid ærlige over for hinanden. Han fortalte mig, hvornår jeg spillede godt, og hvornår jeg var forfærdelig," fortalte Joe Flacco
Hvornår blev du først klar over, at Joe var så talentfuld? Du ved, alle vores børn var ret gode til boldspil, da de voksede op, og de spillede alle baseball meget tidligere end fodbold. Jeg vil sige ret tidligt, at jeg indså, at Joe kunne kaste ting, især en baseball. Vi havde håbet, at han ville vokse op og spille baseball i gymnasiet - selvom vi også vidste, at han skulle spille fodbold. Da han kom på gymnasiet, indså vi, at han var speciel i den måde, han kastede baseball og fodbold på. Og han var lidt usædvanlig... min kone er omkring 5' 6" og jeg er 5' 11". Han voksede fra mig i ottende klasse - og jeg er en af de højere mennesker i min familie. Da han voksede fra mig i ottende klasse, og da han var førsteårsstuderende, var han 6'2", så var han 6'3", og han var 6'4", og vi siger, "Wow, han får størrelse." Så på det tidspunkt begynder du at indse, at han kommer til at spille noget efter gymnasiet.
"Jeg vil sige ret tidligt, at jeg indså, at Joe kunne kaste ting, især en baseball."
Hvordan udviklede du ham til fodbold?
Det gjorde vi ikke. Han havde så travlt med at spille fodbold, baseball og basketball hele året, at vi ikke lavede nogen af lejrene. Jeg savnede nok båden, vidste ikke rigtig, hvad der foregik rundt omkring i landet, og alle disse børn skal på lejr hele sommeren. Vi prøvede at holde sommeren fri. Vi spillede ikke engang så meget baseball om sommeren, fordi de altid øvede alt, hvad jeg følte, at de havde brug for nedetid, især med hans arm.
"Da han kom på gymnasiet, indså vi, at han var speciel i den måde, han kastede baseball og fodbold på."
Hvad var dine følelser for Joes første store øjeblik i NFL, da han spillede i uge 1 som rookie? Som forælder … kom nu, du lever drømmen! Jeg tror, han var nok et år ældre end de fleste børn, fordi han spillede fem år på college, men hvad, han var 23? Du er på toppen i den alder. Og det er det, der er imponerende: Du er den bedste til det, du laver i verden som 23-årig. Du kan hævde, at du er den 31. bedste, men du er stadig den bedste.
Du skal forstå, dette sker fra den ene dag til den anden. Jeg tilbragte meget tid i bilen med Joe. Det var en af fordelene ved at være i Delaware, jeg ville se ham oftere; da han var i Pitt, ville jeg ikke se ham. Jeg ville sige, "Se, det er de sidste par måneder, du og jeg kommer til at have denne slags tid sammen, I kan tale om alt de ting, der er gode og ting, der er dårlige, og ting, du har brug for at håbe på for at blive bedre.” Fordi du er i båden sammen. Det er godt i den henseende.
Hvad kom du i tanke om, da du tænkte på, at din søn skulle spille i hans første NFL-kamp?Da vi dukkede op i uge 1, og han spillede allerede, vidste jeg, at Joe ville klare sig. Jeg tænkte: 'Hey, hvordan bliver det? Hvad kommer det til at se ud, når han kommer på banen?' Se, ydu tilpasser dig hurtigt til det punkt, hvor du tænker: 'OK, han må hellere være god.' Du skifter meget hurtigt. Ingen kommer til det sted ved at være den slags person, der ikke er kritisk over for sig selv.
Tror du, at Joe vidste, hvor kraftfuldt hans første NFL-kamp, "hans store dag", var for dig?Jeg er sikker på, om han tænkte over det, men hans hoved var nok så fyldt med alt muligt andet, at det var det sidste, han tænkte på.Joe vidste, at han ikke behøvede at bekymre sig om os. Han vidste, at vi ville være med til kampen og vidste, hvor optaget han var.Men det var alt sammen godt. Der er stadig en eufori omkring ham som professionel. Det er stadig spændende at gå på tribunen.
Var der stress blandet med den "drømme"-følelse?
Ja, en masse angst. Et godt eksempel er, da Joe var senior i Delaware, og vi ikke vidste, hvor han skulle hen, eller om han skulle nogen steder hen. Folk ville invitere mig og min kone til forspillet, og hun sagde: "Uh, jeg kan ikke gøre det. Jeg skal dukke op ved spilletid, jeg kommer på tribunen, jeg er nervøs nok som det er, det er svært for mig at slappe af, du vil ikke have mig ved din bagklapsfest." Jeg er bekymret for, hvor godt han kommer til at spille - hvilket tages til næste niveau, fordi han er en quarterback. Hvis din søn spiller andre positioner, skal du bogstaveligt talt se dem for at finde ud af, hvad der foregår. Du vil stadig have de samme ting for dem, det vil bare ikke være så offentligt, hvis de fejler.
Så du lærte ham at håndtere pres?
Fodbold er et følelsesmæssigt spil - og det kræver intellektuel og følelsesmæssig kontrol. Det er en af de største ting for disse børn. Jeg tror ikke, folk forstår, når de rekrutterer disse børn, hvad der foregår inde i deres hoved. Og jeg taler ikke om spillebogen. Der er meget pres og stress på disse fyre, som kommer fra mange forskellige vinkler. Og hvordan alt det, der påvirker dem, virkelig kan underminere alle de gode ting, du forsøger at gøre med dem med tingene på banen. Og jeg tror ikke, folk helt forstår - og det siger jeg, fordi jeg har været tæt nok på det med ham til at have lært en masse om, hvad der skal til for at blive ved med at bevæge sig hen ad vejen. Hvor meget mental energi de forbrænder i løbet af sæsonen, det er altid lige så vigtigt. Det er hvis du vil holde ud i slutspillet. Der er en vis mængde energi, der bliver forbrændt, mental energi, du ønsker at bevare det såvel som dit fysiske.
Da Joe, som du sagde, ikke havde så meget formel fodboldtræning som andre, hvordan lærte du ham og udviklede du ham selv? Da ingen nogensinde har lært ham at læse et forsvar eller noget i den stil, bliver vi nødt til at se film på egen hånd. Vi filmede alle vores spil selv og gik tilbage, og han lærte, hvor han skulle kaste bolden, hastigheden, den rigtige hastighed, den rigtige timing, meget meget konsekvent gennem gymnasiet. Når du kommer på college, er det bare et spørgsmål om: "Hey, jeg skal lære angrebet at kende, jeg skal vide, hvor folk er, så jeg ikke skal tænke på, hvor jeg vil hen med bolden. Jeg kan reagere på, hvad der sker omkring mig uden at tænke over det." Han forstod de ting.
Betragter du dig selv som Joes største fan? Jeg ved ikke, om jeg virkelig betragter mig selv som en fan. Det mener jeg bestemt, at folk i vores familie er. Men det handler ikke om at være fan. Jeg vil fortælle dig, at jeg kan lide hvem Joe er, og han er præcis den, vi har opdraget ham til at være. Nogle mennesker bryder sig ikke om den måde, han er på, især med hans udfoldelse af følelser. Nå, vi har opdraget ham til ikke at lade nogen se dig svede. Og jeg ville fortælle dem, at vi kan lide, hvordan han er, og jeg ville ikke ændre meget ved det.
Har du et stoltste øjeblik fra hans 10 år i NFL? Det er ikke en stolthed, men at vinde Super Bowl. Hvis du er quarterback i NFL, bliver du bedømt af Super Bowls. Og det sjove er, at de er de mest afhængige fyre på holdet, afhængige af alle omkring dem. "Åh, han bar holdet på ryggen!" Det er tyr. De bar ham. Det er virkeligheden i det. Hvis du ikke er god foran, på begge sider af bolden, vil du sandsynligvis ikke være god uanset quarterbacken, uanset hvor god han er. Men at vinde Super Bowl - det legitimerer dig. På grund af den måde tingene er på. Virkeligheden er, at der er mange fyre, der har spillet gode år på dårlige hold og ikke endte med at vinde. Men når du vinder den ting...
Du havde fem drenge, der var atleter. Hvad lærte du af det? Alle mine fem drenge har alle spillet både fodbold og baseball, og jeg fandt ud af, at der var en periode, hvor de slog at puberteten og de begynder at vokse og deres albueledde bliver løse, fordi det skal, fordi de vokser. Og jeg synes virkelig, man skal passe på, hvor meget de smider. Mine børn havde aldrig problemer med armene. Joe kunne kaste 200 fodbolde om dagen uden at tænke over det. Men at kaste en fodbold er ikke nær så stressende som at kaste en baseball hårdt. Det skal du være på vagt over for. Så om sommeren lukkede vi dem bare ned, og de ville holde lidt fri, så som et resultat var han aldrig i en lejr, egentlig.
Stephen Vincent Flacco, Joe Flaccos søn, ved siden af sin fars 2012 Super Bowl-trofæ.
Hvordan er Joe som far?
Han er en god far; han vil være en god far. Han nyder at være en del af en stor familie - han har selv tre drenge og en lille pige - hvilket er meget sjovt, især når man har mange brødre. Jeg ville ikke ændre noget ved ham. Han ville være som: "Selvfølgelig gør du det, du havde meget at gøre med det." Nå, det er sandt.
Hvad er dit råd til alle fædre derude?
Når forældre indser, at deres børn kan lide noget, er det meget nemmere at få dem involveret, og det er en stor del af, om de vil fortsætte med at blive bedre og arbejde hårdt på det. Hvis du kan finde noget, de kan lide - jeg er ligeglad med hvad det er, det behøver ikke at være sport - involver dem og se, at de vil gøre det godt og arbejde hårdt. Det er derfor, hvis du udsætter dem for flere ting nogle gange, er der større sandsynlighed for, at du finder en. De vil være gode, og de vil have ting fra dig, nu leder de efter dig til hjælp i de tidlige alder, og det er ting, der ikke bare forsvinder. De ting rækker langt.
