Tegn på autisme og især tegn på autisme hos babyer er af stigende bekymring blandt moderne forældre. Men vigtigst af alt, det mest tydelige tegn på autisme hos børn begynder generelt at manifestere sig indtil mellem 12-måneders og 2-års alderen. Dog kan autisme hos babyer vises så tidligt som 8 måneder gammel. Det svære for selv den mest opmærksomme forælder er at finde ud af hvilken om adfærd er simpelthen en del af en babys sociale og kognitive udvikling, og som er symptomatisk for, at et barn er på autismespektret.
Der er et mangfoldigt sæt af autisme symptomer, og nogle er ekstremt subtile. For eksempel kan et barn simpelthen ikke udvikle "fælles opmærksomhed" færdigheder, som at pege på genstande, som en forælder kan se. I 12-måneders alderen kan de mangle et gensidigt socialt smil (det vil sige at returnere en forældres smil), hvilket er grund til bekymring. Og hvor neurotypiske børn konstant bringer genstande til forældre, er et barn på spektret måske ikke. Men på den mindre subtile side kan børn på autismespektret også have svært ved at få øje kontakte, papegøje de ting, andre mennesker siger, ikke svare på deres navn, eller klappe med hænderne gentagne gange
Vigtigt er det, at ingen af disse adfærd, der tages på egen hånd, bør give anledning til stor bekymring. Men når de stables op, er det tid til at advare en børnelæge.
"Det skal være et væld af bekymringer at skubbe det til punktet af en diagnose, det er en hel række af adfærd." siger autismespecialist Dr. Grace Gengoux af Stanford Children's Health. "Nøglen er at lede efter et adfærdsmønster, der sker hele tiden: Det er normalt for børn ikke at skabe et perfekt øje kontakt, men et barn, der aldrig får øjenkontakt med de mennesker, han interagerer med, det er her, bekymringen bliver større."
Tegn på autisme hos babyer i alderen 1 til 2 år
- Manglende engagement via "fælles opmærksomhed"
- Ingen ord efter 18 måneder
- Ikke at bringe genstande til forældre
- Kompulsiv gentagelse af adfærd
- Mangel på et "socialt smil"
- Svært ved at få øjenkontakt
- Mangel på fagterSocialt tilbagetrukket
- Manglende respons på hans eller hendes navn
- Konstant gentagelse af, hvad andre mennesker siger
- Problemer med overgange
- Tab af verbale og sociale færdigheder (reversion)
- Plateauing af udvikling af sociale og verbale færdigheder
Andre tegn er mere dramatiske og alarmerende. Mangel på ord efter 18 måneder er umiddelbart bekymrende. Et barn, der er fuldstændig socialt tilbagetrukket og ikke har nogen interesse i at interagere med forældre og andre børn, bør være et øjeblikkeligt rødt flag. Et andet problem er regression og plateauing af sociale færdigheder. Så når et barn pludselig mister færdigheder, de har opnået i løbet af udviklingen, eller blot rammer et stoppunkt, vil forældre måske søge hjælp.
"Der er forestillingen om autismeregression, hvor en baby mellem 15-20 måneder vil miste verbale og sociale færdigheder. Det er klassisk karakteristisk for autisme,” siger Dr. Mendy Minjarez, klinisk direktør ved Seattle Children’s Autism Center. "Men nogle gange er det, der sker, et plateau. En baby, der tidligere var temmelig smilende eller engageret, vil plateau og ikke udvikle færdigheder efter 15 eller 18 måneder. Det er ikke en regression, så det skræmmer ikke folk til at tro, at der er noget galt, men jeg tror, at et plateau bør bede om en automatisk henvisning til en specialist."
En nøgle for forældre er at observere vedvarende adfærd, der virker off. At finde ud af disse mønstre kan hjælpe forældre med at finde ud af, om det er normal børneadfærd, et tegn på autisme eller et symptom på et helt andet adfærdsproblem.
"Børn laver underlige ting hele tiden," siger Minjarez. "Det handler mere om at lede efter manglen på passende færdigheder frem for tilstedeværelsen af usædvanlig adfærd, og nogle af de gentagne adfærd vil begynde at dukke op. Hvis du ser dem i en ung alder, er det grund til bekymring."
Både Minjarez og Gengoux siger, at en bekymret forælder bør advare en børnelæge og kan også være proaktiv. Minjarez anbefaler forældre at læse En tidlig start for dit barn med autisme en bog, der nedbryder Early Start Denver Model of autism treatment, som fremmer aktiviteter, der kan hjælpe et barn med autisme med at udvikle sig. Det er vigtigt, at det at få et barn evalueret eller besøge en specialist tidligt har virkelig ingen negative virkninger, selvom det viser sig at være en falsk alarm.
"De ting, vi gør i meget unge aldre for børn med autisme, er gode for alle børn: Det er strategier, der støtte udvikling af social kommunikation... (der) engagerer dem og har legende interaktioner med høj effekt,” siger Minjarez. "Om ikke andet, så er alt, hvad forældre gør, at fremme udviklingen af social kommunikation. Du kommer ikke til at miste tid, hvis barnet viser sig at have det godt."
