Forældre ser ud til tidlige tegn på autisme og udviklingsforsinkelser bør forstå, at deres angst er normal og god. Faktisk, uden forældres bekymring, symptomer forbundet med tilstande som Autismespektrumforstyrrelse (ASD) kan gå glip af, hvilket betyder mistede chancer for tidlig intervention. Men nogle gange kan forældre også blive hyperfokuserede på tidlige tegn på autisme. For meget årvågenhed, blandet med en løs forståelse af ASD-diagnoser, kan få nogle forældre til at forveksle visse udviklingsproblemer med tegn på autisme.
"Diagnoser udvikler sig," siger Dr. Andrew Adesman, Chief of Developmental & Behavioral Pediatrics ved Steven & Alexandra Cohen Children's Medical Center i New York. Han indrømmer, at udviklingen officielt kan være langsom. Det tog trods alt 16 år for ASD at blive officielt anerkendt i 2013-udgaven af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Men praktiserende læger, der arbejder med børn hver dag, er hurtigere til at genkende nye tilstande. "Nogle gange begår forældre den fejl at fokusere på et symptom, der kan føre dem til én diagnose, uden at overveje, hvilke andre kliniske kriterier der skal bruges til at stille en given diagnose," siger Adesman.
Så før forældre griber til ideen om, at deres barn er "på spektret", er det vigtigt for dem at overveje, hvad der kaldes diagnostiske mimik. Der er flere tilstande, der kan forårsage et barns ASD-lignende symptomer, men som ikke er relateret til lidelsen.
Autismelignende sprogforsinkelser kan være forbundet med høreproblemer
"Børn, der har høreproblemer, kan have sproglige forsinkelser, og sproglige forsinkelser kan tyde på en autismespektrumforstyrrelse," bemærker Adesman. Men han understreger, at sprogforsinkelserne ikke nødvendigvis vil opstå, medmindre der er væsentlige problemer med hørelsen på begge ører. Så et barn med en tilbagevendende ørebetændelse i et enkelt øre vil sandsynligvis ikke udvikle en forsinkelse i sproget.
Adesman bemærker også, at børn med høreproblemer ofte vil være meget visuelt engagerede. "Børn med en spektrumforstyrrelse vil typisk have enten blikaversion eller måske ikke være så visuelt engageret," forklarer han.
Nogle synsproblemer kan efterligne tidlige tegn på autisme
De mest almindeligt omtalte symptomer på ASD er knyttet til social adfærd - eller barnets evne til blot at være til stede og engageret med en forælder. Men social adfærd kan blive påvirket, når en baby oplever vanskeligheder med deres sanser.
Normalt udviklede babyer bør for eksempel være i stand til at møde og følge forældrenes blik. Men hvis et spædbarns syn ikke udvikler sig ordentligt, kan deres interaktion med forældrene blive dæmpet, blot fordi de har svært ved at se dem. Derfor bør synsprøver bruges til at udelukke øjenproblemer før en diagnose af ASD.
Nogle adfærdsmæssige problemer kan forklares med sensorisk behandlingsforstyrrelse
Børn med ASD menes typisk at være følsomme over for visse sensoriske input, selvom det skal siges, at mange ikke er det. Der er dog børn, som ikke er på spektret, men som stadig er meget følsomme over for lyd og berøring. Noget som en snoet sok eller et mærke i deres skjorte kan sætte dem i gang.
Der er en ny tilstand, der er anerkendt af mange fysioterapeuter, kaldet Sensory Processing Disorder. Når det er sagt, er det endnu ikke officielt anerkendt i almindelige diagnostiske manualer.
Forståelse af generelle intellektuelle handicap
For hvert barn, der er diagnosticeret med ASD, er der en til to diagnosticeret med en anden form for intellektuel handicap, såsom føtalt alkoholsyndrom eller Downs syndrom. Faktum er, at disse generelle intellektuelle handicap er langt mere almindelige end ASD og kan ofte dele symptomer.
"Så for børn, der præsenterer meget tidligt for sprogforsinkelse, er noget, du skal tænke på, en sprogforstyrrelse," forklarer Adesman. ”En anden ting, man skal tænke på, er et intellektuelt handicap. Den tredje ting, du skal tænke på, er ASD.”
Autisme versus psykologiske lidelser
Nogle ældre børn kan udvikle gentagne adfærd eller blive socialt akavede og tilbagetrukne. Disse er symptomer også forbundet med psykologiske lidelser som tvangslidelser eller angstlidelser.
I sidste ende skal forældre være særligt kyndige, når de navigerer i information relateret til ASD, siger Adesman. "Forældre kan og bør selvopdrage," opfordrer han. "Men der er et vigtigt sted for familier at tale med deres børnelæge."
Han bemærker også, at alle forældre har ret til en gratis evaluering, hvis de er bekymrede for deres barn. Men, understreger han, "Der er ingen enkelt diskret funktion, der udelukker eller udelukker en diagnose af ASD."
