Mænd er måske ikke fra Mars, men – sammenlignet med kvinder – de kommunikerer på meget forskellige måder.
Måske ingen steder er dette mere tydeligt end i forholdet mellem fædre og sønner. Udadtil, mange far og søn-par kan virke fjerne og uengagerede. En fyr, der ikke ville tænke to gange om at kramme og kysse sin mor, vil måske kun tilbyde sin far et opstyltet håndtryk. Fædre, der overøser deres døtre med hengivenhed kan gå år uden at fortælle deres sønner, at de elsker dem. Mænd bliver ofte irettesat af deres koner eller mødre for ikke at være villige til at vise mere hengivenhed til deres fædre eller deres sønner.
Sådanne kritikpunkter overser en større sandhed, som jeg har brugt år på at udforske som kommunikationsforsker: Ofte handler det for mænd mere om, hvad de gør, end hvad de siger. Deres måder at kommunikere kærlighed på kan være subtile. Og selvom de for udefrakommende iagttagere kan virke som svage erstatninger for ægte hengivenhed, er de for mange fædre og sønner lige så betydningsfulde som ord, kys og kram.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Kory Floyd, professor i kommunikation, University of Arizona
Forskellige måder at udtrykke kærlighed på
Glenn, en 41-årig deltager i et af mine studier, har, hvad mange mennesker ville kalde et typisk forhold til sin far, R.J. Om søndagen besøger Glenn og hans kone ofte Glenns forældre. Mens Glenns kone indhenter sin svigermor, Glenn og R.J. se fjernsyn, pille ved R.J.'s bil eller tage fat på en husstandsreparation, knap at sige et par dusin ord til hinanden i løbet af en time.
I mange forhold virker denne adfærd kold eller fjern. Men i Glenn og R.J.s tilfælde foretrækker de to simpelthen handlinger frem for ord.
Min forskning om kærlig adfærd har konsekvent vist, at mænd generelt er mere tilbøjelige til at kommunikere hengivenhed ved at gøre noget støttende end ved at give verbale udtryk, såsom at sige eller skrive "Jeg elsker dig."
flickr / Lumiere2005
Selvom jeg har fundet ud af, at dette især gælder i deres forhold til andre mænd, gælder det også i deres forhold til kvinder. Med sine fyrevenner er en typisk mand mere tilbøjelig til at vise sin hengivenhed ved at organisere en roadtrip eller hjælpe med en tagreparation end ved at sige "Jeg holder af dig." Omkring sin kone eller mor er han måske mere tilbøjelig til at hjælpe med en opgave, der skal udføres - slå græsplænen eller rotere dækkene på bilen - end at sende et Hallmark kort.
Det er let at devaluere disse typer adfærd som erstatning for "rigtig" hengivenhed. For eksempel mener Glenns kone, at Glenn og hans far prioriterer fælles aktiviteter, fordi de ikke ved, hvordan de skal udtrykke den måde, de føler for hinanden.
Glenn og hans far siger dog, at deres yndlings og mest meningsfulde tider sammen bliver brugt på at dele en aktivitet eller arbejde på en bestemt opgave. Til dem, det er udtryk for kærlighed: det betegner og forstærker, hvordan de føler for hinanden.
Spændingen mellem intimitet og maskulinitet
Det er let at forstå, hvorfor mange fædre og sønner virker ligeglade med hinanden. I hvert fald i vores kultur, hengivenhed kommunikeres almindeligvis gennem verbale udtryk og også gennem nonverbale gestus såsom kram.
Begge disse er mindre almindelige i forhold mellem mænd, hvilket får det til at virke, som om der mangler noget. Men det, der virkelig er på spil, er en misforståelse om kompleksiteten af far-søn-forhold.
Familiekommunikationsforsker Mark Morman og jeg har fundet ud af det far og søn parret er kompliceret ved behovet for at forhandle en kompleks spænding mellem maskulinitet og intimitet.
På den ene side er båndet mellem fædre og sønner et familieforhold. Folk har en tendens til at føle sig tættere og mere investeret i deres familier, end de gør i mange andre sociale bånd.
flickr / heymarchetti
På den anden side er far og søn-parret et forhold mellem to mænd - et forhold, der er underlagt kulturelle forventninger om, hvordan mænd skal handle over for hinanden. Traditionel maskulinitet har haft en tendens til at privilegere kvaliteter som konkurrence, uafhængighed og selvforsyning. Dette sker på bekostning af ydre udtryk for intimitet, som kan formidle sårbarhed.
Ønsker mere
Glenn fortalte mig, at hans far blev mindre ydre hengiven over for ham, da Glenn blev teenager. jeg har fundet denne udvikling i far og søn forholdet er ret almindelig. På et vist tidspunkt vil mange fædre og sønner basere deres forhold på fælles aktiviteter i stedet for fælles ord. I mellemtiden fædre har en tendens til ikke at begrænse verbale udfoldelser af hengivenhed over for deres døtre på samme måde, heller ikke mødre med deres sønner eller døtre.
Ligesom Glenns kone og mor undrer mange kvinder sig højt over, hvorfor mændene i deres liv ikke er mere udtryksfulde og åbne. Fra tid til anden ønskede selv Glenn højt, at han og hans far kunne tale mere direkte om deres følelser for hinanden.
Som jeg forklarer i min bog "Ensomhedskuren", der er ikke noget galt med at ønske et mere udtryksfuldt forhold. Faktisk bliver mange mænd mere verbalt hengivne over for deres fædre eller deres sønner.
Der er dog en vigtig lektie her: Mange mandlige forhold er allerede rigere og mere meningsfulde, end de ser ud til at være. Og den unikke måde, mænd forholder sig til hinanden på, fortjener at blive hædret i stedet for at nedgøres.
