Børnebordet kl Thanksgiving middag er en de facto adgangsret. Børnetallerkenerne er billige og ofte lige til engangsbrug. Serviterne er papir og juicebokse erstatter krystalbægre. Opsætningen og afstandtagen fra voksne gør Tyrkiet dag børnebord et sted med kulinarisk kaos, hvor børn fortælle prutte vittigheder og lege med deres mad ustraffet. Disse små ferieborde er ofte fyldt med latter, men de er også grove, rodede, højlydte og stort set nedværdigende, når et barn bliver ældre. Det gør selvfølgelig, at gradueringen til voksenbordet føles meget mere sejrrig, men skulle der overhovedet være en graduering i første omgang?
Harvard University Familiemiddagsprojekt har fundet ud af, at det at spise måltider som en familie reducerer et barns risiko for stofbrug, tidlig graviditet, depression og fedme. En familiemiddag er et stærkt værktøj; en løsning på mange af samfundets dårligdomme. Så hvorfor på Thanksgiving, når det praktisk talt er obligatorisk at spise som familie, henvises vores børn til den vakkelvorne kort-bords udkant? Hvad siger vi egentlig, når vi placerer vores børn i Thanksgiving-ghettoen?
Barnets bord fortæller i det væsentlige børn, at de er uhængte monstre, som man ikke kan stole på, når de spiser sammen med voksne. Vi siger, at deres tilstedeværelse ville ødelægge det fornemme måltid. Så det er ikke specielt chokerende, når de opfører sig dårligt med masherne. Og det er ikke særlig overraskende, at de tøver med at spise hos os i løbet af ugen. Hvordan kunne de ikke nå til konklusionen: "Jeg hører virkelig ikke til her"?
Endnu værre er det, når familiens skrud også er henvist til børnebordet. Når alt kommer til alt, hvis den underlige onkel Jack er bumlet over at hænge ud med børnene, så er det ikke så svært at internalisere ideen om, at det at spise med børnene betragtes som straf.
Selvfølgelig forstår jeg, at der er logistiske barrierer for at have alle ved bordet. Det er langt fra mig at skamme nogen for mangel på kvadratmeter. Men det fine ved børn er, at de egentlig ikke fylder så meget. De er i gennemsnit små væsner. Og det er virkelig besværet værd at tilføje et ekstra bordblad eller klemme dem mellem tanter og onkler i stedet for at opbevare dem i et fjerntliggende rum. Hvis det er muligt at have dem ved bordet, er der virkelig ingen undskyldning for at holde dem væk.
Hvilket ikke er at sige, at folk ikke gør tænke de har gode undskyldninger: børn kan græde, spilde, lave noget rod, ødelægge noget eller på anden måde være forstyrrende. Jep. Det kan de måske. Fordi de er børn. Men børn er også utroligt sjove og betænksomme, når voksne trækker vejret, slapper af og lader dem være sig selv.
For eksempel, for to år siden til vores familie Thanksgiving middag, var vores børn til bords, og min 4-årige søn bad om at sige nåde. Klanen besluttede at tage en chance. Det, der fulgte, var den reneste halvandet minuts bøn, nogen af os nogensinde har hørt (meget mindre udtalt). I sin sødeste lille samtaletone bad han om velsignelser for maden og "aminalerne" og sine fætre. Han bad Gud om sjov og desserter og takkede ham for de døde slægtninge i himlen. Hele bordet grinte til Amen. Måske ville vi aldrig have kendt et barns hjertes glæde og taknemmelighed, hvis vi havde gemt ham væk ved et larmende børnebord.
Og lad os være seriøse. Kan børn føre til kaos ved bordet? Absolut. Men det kan skænderier om resultaterne af midtvejsvalget også. Det er betinget af, at de voksne slapper af og lader skænderier glide. Vi har trods alt til opgave at være taknemmelige for mere end bare mad til Thanksgiving-festen. Vi har også til opgave at være taknemmelige for dem, der omgiver os, uanset hvor mange fingre de dypper i sovsen.
