Cesar Estrada Chavez blev født i 1927 i North Gila River Valley uden for Yuma, Arizona. Han var en stor arbejdsorganisator og borgerrettighedsleder, der grundlagde National Farm Workers Association i 1962. Under Chavez' ledelse blev NFWA - nu United Farm Workers union - nationalt anerkendt. Han ledede den berømte Delano-druestrejke - som varede fem år og endte med, at UFW fik deres første fagforeningskontrakt med avlere i området. Ud over strejker og marcher fokuserede Chavez på at skubbe lovgivning, der beskyttede landarbejdere, gennem en række taktikker, som inkluderede faster. I løbet af denne tid opdrog Chavez og hans kone, Helen Fabela Chavez, otte børn: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise og Anthony. Chavez døde i 1993. Han er begravet i National Chavez Center i Kern County, Californien.
Jeg kan huske, at jeg engang skrev mit navn på loftet over min fars seng. Jeg går ud fra, at det var min måde at sige: "Hej, far, glem ikke os." I modsætning til andre tog min far mig ikke med til Little League-kampe, fordi han konstant arbejdede på at opbygge landarbejderbevægelsen. Jeg kan ikke huske, at jeg gjorde mange ting, mine venner gjorde med deres fædre, fordi min far var på farten og organiserede. Et af de mange ofre, han gjorde, var ikke at bruge tid sammen med sine børn.
Men der var vigtige consejos, eller livslektioner, lærte jeg af min far. De giver mig stadig retning.
En af disse lektioner er at have tro på mennesker. Kernen i vores bevægelse er den usvigelige tro, min far havde på de fattigste og mindst uddannede - i troen på, at de kunne udfordre en af Californiens mægtigste industrier og sejre.
Efter gymnasiet besluttede jeg at arbejde fuldtid i fagforeningen. Jeg ville være arrangør. Min far satte mig straks til at arbejde i United Farm Workers trykkeri, noget jeg intet vidste om og ikke havde nogen interesse i. Men jeg blev en ret god printer, og nød det.
Efter et par år bad min far mig om at arbejde sammen med ham som assistent på hans kontor. Jeg gjorde modstand. Jeg troede, jeg var født med blæk i årerne. Desuden havde jeg aldrig arbejdet på et kontor. Jeg sluttede mig endelig til hans stab, gjorde det godt og blev interesseret i, hvordan planer og budgetter laves, hvordan du identificerer problemer og allokerer ressourcer til at løse problemer - værktøjer, jeg stadig bruger i dag.
På det tidspunkt havde fagforeningen opnået stor succes med at organisere arbejdere. Det havde brug for forhandlere til at forhandle fagforeningskontrakter. Nogle fagforeningsledere ønskede at ansætte erfarne eksterne forhandlere. Min far var overbevist om, at sønner og døtre af landarbejdere kunne lære disse færdigheder. Men de ville have brug for træning og muligheder for at lave fejl, mens de lærer.
Min far forstod individuelle liv, og på hinanden følgende generationer ville blive ændret for altid og folk opløftet, hvis de fik chancen for at forhandle deres egne fagforeningskontrakter. Han bad mig om at være en del af det. Jeg var tilfreds med at være administrativ assistent. Men han insisterede, og jeg kom med i den første klasse på 15 elever, der trænede til at blive forhandlere på en skole, han etablerede i vores hovedkvarter. Det var en hård årelang akademisk læseplan. Efter endt uddannelse arbejdede vi hårdt, lavede nogle fejl, men fik selvtillid i kampen mod erfarne producentforhandlere, mange af dem advokater.
På det tidspunkt troede jeg, at mit kald var som forhandler. Så bad min far mig om at blive forbundets politiske direktør og lobbyist. Det krævede også overbevisning. Jeg vidste intet om de ting.
Nye fjendtlige administrationer var ved at tage over i Washington og Sacramento. Den kommende guvernør i Californien førte kampagne for at afvikle den historiske statslige landbrugslovgivning, der lod arbejdere organisere, at min far arbejdede hårdt for at gå under guvernør Jerry Brown. Så jeg lærte lovgivningsprocessen.
Efter et par år pressede min far mig til at forlade lobbyarbejdet og det politiske job for at overtage og bygge det, der i dag er Cesar Chavez Foundation. Jeg spurgte mig selv, hvad ved jeg om billige boliger og undervisningsradio? Men min far var overbevist om, at jeg kunne klare opgaven.
I dag er jeg klar over, at jeg ved hvert trin på vejen ikke var sikker på, at jeg kunne udføre disse job. Jeg manglede selvtillid. Alligevel var min far vedholdende. Han opmuntrede og skubbede mig ved hver tur. Og jeg indså, at min far havde mere tro på mig, end jeg havde på mig selv.
I dag deltager vi i Cesar Chavez mindehøjtideligheder over hele nationen. Jeg møder mænd og kvinder, han personligt har påvirket - og de fortæller mig deres historier. Der var den unge kvinde, som var lærerassistent. Min far overbeviste hende om at blive lærer. Hun blev administrator, og er i dag distriktsforstander.
Der var advokaten, søn af strejkende landarbejdere, som blev udfordret af min far til at blive advokat. Han er nu en Superior Court dommer i Kern County.
Og der var sygeplejersken, der blev læge på min fars opfordring.
Min far gav folk muligheder, ingen ville have givet ham, da han var et migrantbarn med en uddannelse i ottende klasse. Hver gang han mødte unge mennesker, især hvis de kom fra landarbejdere eller arbejderfamilier, udfordrede min far dem til at tro på sig selv og deres evner. Han hjalp hundredvis med at opfylde drømme, som mange ikke engang vidste, de havde på det tidspunkt.
Det gik endelig op for mig: Hvad jeg troede var den kærlighed en far har til sin søn, jeg så var kærligheden og min far havde tro på et helt samfund - og på et helt folks evne til at skabe deres eget fremtid.
Den anden lektie, jeg lærte af min far, er udholdenhed.
I 1982 førte jeg som fagforeningens politiske direktør en omfattende, statsdækkende kampagne for at bekræfte en kandidat til landbrugsbestyrelsen og sikre håndhævelsen af landbrugsloven. Min far og jeg sluttede os til hundredvis af landarbejdere, der så den endelige afstemning i galleriet over det udsmykkede senatkammer på State Capitol i Sacramento. Vi kom en stemme til kort.
Jeg var knust. Omkring klokken 22, efter at min far havde givet opmuntrende ord til arbejderne, sagde han til mig: "Lad os køre hjem." Det var omkring fem timer fra Sacramento til vores hovedkvarter i Keene nær Bakersfield.
Efter cirka en time talte min far. Han spurgte, hvordan jeg havde det. Jeg fortalte ham, at jeg følte, at jeg ville svigte ham, landarbejderne og bevægelsen. Jeg havde det forfærdeligt.
"Har du gjort alt, hvad du kunne?" spurgte min far.
"Ja," svarede jeg.
"Har du efterladt nogen sten uvendt?"
"Nej, jeg gjorde alt, hvad jeg vidste, hvordan jeg skulle gøre."
"Arbejdede du så hårdt, som du kunne?"
"Ja jeg gjorde."
Min far sagde: "Husk, at vores arbejde ikke er som en baseballkamp, hvor efter ni innings vinder den, der har flest runs - og det andet hold taber.
"Det er ikke et politisk kapløb - hvor hver kandidat kører en kampagne, og på valgdagen vinder den, der får flest stemmer, og alle andre taber," sagde han.
"I vores arbejde, La Causa, kampen for retfærdighed, du taber kun, når du holder op med at kæmpe - du taber kun, når du holder op.”
Min far tilføjede: "Lad os tage hjem og hvile os, for i morgen har vi en masse arbejde at lave."
Folk glemmer, at Cesar Chavez havde flere nederlag end sejre. Men hver gang han blev slået til jorden, tog han sig selv op, støvede sig selv af og vendte tilbage til den ikke-voldelige kamp. Læren var klar: Sejren er vores, når vi fortsætter, når vi gør modstand, og når vi nægter at give op.
Min far tog mig ikke med til Little League-kampe, men de erfaringer, jeg lærte af ham, er stadig med mig.
Paul F. Chavez er formand for Cesar Chavez Foundation, en social virksomhed, der transformerer livet for latinoer og arbejdende familier ved at bygge og administrere højkvalitets overkommelige priser boliger, ejer et 10-stationers undervisningsradionetværk, der når ud til 1,5 millioner mennesker ugentligt, leverer efterskoleprogrammer til børn og bevarer og promoverer arven fra Cesar Chavez.
