Sneglefejl. Handel med slag. Viskelæderet brænder. Børn har en tendens til underligt masochistisk leg. Disse spil behandler selvskade så sjove og de er særlige skolegårdens kendetegn. Især drenge er tilbøjelige til at smadre hinandens knoer, klaske hinandens hænder eller på anden måde udveksle smerte. Mange forældre trækker sig fra adfærden, som bare noget børn gør. Men det er kun delvist sandt. Hård fysisk leg kan være en del af normal udvikling - op til et punkt.
"Hvis du ser et dyrs adfærd generelt - løveunger, aber - er der den igangværende fysiske leg," forklarer Dr. Carla Marie Manly en klinisk psykolog, der har arbejdet meget med elementære og mellemskolebørn. "Vi kan lide at tro, at vi er så langt ude over vores dyreinstinkter, men det er vi ikke."
Manly forklarer, at meget af den hårde leg kan knyttes til dyrets trang til at teste fysiske grænser og lære årsag og virkning. Når alt kommer til alt, for hvert år der går, kan et barns krop noget mere eller noget nyt. Det giver mening at teste disse evner, selvom det bliver smertefuldt at teste disse evner (for eksempel udholdenhed). Til dels på grund af dette kan spil, der gør ondt, også fungere som selvfremstillede overgangsritualer, tilføjer Manly.
"I andre kulturer har vi haft små overgangsritualer, der gør det muligt for børn at vide, hvornår de dimitterer fra et trin til et andet," siger hun. "Noget af det, de laver, er at finde ud af, på deres egne måder, visse ritualer og overgangsritualer."
Og der er en grund til, at disse overgangsritualer, især mellem amerikanske drenge, kan være standard for hård fysisk aktivitet. Manly påpeger, at i næsten alle hjørner af medier og kultur understøtter ideen om, at mænd engagerer sig gennem fysisk kontakt. Mens piger i vid udstrækning opfattes som snakkesalige og afsidesliggende, basker drenge hinanden i fodbold, brydes og på anden måde slår hinanden rundt. "Selv hvis du er meget forsigtig med medier, vil børn blive udsat for disse modeller," siger Manly. "Hvis ikke hjemme hos dig, så i en vens hus."
Ingen af den slags leg er et særligt problem, når der er balance, siger Manly. Hun bemærker, at børn i det mindste derhjemme får lov til en bred vifte af fysiske udtryk med hinanden, lige fra kram til råhusning. »Der er en sund balance. Den ene er ikke nødvendigvis begunstiget bevidst eller ubevidst frem for den anden. Det er en blanding, siger hun. Men den balance bliver smidt ud, når et barn er uden for deres hjem. "Når du flytter til amerikanske skolegårde, er blandingen der ikke, fordi kulturen ikke tillader den blanding."
Hvilket betyder, at venner, der kan kramme eller holde i hånd, som mænd i andre kulturer gør, har en tendens til at begynde at udtrykke sig på mere kulturelt accepterede og voldelige måder. Og det er her, smertefuldt spil ofte krydser grænsen fra harmløs grænsetest til problematisk tvangsmæssigt og upassende.
Interessant nok er der en anden grund til, at dyr spiller hårdt med hinanden: etablering af seksuel dominans. Seksuel leg tager ofte form af udfordringer, der stilles og accepteres - partnerkonkurrence i det væsentlige - udspillet, indtil den ene part bøjer sig, er forslået, bløder og sænker sin sociale status. Og selvom dette ikke netop er motivationen bag smertefulde, selvskadende legepladsspil, giver det en pæn parallel.
Mange børn går ind i disse lege som vovemod og udfordringer. Og det placerer adfærden på barberbladets kant af mobning. Et barn bliver trods alt udfordret. Men bliver et barn, der indvilliger i at få et viskelæder gnidet hen over huden, indtil det brænder, eller deltager i en slags kamp, han sandsynligvis vil tabe, mobbet?
"Det kan teknisk set ikke kaldes mobning, hvis begge er villigt engageret i adfærden," siger Manly. "Men bare fordi to personer deltager i aktivitet efter gensidigt samtykke, betyder det ikke, at det er sundt. Vi ønsker at lære vores børn, at vi kan udtrykke andre følelser end vrede og aggression, og at vi kan lege og sjove og sunde måder, hvor fysisk og følelsesmæssig smerte ikke er og ender med det.”
Manly bemærker, at voksne skal være hyperbevidste om motivationer og reaktioner på denne form for masochistisk leg. Hun bemærker, at hver gang et barn befinder sig under følelsesmæssig eller fysisk tvang, er en grænse absolut blevet overskredet.
"Nogle gange indser en person ikke, at han eller hun bliver mobbet i øjeblikket, fordi de er så ivrige efter at behage - så ivrige efter at være en del af spillet. De gør, hvad der skal til for at blive accepteret. Det kaldes overlevelse, siger Manly. "Det er måske ikke før uger dage eller år senere, at personen indser, at de blev mobbet."
