Centers for Disease Control vurderer over 6 millioner amerikanske børn er blevet diagnosticeret med Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Siden 1997 har der været en stigning på 5 procent i diagnosticering baseret på forældres rapporter. Og af de børn, der er diagnosticeret, tager omkring 62 procent en form for medicin for at kontrollere symptomerne. Men nutidig forskning i Attention Restoration Theory (ART) antyder en fremtid for ADHD-behandling uden medicin for mange børn. Alt det kunne kræve er mere eksponering for naturen.
Attention Restoration Theory: Kort fortalt
ART blev introduceret i 1980'erne af psykologiprofessorer fra University of Michigan Rachel og Stephen Kaplan. De fandt ud af, at mennesker tager sig af verden på forskellige måder afhængigt af miljøinput. Desuden er omkostningerne ved de måder, vi er opmærksomme på, forskellige afhængigt af situationen.
Ifølge Dr. William Sullivan, leder af afdelingen for landskabsarkitektur ved University of Illinois, ART foreslår to hovedtyper af opmærksomhed. Den første type opmærksomhed kaldes "Bottom Up", der bruges, når man tager sig af den naturlige verden - ufrivilligt observerer ting, vi finder fascinerende som ild eller ser hvalpe lege, for eksempel. Den anden, kaldet "Top Down" opmærksomhed, er måldrevet og bruges i regimenteret opgaver og miljøer - som at redigere regneark eller holde styr på en forelæsning.
"Du kan tale om dem i forhold til mængden af indsats, de tager," siger Sullivan, der studerede under Kaplans. “Opmærksomhed nedefra kræver ingen indsats. Du ser på et lejrbål eller et vandfald eller små babyer, og det føles ikke som en indsats."
Men det modsatte er tilfældet for top-down opmærksomhed. Det forårsager træthed. Og det er derfor, job, der kræver store mængder koncentration og mentalt arbejde, med meget lidt fysisk arbejde, kan være så trættende. Hjernen tager sig af opgaver som at skrive en rapport, gennemsøge data eller skabe præsentationer på en måde, der er helt anderledes end at se på den naturlige verden. "Ingen har nogensinde sagt, at jeg vil sætte mig ned og være opmærksom på dette forbandede lejrbål," bemærker Sullivan.
Hvad ART antyder, og hvad forskning ser ud til at have vist, er, at engageret i lav-indsats bottom-up-opmærksomhed kan have mildnende virkninger på belastningen forårsaget af top-down opmærksomhed. Med andre ord kan det at se på naturen - uanset om det er bier, træer eller babyer - aflaste belastningen ved at være opmærksom på det moderne liv.
Hvor meget natur har man brug for for at opleve disse effekter? Ifølge Sullivan slet ikke ret meget.
"En af de største indsigter er, at eksponering for naturen, selv i byer, åbenlyst bebyggede bebyggelser med biler og veje og bygninger og tæthed, påkalder sig bottom up opmærksomhed," siger han. "Opmærksomhedsgendannelsesteori forudsiger, at selv i byggede miljøer, som en bypark, er vores evne til at komme sig efter mental træthed øget."
Naturen som ADHD-behandling uden stoffer
Mens ART er en teori, er der forskningsbaseret dokumentation, der viser dets løfte som en ikke-farmaceutisk terapi til børn med ADHD. Sullivan peger på en 2016 undersøgelse han førte tilsyn med Dr. Dongying Li, der søgte at forstå, hvordan eksponering for naturen kunne forbedre præstationen i koncentrationsopgaver i skolemiljøer.
Li og Sullivan undersøgte en gruppe på 94 børn i skolealderen, der var randomiseret i tre forskellige klasseværelsesmiljøer. En gruppe børn var i et klasseværelse uden vinduer. En anden gruppe var i et klasseværelse med et vindue, der lukkede naturligt lys ind, men som så ud på et goldt, bygget miljø. En tredje gruppe befandt sig i et klasseværelse med et vindue, der kiggede ud på skolens grønne område og have.
Forskerne udsatte alle tre grupper for strenge, kedelige, og nogle kunne foreslå mentalt smertefulde top-down opmærksomhedsopgaver. Disse omfattede korrekturlæsning af tætte og uigennemtrængelige tekstdokumenter og en improviseret fem-minutters tale. Efter opgaverne fik børnene en kort pause i deres tildelte klasseværelser. Standardiserede opmærksomhedstests for at bestemme deres koncentrationsevne blev givet før opgaven, efter opgaven og efter hvileperioden.
Da dataene var indsamlet, fandt Li og Sullivan ud af, at målene for opmærksomhed efter pausen ikke blev forbedret for børn i vinduesløse rum eller rum med vinduer, der vendte mod golde forhold. Det var ikke tilfældet for børn med grøn udsigt.
"De forbedrede deres evne til at være opmærksom med omkring 13 procent," siger Sullivan. "Tretten procent er, hvad du ville forvente af en dosis Adderall. Det svarer til en farmaceutisk dosis af et receptpligtigt lægemiddel givet til en ung person for at forbedre deres evne til at være opmærksom."
Men deres er ikke den eneste undersøgelse, der har fundet denne form for effekt. I en minigennemgang af videnskabelig litteratur relateret til ADHD og ART offentliggjort i 2020 fandt italienske forskere "nogle videnskabelige beviser for, at det at blive udsat for naturen fører til bedring blandt ADHD-børn." I øvrigt, forskerne fandt beviserne overbevisende nok, at de anbefalede naturen at blive ordineret til børn med ADHD som et terapeutisk middel til opmærksomhed genopretning.
Hvordan forældre kan bruge ART til at opdrage ADHD-børn
Hvert barn er forskelligt, og der er helt sikkert nogle børn med ADHD, som har alvorlige symptomer eller mangler adgang til grønne og naturlige rum, for hvem lægemiddelindgreb kan være den bedste vej frem. Men for børn, der har adgang, kan eksponering for naturen være en terapeutisk velsignelse - især i betragtning af at naturlige og grønne områder har en tendens til at have færre bivirkninger, undtagen et enkelt bistik eller flået knæ.
Men den lektion, ART tilbyder, kan føles kontraintuitiv. Voksne har en tendens til at bekæmpe mangel på opmærksomhed med yderligere stringens. En lærer kan vende et barns skrivebord mod væggen, hvis de forstyrrer i klassen. En forælder med et barn, der kæmper for at koncentrere sig om lektier, kan bruge tvang, belønninger eller isolation for at opnå resultater. Løsningen på koncentrationskampe er sjældent at sende et barn udenfor, eller få dem til at se ud af vinduerne på træerne eller se en fuglefoder. Men det kan være de bedste måder at genskabe et barns opmærksomhed.
"Jeg har en ti-årig, der er blevet diagnosticeret med ADD," siger Sullivan. "Jeg ved fra min egen personlige erfaring med hende, at det gør en forskel."
Tanken er da ikke at ændre, hvordan hjernen hos børn med ADHD fungerer, eller at tvinge dem til at arbejde bedre. Ideen er at ændre miljøet omkring dem, for at deres hjerner kan præstere på det mest optimale niveau.
Og interessant nok ser det ikke ud til at der skal meget natur eller meget tid i det at have de ønskede effekter. Sullivan påpeger, at en udsigt over et grønt tag i en by er fundet tilstrækkelig til at genskabe opmærksomheden. Og børnene i hans arbejdsværelse med Li tilbragte kun 10 minutter i hvile i et rum, der kiggede ud på et grønt område for at få deres farmaceutiske resultater.
Sullivan påpeger også, at det ikke kun er børn med ADHD, der kan drage fordel af eksponering for naturen; deres forældre kan også få gavn af det. "Det kan nogle gange være udmattende at være forælder til et barn med opmærksomhedsnedsættelse, især når der sker enormt meget i dit eget liv," siger han. "Hvis du er mentalt træt, er du mere tilbøjelig til at blive irritabel. Og hvis du er irritabel, er du ikke dit bedre jeg, og du er mindre tålmodig med dit barn og din ægtefælle." En smule gåtur kan hjælpe forældre med at genoprette deres opmærksomhed, reducere deres træthed og bedre håndtere deres udfordringer liv.
Intet af dette tyder selvfølgelig på, at forældre brat skulle ændre deres børns nuværende behandlingsforløb for et par gåture udenfor. Sullivan bemærker, at en af naturens begrænsninger som ADHD-terapi er, at forskerne ikke kender dosis-respons-forholdet. Med farmaceutiske indgreb ved læger, hvor meget af et lægemiddel vil resultere i specifikke resultater, og hvor længe disse resultater vil vare. Indtil videre ved forskerne ikke, hvor meget eksponering for naturen mennesker med ADHD kan have brug for, og hvor længe eksponeringen vil forblive terapeutisk.
Når det er sagt, viser ART fortsat lovende i forhold til ADHD. Hvis du er forælder til et ADHD-barn, kan det være en enorm hjælp at komme ud oftere... For alle.
