Verdens første genetisk redigerede babyer blev født i denne måned, ifølge den kinesiske forsker He Jiankui. Han hævder, at tvilling piger, Lulu og Nana, er resistente over for hiv virus takket være ændringer i deres DNA via CRISPR-teknologi. Dette er fortsat ulovligt i USA - sådanne ændringer kan kun testes på IVF-embryoner, som skal kasseret efter eksperimentet - men han føler, at hans arbejde er for vigtigt til at blive holdt op af truende etisk dilemmaer.
"Jeg forstår, at mit arbejde vil være kontroversielt," forklarede den Stanford-uddannede videnskabsmand og bemærkede, at han brugte dette CRISPR-gen redigeringsteknologi for at forhindre HIV på syv forskellige par, men at kun ét eksperiment resulterede i sund graviditet og fødsel. "Men jeg tror på, at familier har brug for denne teknologi, og jeg er villig til at tage kritikken for dem."
Han påstand er endnu ikke blevet offentliggjort i et tidsskrift eller bekræftet af en tredjepart. Det er uklart, om disse babyer overhovedet eksisterer, endsige hvad det etiske og folkesundhedsmæssige udfald kan være. Uden en ordentlig undersøgelse flyver videnskabsmænd blinde - og videnskabsmænd kan ikke lide at flyve blinde. "Vi ved meget lidt om de langsigtede virkninger, og de fleste mennesker er enige om, at eksperimenter på mennesker for en undgåelig tilstand bare at forbedre vores viden er moralsk og etisk uacceptabelt,” Dr. Yalda Jamshidi, en genetikekspert ved University of London,
CRISPR i sig selv er ringe grund til etisk bekymring. Teknologien giver forskere mulighed for at aktivere eller deaktivere specifikke gener og lover at skabe mere effektive afgrøder, mindre farlige myg og behandling og forebyggelse af menneskelige sygdomme. Hans arbejde er dog kontroversielt, fordi han forsøgte at ændre selve kimlinjen og skabe arvelige ændringer hos babyer. Den kinesiske forsker hævder, at han deaktiverede CCR5-genet, som giver anledning til et protein, der tillader hiv at trænge ind i en celle. Mennesker uden CCR5 er i teorien immune over for HIV. Men undersøgelser tyder på, at de også har større risiko for at pådrage sig West Nile og dø af influenza. Han fortalte Associeret presse at han er klar over risiciene, men at det er hans pligt at presse på. "Jeg føler et stærkt ansvar for, at det ikke bare er at lave en første, men også gøre det til et eksempel," siger han.
"Samfundet vil beslutte, hvad det næste skal gøre."
