Økofobi er et ret simpelt fænomen: Når voksnes økologiske bekymringer overføres til børn, har disse børn en tendens til at blive mistænksomme over for den naturlige verden og løsne sig. David Sobel fra Antioch University New England opdagede trenden bag neologismen i 90'erne. På det tidspunkt greb den globale opvarmning nogle overskrifter, men det var ikke blevet et stort politisk spørgsmål. Sobel siger, at da det ændrede sig, blev økofobi en mere betydningsfuld kulturel kraft.
"Da jeg oprindeligt formulerede ideen, var det i forhold til... at påtvinge unge børn uddannelse for at få dem til at føle sig ansvarlige for at redde regnskoven," siger Sobel. "Nu tror jeg, det er en lignende ting med klimaændringer."
Sobel har et ordsprog, han ynder at gentage: "Ingen tragedier før 4. klasse." Men det er svært at lære om skovrydning uden også at lære om de alvorlige konsekvenser, der følger. Alle disse Earth Week moduler plante reelle bekymringer i unge hoveder. Børn er længe blevet lært - korrekt, i det mindste det sidste århundrede - at verden er under angreb. Nu, da virkningerne af klimaændringer bliver mærkbare, kan denne tragedie føles tæt på hjemmet for børn.
flickr / woodleywonderworks
Problemet, dette giver, foreslår Sobel, er, at når man taler med børn om stigende hav, tror de, at højvandet vil udslette deres folkeskole i morgen. Tag et planetarisk problem og kør det gennem et barns selvcentrerede, tidsagnostiske filter, og du har selv en krise.
Tricket, siger Sobel, til at holde børn engageret i den naturlige verden er at "softpedal faren og give dem muligheder for konstruktivt engagement." Sobels kollega Dr. Louis Chawla fra University of Colorado Denver der studerer udviklingen af aktiv omsorg for den naturlige verden, er enig. "Man skal tænke på det her i forskellige aldre," forklarer hun. "Fordi der er store udviklingsmæssige ændringer i børns evne til at forstå klimaændringer."
Chawla antyder, at det er umuligt at isolere børn fra den skræmmende virkelighed med klimaændringer fordi det er et åndeløst dækket emne i medierne, sammensat af alarmerende folkeskole lærere. Så hvordan forhindrer forældre frygten for at undgå at opdrage en generation af naturaverse vindueskikkere?
"Det er afgørende for forældre at forstå, hvad deres børn allerede har hørt, hvad de allerede tænker på, og hvad de allerede føler om det," siger Chawla. Derfra ser han det som en mulighed for at finde det, der begejstrer barnet og udvikle en handlingsplan, der giver dem mulighed for at føle, at de er involveret.
flickr / Andrea Cavallini
For en god løsning peger Sobel på stigen for miljøansvar i sit papir Klimaforandringer møder økofobi. Det opdeler alderssvarende aktiviteter efter klasse, og hjælper børn med at komme ind i den naturlige verden i et selvsikkert, afmålt tempo:
Børnehave
Vær med til at skabe årstidens kunsthåndværk og dekorationer i huset, der er i tråd med årstidens ændringer og jævndøgn. Dette er nemt nok at gøre i betragtning af, at børn allerede har pyntet op til jul og påske. Dette giver dem mulighed for at tune ind på årstidernes rytme.
Første klasse
Få barnet ud for at hjælpe med blomsterhavearbejde. Dette kræver fingre i snavset og tilfældig kontakt med orme, insekter og planter. Det hjælper dem også med at lære, hvad der skal til, for at tingene kan vokse.
Anden klasse
Opgrader til grøntsager. Samme historie her, selvom motivationen forstærkes af at kunne spise de ting, der kommer op af jorden.
Tredje klasse
Få dem til at holde gården og kvarteret rent. Det udvikler en følelse af forvaltning i verden uden for deres baghave.
flickr / Pennsylvania National Guard
Fjerde klasse
Vær ansvarlig for genbrug i hjemmet. En endnu større følelse af forvaltning og handling her. Børn begynder at føle, at noget, de gør aktivt, betyder noget.
Femte klasse
Begynd at kompostere. Dette er en fantastisk måde at lære om livets cirkel ud over det, de har hentet fra Lion konge.
Sjette klasse
Få dem til at hjælpe med at overvåge og reducere husets energiforbrug. Det betyder, at barnet for en gangs skyld får at fortælle forældrene, at de skal slukke lyset.
Planen er helt sikkert en langsom forbrænding, men den er langt mere effektiv end at oversvømme børn med en hvid-knoklet frygt for en dødsdømt verden. Få hele familien udenfor, vær opmærksom på problemerne og hils den varme fremtid uden frygt.
