NFL er ikke NBA. Børn forstår NBA. Det er en flok høje fyre, der løber og hopper en bold. Enkel. NFL kræver en smule mere kæmpende, fordi spil ikke bestrides udelukkende af hypofysekasserne, der puster på banen; en IMDB-side med trænere, opkaldere og assistenttrænere mumler instruktioner fra sidelinjen i en lingua franca lånt fra militante og marketingfolk. Det er ikke underligt, at så mange af os voksede op med at opleve Super Bowl som en skuffelse. Vi forstod, at noget spændende skulle ske, men ikke hvad det spændende var, eller om det var sket. Vi hørte om dimebacks og gik på jagt efter løst penge.
Heldigvis for amerikanske familier, der lyser på mærkede huer, tegner Super Bowl LIV sig til at blive den første Super Bowl i årevis, som et barn faktisk kan nyde uden at skulle rode til patrioterne eller Eagles.
Før vi kommer ind på årsagerne til, at dette sandsynligvis bliver et godt år for børn, er det værd at erkende, at spillet kan blive et hårdt salg efter sidste års 13-3 snoozefest. New England forvandlede kampen mod Los Angeles Rams til en udmattelseskrig, hvor man spillede oddsene og slibede det ud. New England-træner Bill Belichick havde til hensigt at gøre det spil uoverskueligt, og det lykkedes på præcis den måde, han ikke havde gjort året før.
Men Chiefs-træner Andy Reid er ikke Bill Belichick, og det er 49ers-træner Kyle Shanahan heller ikke. (Dette er ikke et kompliment, men burde være en lettelse for mange.)
Reid er Elon Musk af offensiv fodbold. Han er mindre interesseret i hvorfor end hvorfor ikke. Og hans hold afspejler den mentalitet. The Chiefs, ledet af det vidunderlige QB Patrick "Hvor er Lamar Jackson nu?" Mahomes, er så utroligt atletiske, at de nogle gange ligner en flok voksne, der spiller pick-up mod mellemskoleelever. Eller det ville de, hvis de ikke var så korte. De kommer ind i et hvilket som helst spil, og søger at lægge en massiv yardage, og når Mahomes bliver skyllet ud af lommen, bliver han ikke mere konservativ. Han kaster bolden eller, som han gjorde i NFC-mesterskabet, sig selv.
Tyreek Hill hjælper også. Den diminutive wide receiver og børn, der slår lorthoved kører omkring fem ruter pr. spil og skærer forsvar ved at tage hidtil usete stier op ad banen. Det er meget seværdige ting, hvis du ikke overvejer den moralske implikation af at rode efter fyren. Børn gør ikke.
Og hvis Reid er den offensive fodbolds musk, er Shanahan Jeff Bezos. Han er en systemmand, men systemerne er utroligt komplicerede. Hans spillebog, let tilpasset fra hans fars tidlige arbejde, er tykkere end Krig og fred og hans personalepakker er lige så uforudsigelige som kabinetsmøder i Trumps Hvide Hus. I AFC Championship løb en fyr, der var blevet skåret af stort set alle hold i ligaen, over 200 yards og fire touchdowns bag 49ers-linjen. NFL-folk var begejstrede for dette, men ikke ligefrem overraskede. Shanahan er så uforudsigelig, at han har gjort den aldrig set-det-før-sekvens til et personligt brand. Hos QB har Jimmy Garappolo ikke været så dominerende som Mahomes - han er ikke et generationstalent - men han er fleksibel og dynamisk nok til at lade Shanahan gøre sit. Han ved, hvor George Kittle er.
Han ved også, hvad George Kittle er. Shrek. Super sympatisk. Dybest set ustoppelig.
De fleste Super Bowls er som skakkampe. På dette tidspunkt i sæsonen har trænerne set nok af hinandens hold til, at de grundlæggende forstår, hvad de kan forvente. Årets største spil bliver en omgang tommer, hvilket er en nederdel for alle de børn med nacho-ost, der bare prøver at blive begejstrede for det, far kan lide. Men Reid og Shanahan genopvarmer ikke deres sejre. Ingen ved, hvad de skal gøre (eller for den sags skyld, hvad Richard Sherman vil sige på en pressekonference), så det er mere sandsynligt, at det bliver en vidåben konkurrence. Dette er ikke skak, det er slagskib. Og så meget som det kan skade de talende hoveder at høre det, så er det fantastisk for NFL, som lever i evig fare at miste sit yngre publikum, fordi 3-yard løber op ad tarmen, er simpelthen ikke så underholdende som hvad der er på TikTok.
Der er også nogle forsikringer i år. Selvom der er usandsynligt, at der kommer en udblæsning - begge hold er fremragende - vil selv en skæv kamp være interessant. Hvis de afvikler, vil Garoppolo gå dybt, og Patrick Mahomes vil miste sit forbandede forstand. Disse fyre spiller ikke fra hælene. Det ligger ikke i deres natur eller i disse holds natur. Under Robert Salah er selv 49ers forsvar en offensiv.
Som et ungt barn imponerede Super Bowl mig ikke. Neil Diamond sang hymnen og Giants slog Broncos... langsomt. Og hvad så? Det gjorde jeg ikke, og det er noget af en tragedie. Fodbold er ikke altid sjovt, men det kan det bestemt være. I år bliver Super Bowl sandsynligvis så sjovt, at børn rent faktisk kan deltage i handlingen. De vil være i stand til at følge spillet og stille spørgsmål. Hvorvidt far er klar til at forklare, hvordan fanden 49ers offensive ordninger fungerer, er en helt anden sag.
