Mange forældre er bekymrede over, at forstyrrelser af COVID-lukninger og skolelukninger kan påvirke deres børns mentale sundhed og udvikling.
På Det Kongelige Børnehospital National Børnesundhedsundersøgelse i juni 2020 rapporterede mere end en tredjedel af forældrene, at pandemien har haft negative konsekvenser for deres børns mentale sundhed. Næsten halvdelen af forældrene sagde, at pandemien også havde været skadelig for deres egen mentale sundhed.
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs original artikel ved Pasi Sahlberg, professor i uddannelsespolitik ved UNSW, og Sharon Goldfeld, direktør for Center for Community Child Health Royal Children's Hospital, professor i Institut for Pædiatri ved University of Melbourne, og temadirektør for befolkningssundhed på det Murdoch Børneforskningsinstitut.
Mange forældre brugte mindst nogle måneder i år på at støtte deres børn til at lære hjemmefra (og stadig er i Victoria). Denne i forvejen betydelige udfordring blev kompliceret af, at børn ikke kunne gå ud og lege med andre børn. I Victoria er sådanne restriktioner stadig på plads, selvom nogle er blevet lempet og legepladser er åbne.
Alligevel er det rimeligt at sige, at i hele landet er nogle børn ikke socialt engageret med deres jævnaldrende på samme måde, som de gjorde før. Dette er ikke kun skadeligt for børns læring, men også deres fysiske og mentale sundhed. Det er forståeligt, hvis forældre er bekymrede.
Hvad social isolation betyder for børn
I juni 2020, i forbindelse med COVID-19, en gruppe forskere i Storbritannien gennemgået 80 undersøgelser at finde ud af, hvordan social isolation og ensomhed kan påvirke tidligere raske børns mentale sundhed. De fandt, at social isolation øgede risikoen for depression og muligvis angst, og disse virkninger kunne vare flere år.
Gennemgangen konkluderede også, at ensomhed sætter børns trivsel i fare for disse ting længe efter, at den sociale isolationsperiode er forbi.
Virkningen af social isolation kan være særlig betydelig for børn med særlige pædagogiske behov, når den støtte, der ydes i skolen til dem, afbrydes.
Andre børn – måske dem, der bor i mellem- og tætte boliger med begrænset adgang til udendørs legeplads – kan også være særligt sårbare over for virkningerne af social isolation.
Nogle forældre med kun ét barn har også givet udtryk bekymring for ensomhed.
Det er svært at erstatte, hvad ægte menneskelig interaktion med jævnaldrende betyder for et barn. Aktivt engagement i kreativ leg alene eller fysisk aktivitet med forældre kan være nyttigt for børn, der savner selskabet med deres venner.
Legens magt
Hvad kunne eventuelt løse denne situation? Svaret er: hjælp børn med at lege.
Fordelene ved almindelig leg er mange, og det er de veldokumenteret i forskning. Børnelæger siger, at leg forbedrer børns sprogfærdigheder, tidlige matematikkundskaber, jævnaldrende relationer, social og fysisk udvikling og lærer at få nye færdigheder.
Når børn af en eller anden grund ikke kan lege, kan angst og giftig stress skade den sunde udvikling af social adfærd.
Under pandemien kan leg være en effektiv tonic mod stress og kan fremme udviklingen af positiv adfærd.
Når børn leger sammen, bliver legeeffekterne endnu mere kraftfulde. Eksperter sige social leg kan hjælpe børn med at udvikle sig færdigheder i samarbejde, kommunikation, forhandling, konfliktløsning og empati.
I social leg kan børn øve sig og rollelege situationer i den virkelige verden sikkert. Gennem leg giver de mening om verden og bearbejder forandringer. Forældre, der leger med deres børn, hjælper børn med at lege bedre med deres jævnaldrende.
Nu er det tid til at understrege vigtigheden af leg. En undersøgelse lavet af Gonski Instituttet i 2019 viste fire ud af fem australiere, at nutidens børn er under pres for at blive voksne for hurtigt. Mere end 70 % mener, at de livslange fordele, børn opnåede ved leg, såsom kreativitet og empati, for det meste ignoreres i dag.
Forskning fra tidligere pandemier viser, at vi har brug for veltilrettelagte og koordinerede løsninger på potentielt langsigtede følelsesmæssige problemer. Vi kan omfavne legens rolle at afbøde de tab, børn har oplevet, mens de har levet gennem en pandemi.
Hvad kan forældre gøre?
Børn har brug for både guidet indendørs leg og fri leg vores døre. At lege med familiemedlemmer derhjemme eller med venner i skolen er godt til social leg.
Digitale enheder kan give børn en måde at lege sammen med deres venner, når de ikke kan mødes med dem. Men fordelene ved leg er mere langvarige gennem social leg personligt.
Parker, grønne områder og stille gader er velegnede til udendørs leg. Naturlige miljøer både beroliger og stimulerer børn, samtidig med at de forbinder dem med deres miljø og fællesskab. Så her er fire ting, du kan gøre for at opmuntre til leg.
1. Giv tid til leg
Det vigtigste, du kan gøre, er at give dine børn tid hver dag til at lege. Tag legetiden seriøst og vis dine børn, at du værdsætter den til gavn for deres velvære, sundhed og læring.
2. Sæt klare retningslinjer for teknologibrug derhjemme
Det er vigtigt at tale med dine børn om tryghed og ansvarlighed brug af digitale medier og teknologi. Dette kan kræve, at man accepterer at sætte nogle grænser for brugen af skærme derhjemme, og opmuntre børn til aktivt at engagere sig med venner ved at spille interaktive spil, når de bruger digitale enheder.
3. Gå ud, når det er muligt
En nylig anmeldelse af næsten 200 undersøgelser fandt "grøn tid" - tid i parker, naturreservater og skove - ud til at være forbundet med gunstige psykologiske resultater, mens høje niveauer af skærmtid så ud til at være forbundet med ugunstige psykologiske resultater.
Parker og legepladser er åbne nu i Victoria, mens de i andre stater har været det i nogen tid.
Så find sjove udendørs udforskningsaktiviteter for dine børn, og tag, hvor det er muligt, andre børn med.
4. Vær en rollemodel for alle ovenstående
Børn efterligner ofte deres forældre. Den bedste måde at sikre, at børn vokser op sunde og glade på, er at være en rollemodel for dem. Mere leg og nok kvalitetstid udendørs med børn er også godt for dit eget helbred og din lykke.
