Efter at have underskrevet en skatteregning rost af de velhavende, der næsten garanterer en et budgetunderskud på billioner dollars i 2019 foreslår præsident Trump nu en nedskæring på 7 milliarder dollars i finansieringen til Børnesundhedsforsikringsprogram, som dækker ni millioner børn fra lavindkomstfamilier, der ikke er fattige nok til at modtage Medicaid. Bevægelsen er et usædvanligt ondskabsfuldt angreb på de fattige. Og jeg burde vide, jeg brugte CHIP til at holde mine børn dækket.
Administrationen hævder, at tilbagetagelse af midlerne ikke vil påvirke programmet negativt. Nogle af pengene er "tilovers", efter at de ikke har nået stater, der administrerer programmet. Men yderligere 2 milliarder dollars kommer fra en beredskabsfond beregnet til at dække programmet i tilfælde af et budgetunderskud. Budgetunderskud er for ordens skyld ikke usandsynligt. Vi ved dette på grund af den måde, kongresrepublikanerne slæbte deres fødder på CHIP-finansiering i flere måneder, ved at bruge et program, der tidligere havde støtte fra to partier til at udtrække indrømmelser fra viljesvage demokrater.
Hvad har konservative lovgivere imod sundhedsydelser til børn fra lavindkomstfamilier? Formentlig ingenting. Formentlig har dette at gøre med "rettighedsreform" eller, hvis vi skal være ærlige, magtpolitik. Uanset hvad, er det mere end åndssvagt at gøre lidende børn til en politisk fodbold. Hver eneste af de ni millioner børn, der nyder godt af CHIP, har en forælder med en historie. Lad mig fortælle en af de historier.
Jeg flyttede min familie fra Portland, Oregon, til Norwood, Colorado, for at hjælpe min mor, efter hendes mand døde af kræft. Hun sad på 80 hektar lucerne og græshø, der skulle vandes, høstes og sælges. Jeg følte, det var min pligt at hjælpe.
Hvad min kone og jeg ikke tog i betragtning dengang var, hvor svært det ville være at finde arbejde i det høje land. Jeg lavede freelancearbejde, der gav en vis indtægt, men det var ikke nok. Vi kom knap nok forbi. Til sidst var jeg i stand til at finde arbejde som redaktør af den lokale avis, mens min kone arbejdede for den lokale sundhedsklinik. Det var fantastisk, men det betød også, at vi skulle finde børnepasning til vores barn. Vi havde ikke råd til det og sundhedsydelser.
Efter et par hårde samtaler blev vi enige om at søge hjælp. Vi havde trods alt knap råd til dagligvarer. Jeg rejste til det lokale socialkontor og søgte om madhjælp og CHIP. Det var en ydmygende oplevelse, som den selvfølgelig var designet til at være. Jeg var en ung, universitetsuddannet professionel, og jeg følte meget vægten af at være på statsstøtte. På trods af at jeg arbejdede på at hjælpe min mor og forsyne mit samfund med dets nyheder, følte jeg mig som en dårlig far og ægtemand. Jeg følte mig mindre end.
Men intet af det betød egentlig noget. Det betød, at mit barn var dækket, og vi kunne tage ham til lægen. Det var en gave fra Gud. CHIP gav mig sikkerheden for, at jeg kunne beskytte mit barn, så jeg kunne fokusere på min situation og finde et bedre betalende job.
Og vores situation blev til sidst bedre. Men jeg er klar over, at for nogle mennesker er vejen ud af fattigdom fyldt med barrierer. Disse barrierer kan være geografiske. De kan være fysiske eller endda racemæssige, men de er der. Og de fattige kaster sig mod de barrierer hver dag. Det er utroligt svært at gøre det, uden at regeringen gennemskærer stigens trin. Hvordan skal folk klatre, når de ikke har noget at stå på?
Forældre, der er afhængige af CHIP, bruger ikke programmet som et frikort. Tanken om, at de med glæde tager uddelinger, mens de daser rundt, er en ond løgn fortalt af politikere for at få deres base til at føle sig bedre med sig selv. Og mens vi hævder at være et moralsk samfund, hvor alle passer på deres medmennesker, gør vi i stedet skurk på de fattige og truer deres børns helbred.
Hvis vi ønsker at være en retskaffen nation, bør vi tage os af dem, der har størst behov. Vi bør have medfølelse og empati for de fattige. Og vi bør i det mindste passe på vores børns sundhed. At gøre andet er simpelthen grimt.
