En ny undersøgelse fra et canadisk folkesundhedsagentur har fundet ud af, at selvom babyer og småbørn er det mindre tilbøjelige til at få COVID end store børn og teenagere er de mere tilbøjelige end ældre børn til at sprede virussen til deres husstand, når de først har fået virussen.
Undersøgelsen skal ikke ses som en bekræftelse på, at babyer og småbørn har en stor drivende rolle i COVID-19-pandemien, men snarere at meget små børn kan være en væsentlig smittebærer af virussen, hvis de bliver smittet - en stigende virkelighed, efterhånden som skoler, daginstitutioner og børnehaveklasser åbner op over hele landet i de kommende uger.
Undersøgelsen blev gennemført ved at se på næsten 6.300 canadiske husstande. Forskere så specifikt på husstande, hvor det første tilfælde - også kendt som indekstilfældet - blev set hos en person under 18 år. Derefter målte de spredningen af virussen i husstanden.
Forskerne fandt ud af, at babyer og småbørn, selv om en lille andel af indekstilfældene (kun 13 procent sammenlignet med 38 procent for 14- til 17-årige) udgjorde den største andel af COVID-19-spredningen.
Studiet, udgivet i JAMA netværk den 16. august i vid udstrækning understreger det faktum, at meget små børn (børn fra spædbarn til 8 år) har større sandsynlighed for at overføre virussen til husstanden medlemmer til forklaringen om, at "yngre børn ikke er i stand til at isolere sig fra deres omsorgspersoner, når de er syge, uanset tidspunktet eller test.”
Med andre ord, meget små børn kræver en masse praktisk opmærksomhed fra mor og far - at blive holdt, fodret, badet og leget med kan ikke undgås, selvom et lille barn er positiv med COVID-19. I mellemtiden kan en 17-årig let, hvis ikke komfortabelt, isolere sig i et soveværelse i to uger efter et positivt tilfælde. Det er også muligt, at meget små børn har højere viral belastning end mennesker i andre aldre.
Betydningen af undersøgelsen ligger i, at man i et stykke tid under pandemien troede, at meget små børn sandsynligvis ikke ville få og sprede COVID-19. Men disse data var partiske, fordi børn sad fast derhjemme, ikke interagerede med andre, og ikke i deres almindelige miljøer, hvilket efterlader dem mindre tilbøjelige til at møde andre COVID-19 positive børn eller voksne som hele familier isoleret fra hinanden.
Børn er også mere tilbøjelige til at være asymptomatiske, når de har COVID-19, hvilket kan gøre dem mere tilbøjelige til at sprede virussen til intetanende familiemedlemmer. Ifølge undersøgelsen: "asymptomatisk status og testforsinkelser havde stærke gradienteffekter på infektivitet."
Alligevel er det klart, at småbørn kan være en vigtig vektor for husholdningsoverførsel. Og da daginstitutioner genåbner og sager skyder i vejret over hele landet pga Delta variant, kan dette betyde, at meget små børn kan være en meningsfuld smittebærer i de kommende måneder.
Edith Bracho Sanchez, en assisterende professor i pædiatri ved Columbia University Irving Medical Center, fortalte ABC Nyheder der betydningen af undersøgelsen er, at den beviser »det modsatte af, hvad vi tidligere har fået at vide. Det viser bare, hvor ydmyge vi skal være, når det kommer til børn og denne virus. Vi vidste altid, at børn kunne få det, kunne overføre det og kunne blive syge af COVID. Jeg tror, vi lærer mere og mere, hvor meget."
