Svigerforældre, bedre kendt som bedstemor og bedstefar, vil snart ankomme til deres børnebørns liv til ferien. Selvom det kan være dejligt, kan det også repræsentere noget af en udfordring for forældre, der er vant til at operere på egen hånd og ikke leder efter tilsyn under deres eget tag. Selv dem bedstemødre og bedsteforældre vi elsker kan bringe forstyrrelser, især når de er ivrige efter at tilbringe tid med børn. Men det betyder ikke, at de skal holdes på en armslængde. Det betyder snarere, at de skal behandles med den respekt, man har råd til enhver voksen: De skal have både ærlighed og, bare for at være praktisk, noget at drikke.
Virkeligheden for svigerfamilie er den de skal have grænser, samtidig med at de får lov at komme ind. Den dynamik kan skabe en tydelig spænding. Men svigerforældre er vigtige for et barns udvikling, så forældre er nødt til at finde balancen, hvor hård det end kan være.
Barsk sandhed #1: Børn bør ikke tvinges til at kramme svigerforældre
Den anden bedstemødre, tante eller onkler ser et barn, vil de kalde på et kram. Og generelt, hvis et barn
Når det er sagt, er der ingen, der ønsker at såre en pårørendes følelser. Heldigvis er der valgfrie måder at vise respekt og påskønnelse på uden at tvinge fysisk hengivenhed. Forældre kan foreslå at puste kys, give hånd, high fives eller endda glade danse.
Betyder det, at en forælder bare bøjer sig helt ud af interaktionen? Slet ikke. Forældre kan og bør tale om, hvorfor pårørende vil have et kram, og hvorfor de kan blive fornærmet, hvis de ikke får et. Det er en del af at hjælpe et barn med at opbygge empati.
Barsk sandhed #2: Forældre skal tale med børn om problematiske svigerforældre
Det er et veletableret faktum, at ingen kan vælge deres familie. Det betyder, at en familie af og til bliver sadlet med en svigerfamilie, der er aggressivt politisk, racist, misbruger, kriminel eller blot passiv aggressiv. Og ofte, når de deltager i familiebegivenheder, kan disse mindre end ideelle svigerforældre starte drama. Det er forældrenes ansvar at forberede et barn på dramaet, modellere passende reaktioner på det og bruge det som et undervisningsmoment.
En af forældrenes hovedopgaver er at hjælpe et barn med at opbygge en følelse af værdier. Problematiske svigerforældre giver forældre mulighed for at tegne kontraster mellem værdier i og uden for den nærmeste familie. Den proces kan begynde før en familiebegivenhed ved at spille mulige vanskelige scenarier. Forældre kan tilbyde deres barn yndefulde måder at komme ud af ubehagelige situationer på og give dem tid til at øve sig. Skulle der opstå konkrete konfrontationer, kan forældre modellere deres værdier ved at være respektfulde i deres interaktioner og uenighed. Når forældrene er hjemme igen, kan forældre tale om, hvad der skete, og hvorfor en svigerfamilies synspunkter kan være ude af overensstemmelse med den nærmeste families værdier.
Når det er sagt, er det vigtigt for forældre at modellere venlighed med forfærdelige svigerforældre. Igen handler det om at modellere god opførsel og opbygge empati.
Barsk sandhed #3: Svigerforældre har brug for grænser sat af forældre
Som ethvert godt forhold skal svigerforældre have grænser. Svigerforældre bør ikke have lov til at diktere, hvornår de besøger, eller hvordan de interagerer med børn. Det er forældrenes ansvar. Det betyder dog ikke, at grænser skal sættes vilkårligt. Gode grænser bygges med god kommunikation.
Det betyder, at en forælder bør tage deres svigerforældres interesser og livsstil til sig, når de bygger grænser. En ærlig og åben diskussion er altid mere ønskværdig end et afstumpet krav. Arbejd tæt sammen med svigerforældre for at finde faste tidspunkter for at besøge eller ringe til børn. Sæt forbrugsgrænser, der giver dem mulighed for at føle, at de forkæler deres niece eller barnebarn, men mind dem om, at deres tilstedeværelse er vigtigere end gaver. Sørg endelig for, at et barn kommer til at møde dem på deres græstæppe, lejlighedsvis for at hengive sig til deres interesser.
Men et sted, hvor forældrenes grænser bør forblive faste og uomsættelige, er disciplin. Hjælp svigerforældre med at forstå disciplineringstaktik og spørg, om de hjælper med at holde disciplinen konsekvent.
Barsk sandhed #4: Svigerforældre kan gøre din baby syg
Det er en direkte biologisk trang for mennesker at ville putte deres beskidte mund over en baby. Denne trang er især udtalt for svigerfamilie. I betragtning af at helligdage falder sammen med influenzasæsonen, er den barske virkelighed, at bedstemors kys kan være farligt, især for babyer. Heldigvis er der måder, hvorpå bedstemor kan forkæle hendes babymundende luner og samtidig sørge for, at barnet ikke bliver sygt.
Det første og mest oplagte skridt at tage er at sikre, at din baby er vaccineret. Men babyer får ikke deres første vaccinationer før to måneder, og det er muligt, og sandsynligvis, vil svigerforældre gerne besøge dem, inden to måneder er gået. En anden beskyttelseslinje er at sørge for, at alle, der kommer i kontakt med dit barn, vasker deres hænder først. Du skal ikke bekymre dig om, at de bliver fornærmet, det er en rimelig anmodning. Og hvis du kan, så begrænse kys til toppen af babyens hoved. Babyer har jo en tendens til at putte hænder og fødder direkte i munden. Toppen af hovedet er dog ret sikker.
Barsk sandhed #5: Svigerforældre er vigtige for et barns udvikling
Det er ret standard for forældre, at de skal kæmpe med svigerforældre, fordi svigerforældre giver en enorm mulighed for konflikt. Noget af den konflikt er relateret til skiftende relationsdynamikker. Noget af konflikten er generationsbestemt. Men lige så svært som det kan være at bevare et godt forhold til svigerfamilien, er det vigtigt, fordi nære slægtninge er rigtig gode for børn.
Undersøgelser tyder på at have ældre svigerforældre i nærheden hjælper med at forhindre børn i at blive ældste. Onkler og tanter er faktisk fremragende hjælpere, hvis de får chancen. Og når disse onkler og tanter kommer med deres egne børn, forstås fætre for at opbygge familiebånd, der hjælper børn med at opbygge empati.
Resultatet er, at svigerfamilie kan være en stor hjælp for børn. Og modellering af et godt forhold til disse svigerforældre kan hjælpe børn med at udvikle familiebånd, der vil hjælpe dem i fremtiden. Og det gør alle svigerfamiliens barske realiteter en smule mere værd at arbejde med.
