Det gennemsnitlig amerikansk familie i dag er ret lille - i hvert fald i historisk henseende. Den gennemsnitlige amerikanske mor har omkring 1,9 børn, hvilket er under niveauet for befolkningsudskiftning. For blot 40 år siden havde næsten halvdelen af amerikanske mødre fire eller flere børn, og kun 11 procent af amerikanske mødre havde kun et barn. I dag har kun 14 procent af amerikanske mødre fire eller flere børn. Og det er ikke så småt underligt hvorfor. Ifølge tal fra regeringen koster det ca $250,000 (og det er hvis du gør det på et budget).
Alligevel går nogle amerikanske forældre all in og ender med at rejse ikke bare basketballhold, men et par subs for en sikkerheds skyld. En af disse forældre er Justin Hill, en 37-årig far til syv, der bor i Los Angeles med sin kone, Olya. De driver deres eget forældrewebsted, Living-Notes.com og begyndte at få børn for 15 år siden, og mens de aldrig eksplicit planlagde det har en stor familie, de satte aldrig en stopper for al forplantningen. Det har de stadig ikke.
Justin talte med Fatherly om udfordringen med at opdrage mange børn på et tidspunkt, hvor og et sted, hvor det er usædvanligt, og glæden ved at have en rigtig stor familie.
Vores ældste barn er Nikolay. Han fylder 15 i år. Og så har vi Nadya, som er 12, Yeva, som er ni, Vaselisa, som er seks, Evyianne, der er fem, Elia, som er to, og Elisey, der er ved at fylde et. De kom en ad gangen, men Elia og Evyianne virker som de irske tvillinger, selvom de er omkring to år fra hinanden. De er altid sammen, og de spiller ud af hinanden på den måde, tvillinger gør.
Jeg kommer fra en familie med fem børn. Jeg havde altid troet, du ved, fire eller fem børn ville være fantastisk. Men da min kone, Olya, og jeg blev gift, og vi fik vores første barn og jeg tænkte, Jeg kunne godt have det med en eller to. Det var en svær tid. Det var en stor tilpasning. Vi lærte virkelig, at når du bliver forælder for første gang, indser du, hvor meget du ikke ved. Men efter vi fik vores tredje barn, ændrede verden sig bare. Vi indså, at det ville gøre os lykkelige at have en stor familie. Alligevel havde vi aldrig planlagt at få syv børn. Vi fik kun et barn ad gangen.
Mange af de forældre, som vi taler med, siger: "Jeg kan ikke forestille mig at få syv børn. Jeg har det så svært med kun én.” De har ret - det er virkelig svært med et eller to børn. For når du kun har et barn, vil det barn have 100 procent af din tid. Der er ingen andre. Når du har to, er det lidt det samme, men det er det dobbelte af efterspørgslen. Så ja, det er meget svært. Men på en eller anden måde, da vi fik vores tredje barn, begyndte vores to børn, der var lidt ældre, at hjælpe. Yeva havde en indbygget legekammerat. Du begynder at indse, at du har lidt mere tid som forælder, når børnene interagerer med hinanden. Den sværeste del er virkelig at investere tiden tidligt til lære vaner, disciplin, rutiner og regler. Men de ældre børn hjælper de små børn med at lære det.
At have en større familie bringer selvfølgelig legitime ting at overveje. Vi har gjort det til en prioritet at planlægge fremad og budgettere med tid og penge, men da vi ikke havde syv børn på én gang, har vi været i stand til at planlægge og forberede os, mens vi går.
Når det er sagt, bliver vi stadig overraskede til tider. Hver gang vi får endnu et barn, er det sådan: Hvordan kunne vi glemme, hvordan det er at have en nyfødt? På nogle måder er forældre at opleve de samme ting for første gang. Men det får man en masse perspektiv af. Ikke alt er en nødsituation. Vi ved det. Og vi er rigtig gode til pottetræning. Med de sidste to børn blev den ene pottetrænet på mindre end en uge.
En af de ting, jeg elsker ved at have en stor familie, er, at jeg har børn lige nu fra en baby til en teenager. Vi kommer til at opleve mange forskellige stadier og barndom på én gang. Vi kommer til at se og nyde oplevelserne af at have et større barn, som vi kan snakke med, og et lille barn, der er fuld af glæde. Vi har forlænget den tid, vi har været omkring børn og barndom, hvilket er en vidunderlig tid. Vi har været gennem barndommen syv gange sammen.
Nogle gange spørger folk os: "Er det 'rigtigt' at have en stor familie?" Der er ikke noget rigtigt eller forkert. Vi ville aldrig være blevet ved med at få flere børn, hvis vi ikke følte, at vi var i stand til og selvsikre til at gå den vej, vi er på. Vi vidste, da vi gik ind med hver ekstra baby, at der ville være tidspunkter, hvor vi bare skulle putte til side søvn. Vi forventede disse ting, da vi kom ind i det. Vi vidste, at der ville være ting, vi skulle forberede os på, men at de forberedelser ville være det værd.
Folk spørger, om vi hele tiden skal have flere børn. Vi har lært aldrig at sige aldrig. For lige nu nyder vi bare vores børn. Kommer der flere børn i fremtiden? Vi siger ikke nej til det. Men vi er glade for, hvordan tingene er lige nu.
