Der er mere end 41.000 kinesiske restauranter i Amerika. Og selvom mange mennesker elsker kinesisk mad, elsker de det virkelig juledag. Faktisk rapporterer leveringstjenesten GrubHub, at kinesisk mad er 152 procent mere populær den 25. december alene end nogen anden dag gennem året. Det skyldes, at mens en stor del af amerikanerne er hjemme og fejrer, er der andre sultne masser af borgere, der leder efter åbne restauranter.
Christy Chang er et barn af kinesiske restaurantejere i Evansville, Indiana i næsten 27 år. Chang, som nu underviser i San Francisco-området, tilbragte meget af sin barndom i og omkring butikken, som var åben næsten alle dage året rundt med undtagelse af 4. juli, nytårsdag og Thanksgiving. Her fortæller hun om, hvordan hun lærte at elske sin utraditionelle ferie på restauranten - og hvorfor det er vigtigere at være sammen med familien end et juletræ.
Jeg voksede op i Evansville, Indiana. Jeg var ikke klar over det før efter jeg gik til kollegium og efter at jeg forlod byen, hvor stor en indflydelse det havde på, hvem jeg er i dag. Den måde, jeg ser verden på, blev fuldstændig dannet af ikke bare at være asiatisk-amerikansk i en overvejende hvid
Jeg har virkelig levende minder om at være rigtig lille, og jeg var ikke gammel nok til at arbejde i restauranten. Mine forældre ville sætte mig og min bror, der er tre år ældre, i backoffice. Det var ikke rigtig et kontor – det var et opbevaringssted til al sojasovsen og ris og ikke-fordærvelige ting. Der var ingen computere. Der var papirarbejde. En hæftemaskine, for jeg kan huske, at jeg hæftede min tommelfinger og græd meget, og min bror blev flipper. Der var ingen til at tage sig af os, fordi mine forældre var i front.
Som du sikkert ved, er der på de fleste kinesiske restauranter i USA et par kinesere, der faktisk laver maden, men der er mange mexicanske og latinamerikanske immigranter. Forestil dig: en flok af disse fyre, der ikke taler engelsk eller kinesisk, forsøger at hjælpe små børn, der hæftede deres fingre, og de bløder overalt.
Vi ville lege i risen. Vi ville stikke hænderne i alle risene og lege i risspandene. Selvfølgelig ville vi komme i virkelig store problemer. Jeg husker hele den sanseoplevelse: alle lugtene i det opbevaringsrum, min bror låste mig inde i walk-in-fryseren.
I de 27 år, de ejede restauranten, var de eneste dage, mine forældre lukkede, tilfældige helligdage: 4. juli, Thanksgiving og nytårsdag. Kun tre dage om året. Jeg kan huske, at min far arbejdede fra klokken 10 til 11 hver dag, så jeg så ham næsten aldrig. Min mor arbejdede også mest hver dag, men kortere timer.
Før jeg begyndte at arbejde, husker jeg - og jeg tænker på det næsten hver feriesæson - jeg kan huske, at jeg sad på min sofa og så reklamer for de cheesy blereklamer eller de dumme Kay Jewellers diamantringreklamer, om hvor sødt det er at være hjemme i ferien og dele en måltid. At have et juletræ og sneen falder. Alt det dumme kommercielle kliché. Jeg vil mene: Men sådan ser mit hus ikke ud, og det føles ikke som jul. Vi gik nogle gange i kirke, og vi udvekslede gaver, men jeg tænkte: Det er noget lort. Dette er ikke jul.
Jeg kan huske, at jeg kiggede ud af vinduet, og jeg kunne se silhuetterne af andre familier, der sad omkring et bål og drak varm kakao og at se alle juletræerne i deres vinduer og være rigtig, rigtig ked af, at det ikke var min Jul. Jeg følte mig ensom, da jeg var ung. Især på de helligdage. Når man ser tilbage på det nu, er det ligesom, thatten er så rodet. Jeg følte mig også alene, fordi min bror var ældre. Jeg var gammel nok til at vide, at julemanden ikke kommer. Men jeg tror, at der bare var denne mærkelige del af mig, der var som, selvfølgelig kommer julemanden ikke, han ved ikke engang, at det er jul i mit hus, fordi vi ikke har sat et juletræ op. Ingen er her, ingen synger. Jeg kan huske, at jeg spillede julesange alene på klaveret og sang for mig selv.
Da jeg først begyndte at arbejde, da jeg var 12 eller 13, ændrede det fuldstændig den måde, jeg ville fejre. Det fik mig til at holde meget mere af ferien. Det var en kombination af, at jeg også var gammel nok til at indse, at det er okay, at forskellige mennesker fejrer ting på forskellige måder, og det er okay, at din familie er anderledes. Det hele hang sammen, bare modnes på den måde.
Jeg kan huske, at familier kom ind og sagde: "Åh gud, mange tak for at være åbne." Det er et super protestantisk hvidt samfund. Der var måske et par jødiske familier. Mange mennesker gennemførte. De ville have familier på hospitalet eller et sygt medlem derhjemme. De havde ikke tid eller ville ikke kunne lave mad, og de var virkelig taknemmelige.
jul var faktisk travleste dag af hele året. Jeg begyndte at indse, hvor dejligt det var at være sammen med min familie dengang. Det var virkelig, virkelig specielt endelig at fejre med dem, selvom det slet ikke var på traditionel vis. Fordi det var den travleste dag, kunne vi ikke engang tale med hinanden. Vi kunne næsten ikke se på hinanden. Alle løber rundt, og i begyndelsen af dagen ville vi have store linjer ud af døren. Et år sneede det, og vi kunne ikke lukke døren, fordi køen var så lang. Vi ville have en 30-minutters pause mellem skift, hvor restauranten stadig var åben. Jeg kan huske, at min mor ville købe en masse croissanter og pålæg til os kød og hele restauranten skiftedes til at spise brød og lorte sandwich i køkkenet. Det var bare at skiftes til at spise i 10 minutter og så gå tilbage til arbejdet.
For mig er det nu den bedste jul nogensinde. Jeg gider ikke rigtig spise småkager eller synge julesange eller hvad fanden du nu gør. Det har jeg ingen interesse i længere. Mine minder er fra disse virkelig vidunderlige juler med at være super træt og udmattet. Mit perspektiv ændrede sig fuldstændig.
Da jeg var 23, flyttede jeg til Kina i tre år. Jeg kunne ikke nå hjem til jul. Jeg ville fejre med andre expats, og vi ville lave super traditionelle ting. Jeg kan huske, at jeg havde lidt af det. Alle var lidt triste, for alle havde hjemve, så de gjorde alle disse traditionelle ting for at trøste sig selv, men jeg følte mig ikke trøstet. Jeg var ligesom, det er ikke det, jeg vil. Dette føles ikke godt, og det føles ikke rigtigt. Det fik mig til at indse, Åh, wow, jeg værdsætter virkelig denne tradition i min familie. Jeg kan rigtig godt lide, at vi har det her. Vores måde at tilbringe tid sammen på er ikke en Hallmark-film måde at tilbringe tid sammen på. Det er bare unikt for vores familie. Jeg er ligeglad med, at vi er rigtig trætte, og jeg er ligeglad med, at vi skal arbejde hele dagen og være udmattede og ikke snakke med hinanden, fordi vi i det mindste når at være sammen. Det var den bedste del.
–Som fortalt til Lizzy Francis
