Arbejderforældre har nu alle påtaget sig et andet fuldtidsarbejde. Takket være global pandemi af COVID-19, fuldtids børnepasning er faldet på 9-5 forældre, som nu har til opgave at inkorporere det fuldtidsjob på en eller anden måde fjernt, alt imens de sørger for, at deres børn lever op til forventningerne til fjernundervisning og holder deres stress inde kontrollere. Dette er for ikke at sige noget om måltidsplanlægning og brusebad. Så hvad er løsningen? Sidste år begyndte Storbritannien faktisk at presse på for en fire-dages arbejdsuge, og det er på tide, at amerikanerne også begynder at tænke seriøst over det.
I september 2019, Storbritanniens Labour Party-leder John McDonnell annonceret at partiet officielt ville bakke op om en fire-dages (eller 32 timers) arbejdsuge for at øge balance mellem arbejde og fritid. Det ville blive gjort tilgængeligt for hele landet inden for 10 år, og ifølge McDonnell ville det komme uden nedsættelse af lønnen. "Efterhånden som samfundet blev rigere, kunne vi det
Det er svært at overvurdere, hvor meget der har ændret sig på arbejdsmarkedet siden september og de seneste 20 år. Tilbage i september var der nemlig ikke en global pandemi, der ville kaste den globale økonomi ned i en frit fald og tvinge millioner af middelklassearbejdere så heldige at kunne udføre deres arbejde hjemmefra til gør det. Omkring 6,6 millioner amerikanere søgte om arbejdsløshed alene i sidste uge, og økonomer antyder, at arbejdsløsheden i USA nu er et sted mellem 12 og 13 procent.
Men en af disse ændringer har forstærket behovet for fleksibilitet på arbejdspladsen: og det er det faktum, at som børnepasningscentre og skoler tæt på, har dobbeltindkomsthusstande fået til opgave at forsøge at finde ud af, hvordan de skal være forældre til deres børn, mens de gør deres job.
"ENnogen med børn under 11 år derhjemme, hvordan i alverden klarer du at holde dem engageret, forsøge at sikre, at de lærer en lille smule og lader dig få noget arbejde gjort på samme tid? Du kan bare ikke arbejde,” siger Matthew Bidwell, lektor i ledelse ved Wharton og forsker og ekspert på arbejdsmarkedet.
De fire dages arbejdsuge har længe været en udkantspolitik eller idé for arbejdsorganisatorer og økonomer. Men helt tilbage i september havde McDonnell ret: før 1980'erne, der var en ægte og nuværende link mellem at øge produktiviteten på arbejdet og have mere tid udenfor arbejdet til at nyde livets glæder. I stedet skiftede ledelsesdirektivet i retning af overarbejde og længere uger, samtidig med at produktiviteten blev øget uden en stor stigning i lønningerne. Det britiske Labour-parti, der støtter den fire-dages arbejdsuge, repræsenterer et reelt skift i retning af at øge balancen mellem arbejde og privatliv, og et skift, der ville være en stor fordel for forældre på arbejdspladsen.
USA er endnu ikke kommet til samme konklusion. Det på trods af, at en to-forældrehusstand arbejder omkring 390 timer mere - eller i alt 48 mere standard otte-timers arbejdsdage - hvert år, end de gjorde i 1978. Ledende og professionelle medarbejdere - som i normale tider ofte er på uret, mens de er hjemme med deres familier, besvarer e-mails og laver arbejdsopkald sent om aftenen - og de som arbejder i koncertøkonomien, oplever "plankryb", som er, når deltidsansatte eller fuldtidsansatte får øget deres timer betydeligt uden nogen kompensation i betale.
Men lige nu, med arbejdspladsen derhjemme, er forældre med "skemakryb" på steroider. Der er ingen tidsplankryb så meget, som der ikke er nogen tidsplan - og ingen rigtig måde at navigere i en 40-timers arbejdsuge med et 24-timers-i-dages job som forælder.
"TDen 32-timers arbejdsuge er baseret på, at det er meget klart, hvad der virker, og hvad der ikke virker,” siger Bidwell. "Så mange af disse ideer om 'X timers arbejdsuge' er baseret på, at vi alle arbejder på kontorer." Det betyder at der er brugt 32 eller 40 gode timer på kontoret, og uden for kontoret forventes ingen at arbejde. Men det nuværende setup gør det, der allerede ikke eksisterede, mere eller mindre umuligt. "Du forsøger at arbejde, mens du hvert 10. minut råber af dit barn, og hvert femte minut råber dit barn af dig," bemærker han.
Den blandede arbejdsplads, som forældre er tvunget til at navigere rundt på, gør selv konceptet med at arbejde "timer" svært at fastlægge. "Arbejdet bløder hen over dagen," siger han. "Der er flere mennesker, der arbejder om aftenen og får mindre gjort i [traditionelle arbejdstider.] Selv vores evne til at tælle, hvor mange timer vi rent faktisk arbejder, bliver sværere."
Et sådant krav sætter forståeligt nok forældrene i klemme. Tidligere betød dette mere tid væk fra hjemmet, snarere end mere tid på at arbejde hjemme, i korte vinduer, når forældrene kan få et øjeblik ind. Dengang kæmpede forældre for at finde utraditionelle børnepasningsordninger. Mange af disse ordninger i nogle stater koster mere end undervisning på et fireårigt offentligt college. Nu udfører forældre to job på én gang, og højst sandsynligt dårligt.
“Jeg tror, at nogle mennesker er meget gode til at jonglere med deres familiemæssige og ikke-familiemæssige krav. Men der er al denne forskning, at multitasking er svært, og vi er meget dårligere til det, end vi tror, vi er."
I mellemtiden lønstigning har stort set siddet fast i neutral, og i denne økonomi bør arbejderne forvente mere af det samme. Amerikanske forældre fortsætter med at arbejde længere timer, påtager sig funktionelt to job og har ikke pengene til at vise sig. Men nogle virksomheder ændrede allerede deres beskæftigelsesmodeller før krisen.
Femten procent af virksomhederne i USA tilbyder nu en fire-dages arbejdsuge, eller 32 timers arbejde om ugen for i det mindste nogle ansatte - som folk, der kører lastbil, og dem, der arbejder i varehuse. Men selv nogle skrivebordsjob skifter til kortere timer med flere dage eller længere timer med færre dage. En administrerende direktør flyttede sine medarbejdere til fire, 10-timers arbejdsdage og siger, at deres produktivitet er steget 25 procent, og at hendes virksomhed har sat skub i rekrutteringen, hvilket gør det nemmere at ansætte og fastholde medarbejdere.
Men mens private virksomheder kan træffe beslutninger om, hvordan de planlægger deres fuldtidsansatte, hvis en 32-timers arbejdsuge blev godkendt af regering, vil de skiftende normer for, hvad det vil sige at have et fuldtidsjob, gavne arbejdende forældre - og især mødre - mest i en sund økonomi.
"At flytte til en 32-timers arbejdsuge ville gøre underværker for ligestillingen. Især blandt professionelle og ledende medarbejdere er en stor drivkraft for ulighed, at der er faser af karriere, især omkring børneopdragelse, hvor... kvinder flytter til reducerede arbejdstider og holder fri,” siger Bidwell. "Det driver enorme forskelle i løn og forfremmelser for mænd kontra kvinder. Hvis alle var på en arbejdsplan, der skabte mere tid og ikke fremtvang den slags afvejninger, ville det, tror jeg, reducere disse huller væsentligt."
Han har ret: moderskabsstraffen — en reduktion i lønnen, der sker, når kvinder får børn — er enorm. Kvinder kan forvente at se en fald i løn op til 4 procent for hver baby, de har - mens mænd faktisk kan forvente et boost i løn på op til 6 procent efter at have fået en baby. 75 procent af USAs mødre er på arbejdspladsen. Men selvom du ikke er nybagt mor, eller selvom du ikke er gift, vil du stadig opleve en ansættelsesbias og nedsat løn, bare for at være en kvinde, der potentielt på et tidspunkt kunne få børn.
En undersøgelse fundet at kvindelige ansøgere, der havde ældre børn, var mere tilbøjelige til at blive ansat end barnløse ansøgere. Ikke kun det - men arbejdsgivere har en tendens til at tilbyde mødre lavere løn, fordi de mener, at de er mindre kompetente og engagerede i deres job fordi de måske skal arbejde hjemmefra flere dage eller arbejde en lidt forkortet tidsplan for at hente deres børn fra daginstitution eller efter skole. At flytte ansvarsbyrden på alle arbejdere til blot en 32 timers uge ville uden tvivl mindske det store antal af ansvar, som arbejdende forældre skal jonglere med for at klare sig, og ændre normerne omkring, hvad det vil sige at være en engageret medarbejder.
På trods af diskriminerende ansættelsespraksis mod mødre er det velkendt, at forældre er meget produktive medarbejdere - sandsynligvis fordi de har begrænsninger på deres tid, som barnløse arbejdere ikke har. En trediveårig undersøgelse foretaget af Federal Reserve Bank of St. Louis viste, at mødre til to faktisk er det de mest produktive arbejdere på arbejdspladsen og at folk med børn generelt har en tendens til at klare sig bedre end arbejdere, der slet ikke har børn.
Forældre, der er på arbejdspladsen, har en stærk motivation for at klare sig godt og få deres arbejde gjort. Deres job er knyttet til deres sygeforsikring, deres evne til at betale for skole og børnepasning, deres evne til at brødføde deres børn og den samlede overlevelse. At de har en streng tid hver dag til at hente deres børn og tilbringe tid med dem, øger kun deres produktivitet på arbejdspladsen og gør dem til perfekte kandidater til en forkortet arbejdsuge, hvor de kan udnytte både deres produktivitet og det faktum, at de skal bruge tid sammen med deres børn, som godt.
Når det er sagt, ser en regeringsgodkendt 32-timers arbejdsuge ikke ud til at være øverst på nogen politisk prioriteringsliste. Det giver mening. Økonomien er ved at bunde ud; nogle økonomer tror, at vi kan nå en arbejdsløshed på 30 procent, når det hele er overstået. At indføre en omfattende 32-timers arbejdsuge kan faktisk begrænse købekraften i en tid, hvor økonomien har mest brug for det. Men fleksibilitet og forståelse skal være i top hos individuelle ledere, der leder arbejdende forældre. Det gælder i et normalt år, men især når forældre er forældre, mens de arbejder på samme tid.
Den økonomiske model for beskæftigelse eksisterer stadig ud fra den antagelse, at den ene forælder kan arbejde fuld tid, og den anden har råd til at tage hjem og tage pasning af ikke kun babyer og børn, men også husholdningsopgaver som tøjvask, rengøring, balancering af checkhæftet og mere. Det er bare ikke sandt længere: I mange amerikanske middelklassefamilier arbejder begge forældre, som det fremgår af det faktum, at 75 procent af mødrene er på arbejdsmarkedet. Fordi købekraften er faldet meget, og lønningerne ikke er steget til leveomkostningerne eller inflationen, er den gamle model af en forælder, der arbejder, mens den anden gjorde alt det ledelsesmæssige arbejde i husstanden, eksisterer bare ikke længere, bortset fra privilegeret. At implementere en 32-timers arbejdsuge kunne i det mindste være en måde at tilpasse sig den nye virkelighed i det moderne liv, hvor forældre arbejder hjemmefra, opdrager deres børn og forsøger at holde en fast tidsplan blandt alle kaos.
Der er også det faktum, at selvom en 32-timers arbejdsuge blev vedtaget med det forbehold, at forældre ville få betalte mindre for deres arbejde, ville de stadig kunne spare på børnepasning, efterskole og babysittere. (Det er værd at bemærke, at det britiske arbejderpartis plan insisterer på, at mens arbejdstiden vil blive reduceret, medarbejders løn vil forblive den samme.) I dag bruger den gennemsnitlige forælder omkring en tredjedel af deres indkomst alene på børnepasning. Jennifer Glass, professor i sociologi og ekspert i arbejds- og familiespørgsmål ved University of Texas Austin, rapporterer, at for nogle familier, der bruger omkring 30 procent af deres indkomst på børnepasning, og så mere på forsikring, transportomkostninger, efterskoleprogrammer og meget mere, er løn med hjem svarende til $2-$3 pr. time.
Denne dans får ofte forældre til at beslutte, om en af dem helt skal forlade arbejdsstyrken, hvilket giver mening, hvis deres realtidsindtjening er sølle. Men det, de gør, er at give afkald på enhver form for løn i fremtiden: moderskabsstraffen er værre for mødre, der bruger mere end deres forældreorlov uden for arbejdsstyrken og politikker bør i teorien støtte de forældre, der ønsker at arbejde efter at have børn. En kortere arbejdsuge kunne være en af disse politikker. Derudover ville barbering af en eller to timer hver dag faktisk repræsentere en enorm fordel for forældre, især lige nu. Undersøgelser viser, at forældre-barn-binding er bedre, når forældre kan, ja, bruge mere tid sammen med deres børn, gør de ting, de gerne vil gøre: lege, knytte bånd, gøre rent, lave mad og slappe af sammen som en familie.
