Den 5. juli blev indbyggerne i staten Washington de begunstigede af den mest omfattende orlovspolitik i USA. Loven, mange år undervejs, træder i kraft i 2020 og gør The Evergreen State til den første til at tilbyde de fulde 12 ugers forældreorlov anbefalet af organisationer som American Academy of Pediatrics.
Men Washington State's lov er ikke unik blot i den tid, den giver forældre og andre arbejdere. Det er også bemærkelsesværdigt for at være den første statslov om betalt orlov, der blev bygget fra bunden, i stedet for at blive mejslet fra eller tilføjet eksisterende statspolitikker. Det gav mulighed for en to-partisan lovgivningsproces, åben for stemmerne fra statens virksomhedsejere, som udformede en fuldt ud realiseret politik, der passer til flertallet af aktører.
Beboere vil kvalificere sig til statens garanterede betalte orlov, når de arbejder 820 timer for en virksomhed med 50 eller flere ansatte. De får derefter 12 uger til fødslen eller adoptionen af et barn, pleje af et sygt familiemedlem eller i tilfælde, hvor begge dele kan forekomme i samme år, 16 uger tilsammen. Yderligere to uger er tilladt for mødre, der har haft helbredsmæssige komplikationer under fødslen. Orlovsløn, op til $1.000 om ugen baseret på en procentdel af medarbejderens løn, vil blive finansieret af en kombination af arbejdsgiver- og medarbejderbidrag til en ny socialforsikringsfond.
Især blev finansieringsmekanismen hilst varmt af mange mindre Washington-virksomheder. Nogle virksomhedsejere påpegede, at det relativt lille arbejdsgiverbidrag pr. ansat var langt den billigste måde at give den orlov, de har ønsket at give deres medarbejdere. Når det er sagt, kom National Federation of Independent Businesses ud i højlydt modstand mod lovgivningen, hvilket tyder på, at arbejdsgiverbidraget var en for stor byrde. Alligevel var de ikke i stand til at påvirke de todelte stemmer i begge lovgivende kamre.
Da det er en hel politik for sig selv, håber fortalere for familieorlov, at det bliver en skabelon, som andre stater kan arbejde ud fra. I øjeblikket tilbyder kun en spredning af stater nogen form for betalt orlov. Californien betaler 55 procent af en medarbejders ugentlige løn til et maksimum på $1067 i 6 uger. New York vil komme tæt på Washingtons politik i 2021 og betale 60 procent af en medarbejders ugentlige løn i 12 uger. Rhode Island betaler i mellemtiden kun op til $720 om ugen i 4 uger, og New Jersey betaler for 6 ugers orlov op til $524 pr. uge, men kun efter at visse betingelser er opfyldt.
New Jerseys politik for nylig kom i søgelyset da lovgivere sendte en langt mere aggressiv betalt orlovspolitik til guvernør Christies skrivebord. Den politik, ligesom Washingtons, ville betale for 90 procent af en arbejders løn for 12 ugers orlov. Det forventes dog at få veto, fordi det ikke giver mulighed for yderligere finansieringsmekanismer.
Statslig betalt orlov ser ud til at være et mere og mere todelt spørgsmål i et land, der ellers er dybt splittet. Det er muligt, at succes i stater som Washington kan inspirere nationale lovgivere til endelig at begynde at blive enige.
