Siden smeltedigel-metaforen første gang blev omfavnet af en gryderet af amerikanske politikere i 1908, har dialogen omkring immigrantenkulturering forblevet ophedet. For amerikanske forældre med etniske minoriteter, især inden for rammerne af et magtskifte mod nationalistisk isolationisme, kræver dette en balancegang. Selvom ønsket om at få børn "blander ind" for at forfølge muligheder og lysten til bevare en stærk etnisk identitet er ikke i opposition, har ens kекс eller pastel eller dàngāo og også at spise kage er et kompliceret forslag. I et presset politisk klima kan forældre blive tilgivet for at tage den mindste modstands vej og aggressivt dyrke deres børn, men sandheden er, at etnisk stolthed har sin plads.
"Der er over 40 års forskning af høj kvalitet, der viser at være stolt af din etniske baggrund hænger sammen til højere selvværd og bedre resultater for farvede unge,” forklarer Dr. Andrea Romero direktør for Frances McClelland Institute for Børn, Unge og Familier og associeret redaktør af
"Det er de virkelig nøglekomponenter i, hvordan vi måler og definerer etnisk identitet i psykologi," siger hun. "Og det bliver desværre ofte overset i vores offentlige skolesystem."
Hvad mener hun med det? For det meste at etniske gruppers historie generelt læres fra en fjernelse, hvilket betyder, at daglige traditioner kan føles adskilt fra den længere bue af et samfunds historie. Børn får typisk den slags eksponering ved at tilbringe tid med familiemedlemmer, der er funderet i etniske traditioner, som kan udsætte dem for mundtlig historie. Meget af tiden betyder det "gamle mennesker". Efterhånden som den amerikanske kernefamilie splinter og forældre flytter væk for at finde arbejde, kan dette skabe en mangel på muligheder for at føle et slægtskab med dem, der er født i udlandet eller i en meget anderledes situation eller eksplicit diskrimineret måder.
”Som forældre vil vi gerne have vores børn behandlet som alle andre", siger Romero. »Men det, vores data viser, er, at unge klarer sig bedre, hvis de er parate til at håndtere diskrimination. At have en historisk kontekst til at forstå, hvad der er sket med mennesker med samme baggrund, hjælper med at forberede dem på en måde, de kan håndtere fordomme på en positiv måde."
Men hvad med det omvendte? Er for meget stolthed muligt? Romero ville sige nej, fordi racisme lever i bedste velgående i den almindelige amerikanske kultur. Amerikas historiske syn på racemæssig underlegenhed og diskrimination har formået at fremme en følelse af accept blandt nogle samfund. En stærk uddannelse i etnisk stolthed kan også inokulere et barn fra internalisering noget racistisk affald der bliver ved med at blive hængende i Amerika.
"Unge mennesker, der ikke er opmærksomme på eller ikke har tænkt meget over deres baggrund eller deres race, er forbundet med værre resultater," forklarer Romero. "Nogle gange internaliserer de nogle af de negative budskaber om deres race. Det fører til lavere selvværd."
Hendes forskning tyder på, at når farvede samfund underviser om deres etniske og racemæssige baggrund, fremmer det også en dyb respekt for andre. Det er fordi så mange farvede samfund har lignende problemer med historier. "Det handler om at være inkluderende for alle andre etniske grupper," siger Romero. "Det handler aldrig om at være bedre end andre mennesker eller grupper."
Og det er her, etnisk stolthed kan blive en fare for hvide børn, selv dem, der er født i historisk underkuede etniske grupper. Fordi at lære om historie indebærer en langvarig eksponering for ideer om deres racemæssige overlegenhed, den etniske stolthed, der generelt kan fremmes hos hvide børn – og der er bestemt undtagelser– forbereder dem ikke på modgang. I stedet afføder det forventninger, som måske eller måske ikke er realistiske. For mange hvide amerikanere er det også svært at finde en bestemt etnisk gruppe at tilknytte sig, fordi befolkningerne er blevet så blandede. "At være hvid" er bare ikke specifik nok til at skabe den slags bånd, Romero er interesseret i at se børn danne.
Intet af det betyder, at hvide børn ikke har gavn af etnisk stolthed. Det gør de absolut når det ikke er deres. Eksponering for traditioner uden for deres egne fremmer en bredere forståelse af verden, nogle gange kreativitet og en udvidet følelse af det mulige. Den nysgerrighed, som eksponering afføder, giver gladere, klogere og rarere børn.
"For hvide familier i USA er det ofte dem, der ikke er så udsatte for kulturelle forskelle," siger Romero. "Så nogle gange skal disse familier være lidt mere bevidste for at opsøge disse muligheder."
I lyset af den forskning er det klart, at smeltedigel-metaforen bryder sammen, når den anvendes på børn eller endnu større indvandrersamfund. Amerikanerne er ikke længere naive nok til at tro, at et enkelt sæt værdier vil blive delt på tværs af race og tro inden for grænsen til de tidligere kolonier. Tværtimod ved amerikanerne, at forskellene er konstante. Metaforen virker ikke, fordi den ikke tager hensyn til borgernes handlekraft, som aktivt forbruger kultur i stedet for passivt at smage den.
