Hver forælder ønsker et succesfuldt barn. Og mange mødre og fædre tror, at succes kommer lettere, hvis deres børn kan læse og lave matematik så tidligt som muligt. Så for at imødekomme krav om intellektuel stringens, markedsfører børnehaver og "højkvalitets" tidlige læringscentre sig selv som pædagogiske digler. Disse skoler forsikrer forældrene om, at deres småbørn får færdighederne til at nå frem til klasseskolens karakterkurve. Men deres læseplaner giver ikke meget plads til, at børn kan gøre det, de er designet til: at lege. Og ifølge American Academy of Pediatrics er fremstødet for pædagogisk ekspertise ikke kun utroligt misforstået, det er fuldstændig i modstrid med den måde, børn bør udvikle sig på. Børn har ikke brug for matematikøvelser; de skal løbe, falde, kæmpe, blive rodede og frem for alt have det forbandet godt.
På overfladen virker det fuldstændig logisk, at hvis et barn bliver øvet i matematik og sprog, når de er fire, vil de være dygtigere, når de er i børnehaven. Og hvis de er super succesfulde i børnehaven, så burde de være super succesfulde ned ad linjen. Men denne logik er i modstrid med biologi ifølge den netop udgivne AAP kliniske rapport
"Fordelene ved leg er omfattende og veldokumenterede," skriver forfatterne - alle læger -. "Og inkludere forbedringer i udøvende funktion, sprog, tidlige matematiske færdigheder (tallighed og rumlig begreber), social udvikling, peer-relationer, fysisk udvikling og sundhed og øget følelse af bureau."
Når børn får mulighed for at lege frit, fungerer de i det væsentlige som videnskabsmænd. Leg er i sin kerne at eksperimentere. Når en bold kastes, lærer et barn om fysik og rumlige relationer. Når bolden rammer et andet barn, og det barn græder, lærer de om kammeratforhold. Når en lærer taler til boldkasteren om at undskylde, lærer barnet om kommunikation og empati. Kan noget af dette sættes i en lektionsplan for forældre med et særskilt sæt pædagogiske benchmarks? Ikke rigtig. Men det gør ikke oplevelsen mindre værdifuld.
Så hvordan virker dette? Nå, først skal vi forstå, at mennesker er fysiske skabninger. Som ethvert andet dyr på denne planet er vores hjerneudvikling knyttet til erfaring. Vores hoveder er ikke blot tomme harddiske, der venter på at blive fyldt. Vores hjerne ændrer sig baseret på den måde, vi interagerer med vores miljø på. Overvej en undersøgelse, der refereres til i rapporten, som fandt, "Når du leger med genstande under minimal voksenvejledning, førskole børn navngav i gennemsnit 3 gange så mange ikke-standard anvendelser af et objekt sammenlignet med børn, der fik specifikke instruktioner."
En anden undersøgelse, der involverede ældre børn viste, at når 7- til 9-årige var engageret i fysisk leg, havde de "forstærket opmærksomhedshæmning, kognitiv fleksibilitet og hjernefunktion, der var tegn på forbedret executive styring."
Og selvfølgelig er det værd at spørge, om noget af det betyder, at et barn vil få succes senere i livet. Nå, faktisk ser det helt sikkert sådan ud. Fordi det, leg gør, er at styrke et barns kreativitet, deres evne til at løse problemer, samarbejde og kommunikere med andre og regulere deres følelser. Disse egenskaber vil i sidste ende hjælpe et barn med at lære de vigtige videnskabs-, matematik-, teknik- og teknologiske færdigheder, forældre får at vide, at børn har brug for. Mere end det hjælper leg børn med at udvikle deres hjernes præfrontale cortex, hvilket er afgørende for udøvende funktionsevner, der hjælper dem med at regulere følelser og stress.
Desværre er forældre blevet solgt en skadelig løgn om, at en didaktisk, streng og grundig tidlig uddannelse er nøglen til succes. Freewheel-sjov, får vi at vide, er useriøst. Det eneste sjove, der er gavnligt, er, når det er forbundet med et gennemtestet læseplan. Men det, den slags uddannelse skaber, er børn, der ikke stiller spørgsmål og underkaster sig autoritet. På et tidspunkt i vores historie ville den slags individ have været den ideelle medarbejder. Men vores fremtid vil blive bygget af mennesker, der kan tænke kreativt, kommunikere effektivt og innovere.
Leg er afgørende for læring. Og faktisk er de bedste børnehaver ikke dem, der er fyldt med iPads og skinnende ringbind fulde af uddelingskopier. De bedste børnehaver er dem, der er støjende og kaotiske, fyldt til randen med klodser og kostumer og kunstartikler. Endnu bedre, den bedste børnehave er måske slet ingen børnehave, men en simpel scrum af børn, der kører henover en legeplads.
AAP-rapportens forfattere er utvetydige på dette punkt. "I stedet for udelukkende at fokusere på akademiske færdigheder, såsom at recitere alfabetet, tidlig læsefærdighed, bruge flash-kort, engagere sig i computerlegetøj og undervise til test (som er blevet overbetonet for at fremme forbedrede testresultater)" de argumenterer. "At dyrke glæden ved at lære gennem leg vil sandsynligvis bedre tilskynde til langsigtet akademisk succes."
I sidste ende viser det sig, at Pink Floyd trods alt kan have haft ret. "Hej, lærer, lad dem være børn."
