Hollywood glæder sig over de store nyheder fra Big Apple. Biografer i New York City, lukket i næsten et år på grund af COVID-19, får lov til at genåbne den 5. marts, dog med strenge restriktioner på plads. New Yorks guvernør Andrew Cuomo udsendte meddelelsen mandag under henvisning støt faldende coronavirus tal som årsagen til dette næste skridt mod at genoprette Manhattan til noget, der ligner normalt. Biografdøre vil dog ikke åbne helt op. Teatre vil være begrænset til 25 procent kapacitet eller højst 50 personer ad gangen i et enkelt auditorium. Yderligere vil tildelte siddepladser, masker (selv for dem, der har modtaget en vaccine) og avanceret luftfiltrering være påkrævet.
"Teaterejere er glade for meddelelsen om, at biograferne i New York City får lov til at genåbne sikkert," sagde National Association of Theatre Owners (NATO) i en erklæring. "Strenge frivillige sundheds- og sikkerhedsprotokoller har gjort det muligt for biografer over hele landet at fungere sikkert og ansvarligt ved højere kapacitetsgrænser i mange måneder, uden at et eneste udbrud af COVID-19 kan spores til film teatre. New York City er et stort marked for film i USA; Genåbningen dér giver filmdistributører tillid til at fastsætte og holde deres biografudgivelsesdatoer og er et vigtigt skridt i genopretningen af hele industrien. Vi ser frem til at udvide kapaciteten fra 25 procent til 50 procent i den allernærmeste fremtid, så teatrene kan fungere rentabelt.”
For at sætte nyhederne i kontekst er New York City et af landets største filmmarkeder - med 7,4 % af det samlede amerikanske billetkontor så sent som i 2019 - og det var et af de hårdest ramte områder i begyndelsen af pandemi. Simpelthen sagt, hvis det kommer sig, lover det godt for resten af landet og filmudstillingsbranchen som helhed. Lige nu er tallene forfærdelige. The Croods: A New Age, som åbnede i november 2020, toppede box office-hitlisterne ved at indtjene 1,7 millioner dollars på landsplan i den seneste weekend. Tingene kan kun blive bedre. De skal blive bedre for alle: teaterejere, studier, skuespillere, filmskabere og deres besætninger, betjente, personalet, der bemander forfriskningsdisken osv.
Hvilke film kan drage fordel af den delvise genåbning af teatre på Manhattan? Godt, The Croods: A New Age vil sandsynligvis stadig spille, ligesom Oscar-udfordrer Judas og den sorte Messias, De små tingog den animerede familiefilm, Tom og Jerry, som Warner Bros. udkommer den 26. februar (både i biograferne og den HBO Max). Så er der Raya og den sidste drage, en anden animeret familieindslag, som Disney vil levere til biograferne den 5. marts, samtidig med at den gør den tilgængelig for streaming (til $30) på Disney+.
Mange øjne vil være rettet mod New York City, når det genåbner teatre. Igen, hvis det lykkes, vil andre byer følge trop. Og hvis nok biografer åbner igen, og nok biografgængere begiver sig ud, kan vi måske endelig se folk som Sort enke og Ingen tid til at dø op på storskærmen.
