Som stiftende medlem af alt-country-bandet The Old 97's har Rhett Miller tilbragt meget af de sidste 25 år på farten. Med begrænset tid med sin nu syv-årige søn og tolv-årige datter, og ofte adskilt af flere hundrede kilometer, "har jeg været på turné hele deres liv," indrømmer Miller. For at forblive forbundet søgte Miller nye måder at optimere de få minutter på Facetime, der holdt familien i kontakt. Frugten af den indsats er Ikke flere digte: En bog i vers, der bare bliver værre, Millers første børnebog, der, som titlen antyder, er en række digte, a la Hvor fortovet ender. Det viser sig, at bogen til dels var inspireret af Shel Silverstein, børnebogsforfatter, fredløs og en etableret sangskriver i sin egen ret. Vi har for nylig talt med Miller for at diskutere hans rejse fra countrystjerne til børnebogskribent.
Et godt sted at starte er, hvorfor en børnebog? Og hvorfor digte?
Da jeg læste med mine børn, elskede de virkelig at læse Shel Silverstein. Han var guldstandarden, vi læste hans digte før sengetid. Jeg lagde mærke til, at da vi gennemgik digtene og internaliserede dem, begyndte vi at lave vores egen version. Børnene ville riffe på dem, og jeg ville pode på mine strofer. Da jeg var på turné, tænkte jeg på måder at engagere mig på Facetime, jeg ville skrive strofer baseret på nogle af vores yndlingsdigte og recitere dem.
Så dybest set kom det fra fokusgruppetest.
Jeg fandt rigtig tidligt ud af, at den bedste måde at præsentere digtene for dem på ikke var: "Hej, jeg skrev noget til dig!" men mere som, "Hej, jeg har brug for din hjælp til at sikre mig, at det ikke er dumt." De elskede at fortælle mig, hvad jeg gjorde forkert, og hvad der var dumt, men de var virkelig gode redaktører.
Hvad er nogle af forskellene mellem at skrive digte til børn og at skrive sange?
Med musik vil musikken foreslå meteren og rimet. Du fik meget spillerum i rimet. I børnepoesi skal ordene gøre alt arbejdet. Du skal gøre det klart for læseren, hvad rytmen og meteren er. Det er næsten, som om du rakte noder til dit publikum, ligesom Beck. Men selv med noder har du taktart og rytme. Der er meget yderligere instruktion, det er bare ordene.
Hvad angår at skabe en fortælling, laver jeg en masse stream of consciousness i mine sange. Du har ikke en idé om, hvad historien er, du kan bagefter opdage, hvem disse karakterer er. Men med et digt som dette fandt jeg det vigtigt først at fastslå, hvem der taler, hvad er publikum, hvad er historien. Det gav en afgrænsning nok til, at jeg var i stand til at holde dem adskilt. Jeg tænkte stadig meter og sang. Det har været et brag.
Hvordan tog dine bandkammerater til sig din nyfundne passion?
De var virkelig støttende, men selvfølgelig rullede de med øjnene. De ville se mig arbejde og sige, er det en sang for os? Jeg vil sige, at det er et digt til vores børn. Men når jeg prøvede dem på fyrene, virkede de altid så overraskede, og jeg tænkte, hvorfor er I chokeret over, at jeg ikke er forfærdelig til at skrive digte? Du fodrer dine børn med mine sange!
