Norton Justers 'Phantom Tollbooth': Hvorfor det er tid til en genlæsning

Hvis jeg skal være ærlig, er der flere dage i mit voksne liv, hvor jeg forholder mig til Milo i starten af ​​Norton Justers Phantom Tollbooth. Da jeg var barn, fik jeg aldrig rigtig Milos aftale. Men det gør jeg nu. Han er doven, keder sig og konstant ubeslutsom. Han ved aldrig, hvad han "skal gøre med sig selv", og det er ikke kun "nogle gange, men altid." Milo er ikke et dårligt barn, og det er aldrig meningen, at læseren skal tro, han er det. Men bogen begynder med en karakter, der har brug for at få sin kollektive lort sammen. For børn er Milos surhed en advarselshistorie, for voksne er det et wake-up call.

Norton Juster, forfatteren af Phantom Tollboother død i en alder af 91 år. Dette er sandsynligvis ikke en tragedie. Juster levede et fuldt og fantastisk liv, og hans arv, via Betalingsautomat handler om tolerance og indfald. Han skrev utallige børnebøger - både af kapittelbogen og adskillige billedbøger også - men han vil for altid være forbundet med Betalingsautomat, og med god grund.

Phantom Tollbooth er ikke bare en af ​​de bedste børnekapitelbøger gennem tiderne, den er en af ​​de bedste romaner nogensinde periode. Det er også en bog, der måske fungerer lige så godt for visse ængstelige voksne som for små børn. Og hvis du på en eller anden måde aldrig har læst Phantom Tollbooth, her er én ting, nogen aldrig vil fortælle dig om det: Grunden til, at folk taler om børns medier, der fungerer på flere niveauer for forskellige målgrupper - fra Lemony Snicket til Pixar - er direkte forbundet med glansen af ​​dette Bestil. Forestil dig, at der ikke er nogen Betalingsautomat, og ved du hvad du har? En verden af ​​børnemedier, der er blottet for ironi og baghåndshumor. Selvfølgelig, A.A. Milne og Plys gik før Milo og Tock med omkring 40 år, men den smarte opfindelse af Juster var, at hans Barnets hovedperson var ikke en rødkindet kæreste som Christopher Robin eller en misforstået underdog som Charlie og det berømte Cholocate fabrik. Milos aftale er, at han er en lille lort. Det er det, der gør Phantom Tollbooth så stort. Der er en knægt, og den knægt skal ændre sit syn, ellers bliver han fanget i svimmelheden, som selvfølgelig er et bogstaveligt sted, du faktisk kan blive fanget i. Billedsproget og symbolikken af Phantom Tollbooth er så indlysende og over toppen, at man kunne forestille sig en kæmpe gong, der lyder hver gang, gør Juster et punkt. Men, bogen er så pokkers sjov, at du ikke har tid til at rulle med øjnene af nogen af ​​moraliseringerne. Den finurlige verden af Betalingsautomat er ligesom hvis Gul ubåd og Pointen ikke var så uhyggelig, eller hvis Alice og Eventyrland indeholdt ikke halshugninger.

Phantom Tollbooth er vidunderligt, fordi det ikke kun præsenterer livslektioner som fabler. Det gør hvert kapitel til et mindre eventyr, som skaber en række katharser for læseren. Følelsesmæssigt, Phantom Tollbooth er som en urtete blandet med lattergas. Det vil få dig til at føle dig bedre og give dig et sundere følelsesmæssigt syn på dit liv, mens du har det rigtig godt. I 2006, mens jeg arbejdede i en boghandel i New York City, fik jeg chancen for personligt at fortælle Norton Juster, hvorfor denne bog betød alverden for mig. Dengang, som en 20-årig, genlæste jeg for nylig bogen for første gang, siden jeg fik den læst op for mig som lille barn. Den genlæsning var nok mere livsændrende end første gang, jeg læste bogen, netop fordi historien om Betalingsautomat tjener som en påmindelse om, at vores følelsesmæssige funks kan vende tilbage. Og når det sker, er der finurlige værktøjer, du kan bruge til at trække dig ud af dit dysfunktionelle humør. Bogen er også validerende - disse stemninger er normale. Nogle gange skal du have et temposkift for at få dit liv tilbage på sporet. Nogle gange kan det eventyr finde sted på dit værelse.

Da jeg takkede Juster for at skrive Phantom Tollbooth for alle de år siden nikkede han bare og smilede, knugede min hånd og sagde: "Jeg er glad." Det havde han selvfølgelig hørt før. Selvfølgelig har utallige børn og voksne sagt, at deres liv blev ændret af Phantom Tollbooth. Da han levede, vidste Juster, at der var kraft i denne lille bog, men ligesom den ægte julemand, han lignede, så Juster tydeligvis denne bog - og alle hans andre skrifter - som en gave. Efterhånden som tiden går, er det så få såkaldte børneklassikere, der virkelig holder tidens tand. På den måde, Phantom Tollbooth står alene, en forudseende og følelsesmæssig gave, der bliver ved med at give.