Der var engang en børnehave. En dag legede denne børnehave - en dreng - ovenpå et vens hus. På et tidspunkt vendte han sig om og opdagede noget uventet: en revolver, der pegede lige på ham af hans ven, som var omtrent på samme alder. Denne historie har en lykkelig slutning, fordi kun få øjeblikke senere kom vennens mor ind i rummet og afværgede den potentielle krise.
"Jeg aner ikke, om pistolen var ladt," siger børnehavebørn fra historien, nu en voksen mand med tre egne børn. "Men det er den risiko, du har ved at have skydevåben rundt og ikke på et sikkert sted."
I dag opbevarer den tidligere børnehave skydevåben i sit hjem, og det samme gør omkring hvert tredje amerikanske hjem med børn. Det vil ikke chokere dig at lære, at det at have en pistol i dit hus øger dine børns sandsynlighed for at blive skudt i en ulykke - mennesker, der dør af utilsigtet skyderi, har omkring tre gange større risiko for at have en pistol i hjemmet end dem, der er ikke. Og blandt børn sker overvældende 89 procent af utilsigtede skyderier i hjemmet.
Disse tal kommer fra Children's Hospital of Philadelphia's Voldsforebyggende initiativ, og er understøttet af en nylig undersøgelse offentliggjort i Pædiatri, som rapporterer, at 1.216 amerikanske børn modtager skadestuebehandling for utilsigtede skud hvert år. Associated Press og USA i dag rapporterede for nylig, at 141 børn døde af utilsigtede skud i 2015 - et tal 83 procent højere end hvad Centers for Disease Control rapporterede. (Ved lov er CDC forbudt at finansiere forskning, der "kan bruges til at advokere eller fremme våbenkontrol", så det faktum, at agenturet overhovedet undersøgte dette spørgsmål, er et lille mirakel.)
Så spørgsmålet bliver: Hvordan holder du dit barn fra at være en anden statistik? Også selvom - måske især hvis - du ikke selv ejer en pistol?
***
Jeg ejer ikke en pistol. Jeg har aldrig skudt en pistol. Så vidt jeg kan huske, har jeg kun selv set en pistol personligt en gang i mit liv, da jeg ved et uheld opdagede en hjemme hos en slægtning.
Når det er sagt, har jeg tilbragt halvdelen af mit liv i stater, hvor våben var en del af kulturen. Jeg voksede op i Nebraska, hvor drenge lærer at jage, før de kan køre. Og jeg bor nu i Texas, som er Texas. (Faktisk er våbenejerskab i Texas lige knap over det landsdækkende gennemsnit, men statens kærlighed til skydevåben og for det andet Ændring, er veldokumenteret.) Så selvom jeg måske ikke personligt føler mig godt tilpas omkring våben, kender jeg masser af mennesker, der har dem, skyder dem, elsker dem.
Jeg har også en 3-årig datter på nippet til at kunne overnatte, hvilket betyder, at hun er i alderen hvor det førnævnte Children's Hospital of Pennsylvania anbefaler, at jeg begynder at tale med andre forældre om våben. Og selvom min åbenlyse præference ville være, at hun aldrig er i et hus med en pistol, er dette bare ikke realistisk.
Det eneste problem er: Jeg aner ikke, hvordan jeg skal føre denne samtale.
Og jeg formoder, at jeg ikke er den eneste. For at prøve at finde ud af det, begyndte jeg at spørge rundt og opsøgte fædre, der var trygge ved at tale med mig om deres skydevåben. (Første lektion: Henvis til dem som skydevåben, ikke våben.) Det følgende er, hvad jeg lærte om, hvad jeg skal sige, hvad jeg ikke må sige, og den samtale, jeg virkelig havde brug for.
For en mand var hver far, jeg talte med, enige om, at der ikke er nogen reel måde at forhindre en våbenulykke i at ske, af samme grund kan du ikke forhindre nogen form for ulykke i at ske: Det ligger grundlæggende ud over din styring. Hver far påpegede også, at selvom våben er et problem med varme knapper, er de langt fra den eneste mulige fare, dit barn kan støde på. En varm komfur kan evt udgør en risiko, ligesom mere foruroligende farer som stoffer, alkohol og potentialet for misbrug. Hvor ubehageligt det end kan være, skal du tale med dine medfædre om alle disse ting, før dit barn bliver i deres hus.
Den gode nyhed er, at hver far, jeg talte med, var høflig, engagerende og ikke-konfronterende. Alligevel er det et følsomt emne, så jeg vil råde dig til at holde dig til følgende do's and don'ts, før du behandler det.
Gør: Hold samtalen.
Messingstifter, du skal tage det op. "Jeg synes ikke, det er urimeligt at spørge," siger Mike, en far, der ejer våben fra Colorado. "Men det tror jeg, det er hvordan du spørger." En måde er at placere det som en del af en række spørgsmål (Har du kæledyr? Ryger du?) På den måde er det ikke så anderledes, end hvordan du kan spørge en potentiel overnattende gæst om for eksempel fødevareallergi. Undgå at nysgerrige. Undgå konfrontation. Uanset dine politiske følelser i sagen, er dette ikke tidspunktet til at bringe dem op.
Gør: Overvej at give din kone skylden. Eller dit barn.
Jeg ved, jeg ved det: Det er måske ikke den mest progressive ting i verden, men hvis det gør det nemmere at stille et potentielt livreddende spørgsmål, så sig bare, at din kone satte dig op til det. "Ingen forælder har nogensinde spurgt mig," bemærker Chris fra Kansas. "Men jeg ville forvente, at det ni gange ud af 10 ville komme fra en kvinde, fordi fædre tænker, 'det er ikke min sag'."
Alternativt foreslår Children's Hospital of Pennsylvania at give Junior skylden. (Deres foreslåede isbryder: "Jeg skal være ekstra forsigtig, fordi min søn/datter går ind i alt!") Hej, hvis det virker, så virker det.
Gør ikke: Spørg en far om hans arsenal - hvor mange våben han har, hvilken slags... den slags.
"Det ville være et spørgsmål, som jeg ikke nødvendigvis ville overveje i den bedste retning," siger Mike fra Colorado høfligt. ”For de fleste våbenejere er diskussionen om præcis, hvor mange man har, og hvilke modeller, meget privat information. Hvis jeg havde samtalen, ville jeg kun gerne vide, om de havde våben. Og så vil jeg antage, at de har mere end én.“ Hvilket giver mening: Rent praktisk er afstanden mellem nul våben og en pistol større end afstanden mellem en pistol og 100 våben.
Gør: Spørg hvordan våbnene er sikret
Dette er, hvad du virkelig har brug for at vide. Ideelt set er våbenene i et pengeskab. Ideelt set er pengeskabet låst med enten en kode, som kun forældrene kender, eller en nøgle, som kun forældrene kan finde. Ingen af disse garanterer selvfølgelig sikkerhed, men kombineret går de langt i retning af at beskytte dit barn.
Gør det ikke: Lav en antagelse baseret på den anden fars erfaring.
I modsætning til de fleste af de fædre, som jeg talte med, voksede Mike ikke op med våben derhjemme. I stedet blev han våbenejer, efter at hans nabolag oplevede en række indbrud. Som en del af processen tog han to våbensikkerhedsklasser - og indså, at hans barndomsven (som voksede op omkring våben) ikke kendte det grundlæggende i våbensikkerhed. "Vi skød for helvede ud af de våben [på en skydetur sammen], og jeg havde det meget sjovt at gøre det," siger han nu. "Men jeg indså til sidst, hvor mange potentielle fejl vi lavede. Han havde skudt hele sit liv, men der var et stort potentiale for en hændelse. En af mine venner kunne være blevet skudt - og vi ville have været en statistik." Med andre ord kan selv faren, der gynger camo og et NRA-kofangermærke, have brug for et genopfriskningskursus med Eddie Eagle.
Gør: Tal med dit barn.
"Uanset hvilken alder du finder passende, lær dine børn ordentlig skydevåbensikkerhed, selvom du ikke er våbenejer," siger Chris. Som flere fædre påpegede for mig, er virkeligheden denne: Våben er en del af amerikansk kultur og vil være det i lang tid. Chancerne er, at dit barn aldrig vil støde på en, men hvis de gør det, skal de forstå A) Det er ikke et legetøj; B) Det er ikke sikkert; C) Det bedste at gøre er at forlade rummet med det samme og fortælle det til en voksen.
"Du vil have dine børn til at forstå, at det er en seriøs forretning," siger AJ fra Houston. "De fleste børn, når man fortæller dem sådan, har de en tendens til at respektere det. Eller det gør mine børn i hvert fald. Det er på samme måde, som jeg fortæller dem om hunde – gå ikke bare hen til en hvilken som helst gammel tilfældig hund og kæle med ham, du skal altid spørge ejeren, om denne hund er sikker at klappe.”
Afhængigt af dit barn kan det heller ikke skade, at en anden autoritetsfigur forstærker budskabet - en bedsteforælder, for eksempel, eller endda en våbeninstruktør. En far, jeg talte med, sagde også, at det er den slags ting, der bør undervises i i skolerne. Jeg er ikke uenig.
***
I sidste ende er den triste sandhed om våben den samme triste sandhed i forældreskabets kerne: Du kan ikke kontrollere, hvad der sker med dit barn. Som den gamle kliché lyder, er alt, hvad du kan gøre, at forberede ham eller hende på det værste og håbe på det bedste. Og en måde at gøre det på er at være åben og ærlig over for dine medfædre, selvom det betyder lidt akavet. Det er tilstrækkeligt at sige, at det er bedre at have lidt ubehag nu, end efter tragedien har ramt.
