Da Eric Wilson var barn, blev han lært at sætte et godt ansigt på tingene, uanset hvor ængstelig eller nedtrykt han følte sig. "Smil altid," husker han, at hans forældre sagde. At smile gennem vanskeligheder er ikke nyttigt mestringsevne for børn - men det sender et stærkt budskab: Hvis du ikke er glad, er det, fordi der er noget galt med dig, og du vil ikke have, at andre skal finde ud af det. Det er overflødigt at sige, at dette førte til følelsesmæssige udfordringer hele Eriks liv. Nu flere årtier og en datter senere, Wilson, forfatter til bogen fra 2009 Against Happiness: In Praise of Melankoli, lærer sin teenagedatter at identificere, tale om og overvinde udfordringer i stedet for at udføre lykke. Kort sagt, han er fokuseret på at opbygge modstandskraft.
"Det er langt lettere sagt end gjort," siger han. »Jeg kan ikke holde ud at se min datter ked af det i ét minut. Jeg vil gerne gøre det bedre.”
Det er naturligt at ønske at lindre et barns smerte og give øjeblikkelig hjælp når der opstår kampe
Sagt anderledes kan børns lykke være overvurderet sammenlignet med voksnes lykke. Disse udelukker ikke hinanden, prioriteringen af barndommen har potentielt skadelige virkninger. Og forskning bekræfter dette.
Desværre bliver den forskning frigivet til et kulturelt miljø, hvor børns lykke er værdsat over alt andet. Vidne f.eks. Tid, som tilsyneladende er en nyhedsorganisation,at give forældrene en 10-trins tjekliste for at opdrage glade børn efter at have bundet barndomslykke med succes i voksenlivet.
"Hele selvhjælpsindustrien siger, at den rette tilstand af væren er lykke," siger Wilson, som taler åbenhjertigt om sin egen erfaring med klinisk depression. "Der er denne enten/eller logik: Du er enten der, eller du sutter."
Men det er ikke sådan, følelser virkelig fungerer. Hvis du vil opdrage et barn, der er lykkeligt i det lange løb, argumenterer neurovidenskabsmænd og psykologer at det at træde tilbage og lade et barn se deres problemer forbereder dem til at leve et lykkeligt liv vej. Når alt kommer til alt, en 2010 Princeton University undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PNAS fandt ud af, at det at leve et behageligt liv ikke havde meget at gøre med følelsesmæssigt velvære.
Da det at give plads til utilfredshed er en del af at sikre langsigtet lykke, er forældre nødt til at tage en strategisk tilgang til overvåge og sikre deres børns lykke i stedet for at udvise nogle af de knæfald, der er blevet almindelige.
"Børn har virkelig brug for at opleve nød og ulykkelighed og sorg for at opbygge modstandskraft," siger Christine Conelea, en psykiater med speciale i børns mentale sundhed ved University of Minnesota. "Ved faktisk at gøre det, der er svært, er det det, der opbygger evnen til at være modig og glad på lang sigt."
Mange af de strategier, som klinikere bruger til at bestemme, hvornår tristhed er ødelæggende, og hvornår det ikke er, ligner strategier, de bruger til at hjælpe forældre med at fremme sund udvikling generelt, forklarer Stony Brook Universitys kliniske psykologi professor Jessica Schleider.
Schleider siger, at mange forældre gør, hvad der kaldes imødekommende: undgår for enhver pris alt, hvad der gør deres børn ængstelige. I sit kliniske arbejde har Schleider set forældre til børn med obsessiv-kompulsive lidelser faktisk deltage i deres børns ritualer. Fra forældrenes perspektiv forhindrer de en nedsmeltning, og selvom det tager en time, får barnet barnet i seng. Men at imødekomme kortsigtet lykke på denne måde forstærker kun problemet.
"De undgår et raserianfald, men gør problemet værre over tid," siger Schleider. “Indkvartering øger angst hos børn. At reducere indkvartering gennem behandling kan reducere angstlidelser hos afkom."
Så hvordan tager forældre det skridt tilbage og fokuserer på langsigtet lykke - sund udvikling - i stedet for at forsøge at forhindre alle former for tristhed? Meget af det handler om at opmuntre til social adfærd og fælles oplevelser, forklarer NYUs udviklingspsykolog Caitlin Canfield. Hun studerer, hvordan stress-forbundne hormoner som kortisol relaterer sig til børneopdragelse.
Når du er stresset, frigiver din hjerne et hormon kaldet kortisol i din krop. Kortisol forbereder din krop til at håndtere en opfattet trussel eller stressende situation ved at hæve blodtrykket og give dig et boost af energi. Men med for meget stress, holder den igangværende cortisoldosis i det væsentlige din krop i høj alarmberedskab, hvilket potentielt kan forårsage medicinske problemer som angst eller depression. Det er derfor stress, mere end ulykkelighed, kan udgøre en klar og aktuel fare for børn.
"Da vi så på børn i den tidlige folkeskole, som rapporterede om høj kronisk stress, som afspejledes i deres kortisolniveauer," siger Canfield. "De børn, hvis forældre rapporterede at læse, snakke, undervise og lege mere, rapporterede også, at deres børn havde færre psykiske symptomer."
Canfields arbejde på det hormonelle, biologiske niveau nåede frem til konklusioner svarende til de andre psykologers. Moderat niveau af stresshormoner kan faktisk være gavnligt - man ville med fordel føle sig lidt ængstelig, før man holder en tale, forklarer hun.
Men at finde den rette balance mellem stress og elendighed, mellem distraktioner og værdifulde oplevelser kan være svært.
"Mange forældre sidder fast i øjeblikket til øjeblik - det er virkelig svært at tolerere barnets nød," siger Conelea. "Meget arbejde kommer fra at hjælpe forældre med at håndtere deres egen nød ved at se barnets nød."
Det handler også om at hjælpe børn med at lære vigtige lektioner tidligt.
Laura Zimmermann, en ekspert i barndomsudvikling, der undersøger virkningen og effektiviteten af uddannelsesprogrammer og digitale medier på SRI International siger, at aktiviteter og medier af højeste kvalitet for børn er engagerende, meningsfulde og tilskynder til social adfærd og aktive læring. Spil eller medier, der mangler disse kvaliteter, kan gøre et barn glad i øjeblikket, men de vil sandsynligvis tjene mere som en distraktion.
"Når børn har problemer med at regulere deres følelser, kan du tage dig tid til at stoppe op og tale med dem om, hvad der generer dem," siger Zimmermann. "Men nogle gange er disse problemløsningssamtaler af høj kvalitet ikke mulige, fordi forældrene har travlt, så noget kan blive introduceret som en distraktor. Mange mennesker siger måske: 'Åh, de burde ikke give deres barn en iPad,' men nogle gange er det den bedste ting at gøre for at lindre stressende situationer i øjeblikket.
"Det er rigtig godt for børn at være i situationer, der er udfordrende, men overskuelige," siger Conelea. "Udfordrende, men overskueligt er det rum, hvor vi forbedrer os, og vi vokser, og vi lærer. Den slags sunde mængder af udfordringer er vigtige for at udvikle langsigtet psykologisk sundhed."
Dette er naturligvis ikke til at sige, at forældre ikke skal være opmærksomme og følsomme over for de følelser af tristhed, deres børn har. Nutidens børn, teenagere og unge voksne oplever depression og angst - det U.S. Centers for Disease Control and Prevention rapporter at 4,4 millioner amerikanere mellem 2 og 17 år har diagnosticeret angst. Det National Institute of Mental Health fundet at næsten 7.000 amerikanere under 25 døde af selvmord alene i 2017. Der er forskel på at lade børn lære af hverdagens kampe og at ignorere problemer, der skal løses.
Desværre sætter dette forældre i stand til at måle alvoren af deres børns problemer, hvilket ville være svært, selvom deres dømmekraft ikke blev kompromitteret af den grænseløse empati, de sandsynligvis føler for deres børn. Wilson hævder, at depression burde behandles, hvor det end er nødvendigt, men børn bør lære at omfavne hverdagens sorg.
Når det er sagt, er det også vigtigt, at forældre forstår, at de kun kan hjælpe så meget. EN massiv litteraturgennemgang af forskere ved det hollandske VU-universitet, der blev offentliggjort i Naturgenetik i 2015 gennemgik omkring 2.748 tvillingkorrelationsundersøgelser udført over 50 år på 14.558.903 tvillingepar og fandt ud af, at næsten alle karaktertræk er i det mindste delvist forbundet med genetik. Det inkluderer ting som et barns overordnede disposition eller tilbøjelighed til melankoli. Og det er helt fint, så længe forældre er villige til at engagere sig i tanken om, at tristhed ikke i sig selv er uden dyd. Det kan give et følelsesmæssigt forum for udvikling af modstandskraft.
"Jeg tror, vores kultur skal være mere tålmodig med sorg, med tristhed, med sorg. Jeg synes, der er en reel utålmodighed efter at blive bedre hurtigt, siger han. "Der er ikke plads i vores kultur til det."
"Virkelig, langt de fleste forældre gør deres allerbedste i meget vanskelige situationer og fortjener al den empati i verden," siger Schleider.
