I de første par uger af pandemien, alkoholsalget eksploderede. I slutningen af marts, det samlede alkoholsalg var steget med 55 procent, spiritus steg 75 procent, vinsalget steg 66 procent og ølsalget med 42 procent. Lad være med at kridte det op til panikkøb. Fra juni havde alkoholsalget en månedlig vækst på 27 procent. I hele 2019 havde den hårde seltzer-industri tjent 1 mia. På blot de tre måneder mellem marts og maj havde industrien tjent 1,5 mia. Det er sikkert at sige, at folk ikke bare fylder op. De drikker også mere.
Beslutningen om at betragte alkoholbaserede virksomheder som spiritusbutikker som en væsentlig forretning er faktisk et folkesundhedsvalg. Alkohol dræber gennem abstinenser, en kendsgerning, du måske har lært af Amy Winehouses død. Mange hundrede tusinde amerikanere kunne dø på samme måde, hvis alkoholforhandlere pludselig skulle lukke ned uden varsel. Omkring 12,7 procent af amerikanerne kæmper med alkoholisme. Mindst 50 procent af disse mennesker vil opleve Abstinenssymptomer
Men selv blandt de lovgivere, der forstår, hvorfor alkohol er en nødvendighed og holder butikkerne åbne i deres stater, situationen er et tegn på, at amerikanske lovgivere har en begrænset moralsk fantasi, når det kommer til skadesreduktion og mere afhængighedspleje bredt.
I USA, lmere end 10 procent af befolkningen med alkoholmisbrug modtage medicin som naltrexon og acamprosat, der kan hjælpe med abstinenser og trang. Fordi så få mennesker faktisk kan få adgang til stofferne, er folk nødt til det håndtere deres afhængighed på egen hånd. Dette er bestemt bedre end at lukke spiritusbutikker generelt, hvilket kan få misbrugere til at forsøge at håndtere deres afhængighed og overleve ved at drikke ikke-drikkelige spiritusprodukter som mundskyl og håndsprit, men det er ikke en folkesundhed program. Kig mod nord til Canada, og du vil finde administrerede alkoholprogrammer (MAP'er) for misbrugere fortsat at have adgang til alkohol på en medicinsk styret måde. Ligesom metadonklinikker giver MAP'er misbrugere med AUD en overvåget mængde alkohol under lægeligt tilsyn. Der er ingen MAP'er i USA. Misbrugere bliver overladt til at drikke på egen hånd.
Dette kan være særligt farligt i hårde tider som en pandemi. Det har forskning vist i tider med massetraumer - Ligesom i kølvandet på terrorangreb, masseskyderier, naturkatastrofer eller endda finanskrisen i 2008, drikker folk mere alkohol, oftere. 9/11 var forbundet med overspisning og derefter, senere, højere odds for alkoholafhængighed.
Men ud over de massemæssige strabadser kan individuelle strabadser - som at miste dit job eller en person, du elsker at gå bort - også få individer til at slå flasken for at klare sig. COVID-19 er, som vi udmærket ved nu, et dobbelt puf. Mange millioner mennesker har mistet deres kære og deres job og er nødt til at håndtere stressfaktorerne ved at leve i en pandemi. Amerikanere bruger absolut alkohol til at klare COVID-19, og det er svært at bebrejde dem: Selvom det er en usund mestringsmekanisme, er den socialt acceptabel og tilgængelig. Hej, spiritusbutikkerne er åbne!
I sidste ende er det ikke så overraskende, at den amerikanske regering ikke har gjort mere for amerikanere med AUD. Generelt er afhængighedshåndteringstjenester sparsomme og lovgivere, på trods af anmodninger fra skadesreduktionsspecialister og folkesundhedspolitik-rystere, har hidtil afskyet at levere tjenester som MAP'er eller, for heroinmisbrug, sikre injektionssteder, på trods af at de er bevist for at reducere skaderne ved afhængighed.
Forbud er ikke svaret. Og faktisk kan det redde liv at betragte alkohol som en vigtig service. Hvor heldig du er, hvis du er misbruger lige nu, afhænger af, hvilken stat du bor i: Mens New York anså spiritus for en vigtig service, gjorde Pennsylvania det ikke. Disse beslutninger har enorme konsekvenser. Men at holde spiritusbutikker åbne er ikke et system - det er en desperat foranstaltning. Det, der er brug for, er et meningsfuldt system til at hjælpe dem med alkoholmisbrug i USA. Indtil vi har dette på plads, vil spiritusbutikker i sandhed være det eneste håb for et stort antal kæmpende amerikanere. Der er en bedre måde.
