COVID-tilfældene falder i store dele af landet. Børn i alderen 5 til 11 er nu berettigede at få COVID-vaccinen. Og bekymrede voksne kan få booster-skud, selvom de ikke er teknisk egnede. Så du kan endelig tage et lettelsens suk... ikke? Selvom alle disse kendsgerninger uvægerligt er gode, er der nogle ikke-så-store udsigter i horisonten, når det kommer til en anden luftvejsvirussygdom: influenza. Det er umuligt at forudsige præcis, hvor slemt dette er influenza sæson vil være, men eksperter siger at forvente et højt antal influenzatilfælde.
Det er ikke noget at vægre sig ved, for hvert år dræber influenza titusindvis af mennesker og indlægger flere hundrede tusinder på hospitalet. Hvis niveauet af influenza og vaccination mod den er i normalområdet i år, kan 102.000 flere mennesker i USA end gennemsnittet lande på hospitalet på grund af influenza, ifølge en pre-print undersøgelse som endnu ikke er blevet peer-reviewed. Det er en stigning på 20 procent i forhold til det gennemsnitlige antal indlæggelser om året.
Så hvorfor er denne influenzasæson ved at være så forfærdelig? Meget af det har at gøre med, at influenzasæsonen i 2020 var så let. Med masker, social distancering og andre COVID-forholdsregler oplevede USA utroligt lave niveauer af influenza. Influenza-relaterede hospitalsindlæggelser har ramt det laveste nogensinde, siden sundhedssystemerne begyndte at registrere disse data i 2005. Og der var 100 gange færre infektioner, hospitalsindlæggelser og dødsfald fra influenza end gennemsnittet, ifølge New York Times. Folk var ikke meget udsat for influenza, hvilket efterlader deres immunsystem sårbart over for virussen i år.
"På mange måder bevarer det at blive udsat for en virus din immunitet over tid, selvom du ikke bliver inficeret af virussen," Carlos Oliveira, MD, PhD, en pædiatrisk infektionssygdomsspecialist på Yale medicin, sagde i en artikel fra hospitalet. "Så det er meget muligt, at der vil være et stort antal mennesker, der vil have meget lidt eller ingen antistoffer mod den indkommende influenza-stamme, og vi kan have en dårlig influenzasæson."
Og i år, som Delta variant aftager i store dele af USA, og mange mennesker vender tilbage til verden uden masker og social distancering, vil influenzaen have meget nemmere ved at hoppe fra person til person.
Bare fordi influenzasæsonen har potentialet til at være ødelæggende, betyder det selvfølgelig ikke, at det nødvendigvis bliver det. Eksperter ser ofte til den sydlige halvkugle, hvor influenzasæsonen varer fra april til september, for at få en forudsigelse af, hvor alvorlig vores influenzasæson vil være. I år var influenzaen mild på den sydlige halvkugle, svarende til regionens influenzaniveau sidste år. En væsentlig årsag til dette er dog, at landene på den sydlige halvkugle stort set holder deres COVID-forholdsregler, ifølge NBC. Dem, der ikke er, bliver værre ramt af influenza.
Hvad mere er, kan en mild influenzasæson på den sydlige halvkugle være skadelig for USA, fordi videnskabsmænd baserer vores influenzavaccine på hvilke stammer cirkulerede på den sydlige halvkugle i dens influenzasæson. Med mindre spredning er der færre data, så det er muligt, at vaccinen kan være mindre effektiv end normalt. "Hvis en anden stamme pludselig dukker op end dem, vi inkluderede i vaccinen, kan vi have en vaccinemismatch, og det fører til en mere alvorlig influenzasæson." Lisa Maragakis, MD, MPH, fortalte seniordirektør for infektionsforebyggelse hos The Johns Hopkins Health System Tider.
Normalt har influenzasæsonen en tendens til at toppe mellem december og februar. Men det kunne toppe tidligere i år, fordi mange mennesker ikke har immunitet, ifølge Tider.Indtil videre ser vi flere influenzatilfælde end sidste år omkring denne tid. Den 20. oktober var influenzaaktiviteten steget med 23 procent sammenlignet med den dato i 2020, ifølge Forebyggelse. Den samlede influenzaaktivitet er dog stadig lav i hele landet, bortset fra New Mexico, som oplever moderat influenzaaktivitet, ifølge Centre for Disease Control and Prevention (CDC). Dette er typisk for denne årstid. Influenzaen kan stadig meget let rive igennem befolkningen på få måneder.
Vurdering af din families risiko for influenzasæsonen 2021-2022
Hvor bekymret du bør være afhænger af, hvor høj risiko din familie har for alvorlig sygdom fra influenza. Børn under 5 år har højere risiko for alvorlige influenzakomplikationer, ifølge CDC. De under 2 år har endnu højere risiko, og dem under seks måneder er i lige højere risiko, især fordi de er for unge til at blive vaccineret. Gravide mennesker, voksne 65 år og ældre og personer med visse underliggende lidelser er også i høj risiko.
Mellem 7.000 og 26.000 børn på 5 år og derunder bliver hvert år indlagt med influenza. Mellem 37 og 199 børn rapporteres at dø af influenza hvert år. Men de sande tal er sandsynligvis større. Selvom der blev rapporteret 199 pædiatriske dødsfald i influenzasæsonen 2019-2020, tyder statistisk modellering på, at 434 børn døde.
Før du flipper ud, skal disse tal tages i sammenhæng. Til sammenligning dør et gennemsnit på 3.960 børn af drukning hvert år, ifølge CDC. I 2019 døde 608 børn på 12 år og derunder af bilulykker. Dette forhindrer dig sandsynligvis ikke i at lade dit barn svømme eller køre dem i en bil. Men du tager forholdsregler, såsom at lære dem at flyde og bruge sikkerhedssele. Den samme tilgang gælder for influenza. Du kan bruge forholdsregler såsom vaccination, masker og hyppig håndvask for at mindske influenzarisikoen.
Få din influenza-indsprøjtning allerede!
Kun 55 procent af mennesker i USA har fået eller planlægger at få influenzasprøjte i år, ifølge en undersøgelse af 1.000 personer af SingleCare. Det er uklart, hvor mange forældre der vil få deres børn vaccineret. Alligevel er omkring 80 procent af de børn, der dør af influenza, uvaccinerede, ifølge CDC. Og for at forhindre de 102.000 flere influenzadødsfald end normalt, der forventes i år, skal vaccinationen øges med 50 procent mere end den normale rate, forudsat at vaccineeffektiviteten forbliver den samme, ifølge fortrykket undersøgelse.
Det ideel tid til at få din influenzavaccination er oktober. Men medmindre du har en aktiv influenzainfektion, er det aldrig for sent at få dit skud. Så vent ikke længere. Få din influenzavaccine for at øge dine chancer for at forblive sikker denne influenzasæson.
