Den aften min søn blev født i november 2018, vidste jeg ikke, om han ville klare det. Efter et akut kejsersnit tog han sine første vejrtrækninger på neonatal intensivafdelingen på Mount Sinai Hospital på Upper East Side i New York City. Da jeg stak min finger i kuvøsen, tog han fat i min hånd og flyttede mit tyngdepunkt for altid.
Min kone og jeg faldt med hovedet først ned på den søvnberøvede rutsjebane, der er forældre. Vi værdsatte hvert øjeblik. Jeg frygtede dog, da fædreorloven sluttede. Da jeg modvilligt vendte tilbage til en stor teknologivirksomhed, længtes jeg efter at have en positiv indflydelse for fremtidige generationer.
Ved FN's klimatopmøde i 2019 slog ungdomsaktivisten Greta Thunberg alarm. "Du har stjålet mine drømme og min barndom med dine tomme ord... Hele økosystemer er ved at kollapse. Vi er i begyndelsen af en masseudryddelse."
Uger forinden var min søn begyndt at kravle.
Da vi fyldte balloner til min søns første fødselsdag, var jeg bekymret for, hvordan han ville klare klimakrisen. Jeg havde en aftagende interesse i at klatre op ad virksomhedernes stige, da planeten brændte. Thunbergs advarsel fik mig til at stille spørgsmålstegn ved alt. Jeg kunne ikke forblive apatisk over for den verden, vi efterlader.
Fem måneder senere på en pub i West Village delte en kollega glæde for sin nyfødte søn. Men min interne dialog var fyldt med spørgsmål. 2010-2019 var det varmeste årti nogensinde registreret, og vi er ikke på vej til at forhindre irreversible klimavendepunkter. Hvad gav os selvtilliden til at få børn? Og hvorfor gjorde vi ikke noget for at redde dem?
Den næste uge tog coronavirus-pandemien fat og tvang os til at arbejde hjemmefra. I betragtning af de hidtil utilstrækkelige fremskridt forekommer det klart, at klimaproblemets hastende karakter kræver mandater af sammenlignelig alvor.
Jeg blev modløs for min søns generation. Enten vil vi være generationen til at rette op på dette rod, eller også vil vi ikke. Jeg blev tvunget til at slutte mig til klimabevægelsen og begyndte kurser i Columbia University Sustainability Management-graduate-programmet. Jeg var bange for at gå tilbage til skolen. Men med min søn på 17 måneder var jeg mere bange for ikke at prøve.
En uge efter gymnasiet mødte jeg en alun. Han spurgte: "Har du nogensinde spekuleret på, om vi ville være bedre stillet ved, at vi er det sidste led i kæden?" Oddsene er stablet imod os. Jeg kan dog ikke tro, at vi allerede har tabt. Jeg vil kæmpe den gode kamp, selvom dette kan være sidste akt.
På en kølig nat bristede vandrør på Columbia University campus og lukkede hovedindgangen til Havemeyer Hall. Da jeg kom for sent til undervisningen gennem en kældertunnel, spurgte jeg tilbage til skolen. Med tape, der dækkede sæder til at sprede maskerede studerende ud, pegede professoren på det livestreamende videokamera med et børnebillede i tegnebogsstørrelse over linsen. "Ser du det billede over kameraet? Det er mit barnebarn." Vi har hver især nogen at redde.
På Carroll Park i Brooklyn sammen med en anden far så vi vores småbørn krydse junglegymnastiksalen. "Vi har gode nyheder," erklærede han. "Vi får endnu et barn." Hvordan kunne han gøre det så hurtigt? Fra pandemien til klimakrisen, hvad giver nogen håb om at få børn?
Min tvivl om menneskeheden er vokset sammen med en følelse af ansvar. Jeg vågner op ramt af angst og spørger, om jeg gør nok. Når solen står op, løber jeg ofte rundt om Brooklyn Bridge. Modet til at holde ud dukker op, når man ser på East River-bølgerne, tænker på havniveaustigning og mit barn.
Mens min søn lærer at læse, skal vi hurtigt skære ned på kulstof på tværs af alle sektorer. Når drivhusgasserne skal halveres, overlever han gymnasiet. Når han går til bal, vil menneskeheden så være på rette spor? Da vi sigter mod CO2-neutralitet i midten af århundredet, håber jeg at følge ham ned ad gangen. Hans livsmilepæle er uløseligt viklet ind i klimakrisen.
Hvordan vil vores børn se tilbage på os? FN's klimakonference i 2021 slutter i Glasgow i morgen, og min søn fylder tre år på søndag. I 2055 vil han være på samme alder som jeg er i dag. Når jeg så ser ham i øjnene, vil jeg gerne have gjort alt, hvad jeg kunne. Med kærligheden som mit vendepunkt er mit livsformål at give ham en bedre.
Vil du gøre det store klima omdrejningspunkt? Klimaforskere formulerer problemer, men kan ikke redde menneskeheden alene. Vores individuelle handlinger betyder virkelig noget. Vi har brug for et oprør, hvor vi træffer bæredygtige valg for at skrue ned for kulstof. Vi kan hver især vælge at være klimakrigere, der forbedrer den menneskelige tilstand. Lad os give overlevelse vores bedste chance.
Når vi konfronteres med klimakrisen, overvejer min kone og jeg, om vi skal bringe et andet barn til denne verden. Alt jeg ved med sikkerhed er, at vi på et tidspunkt følte os optimistiske nok til at have en. Jeg håber, at følelsen vender tilbage.
Jeffrey Prosserman er far til to (et menneske og en hund), der bor i Brooklyn, New York. Han er stifter og administrerende direktør for Voltpost hvor holdet omdanner lygtepæle til opladere til elektriske køretøjer for at dekarbonisere bymobilitet.
