Naturlige konsekvenser er en måde for børn at lære, hvordan deres beslutninger påvirker dem selv og verden. Et barn kan opleve konsekvensen af at nægte en frakke, for eksempel ved at få kuldegysninger. Disse kuldegysninger forstærker en lektion om beredskab og påklædning. Men nogle naturlige konsekvenser er for forsinkede til at de let kan forstås. Børn, der er ivrige efter at sluge Sour Patch Kids, kan for eksempel forståeligt nok betragte hulrum som en abstrakt trussel fra deres forældre snarere end en naturlig konsekvens af deres kost og tandlægebeslutninger. Det er ikke godt for forhold eller for tandhygiejne, og derfor er det bedst at forsøge at skabe systemer, der simulerer naturlige konsekvenser ved at skabe strammere feedback-loops for børn. Når årsags- og virkningsforhold bliver svære at forstå, kan forældre hjælpe børn ved at skabe mere umiddelbare konsekvenser.
"Når du er forældre, er det okay at udvikle konsekvenser," forklarer Ken Strzelecki, DO, en børnelæge, der praktiserer i Milwaukee, WI. "Vi tænker ikke over det på den måde, men det handler om at konstruere standarder og regler."
Familieregler, der dikterer "konsekvenser", virker næppe anderledes end straffe. Men der er forskelle. Naturlige konsekvenser skal være relaterede, rimelige og rationelle.
Beslægtede konsekvenser involverer det logiske resultat af en handling. Hvis et barn ikke ønsker at rydde op og efterlader et legetøj ude, er det en beslægtet konsekvens at sætte legetøjet i timeout i et par dage. At tage godnathistorier væk i to dage er det ikke. Godnathistorier har ikke noget med oprydning at gøre; de er blot løftestang til at rette op på en uønsket adfærd.
En rimelig konsekvens er en, der er proportional med lovovertrædelsen, og alder og evner passende. At få et barn til at tage legetøjet op og derefter rengøre legetøjskisten, støvsuge gangen og moppe gulvet er ude af proportion med handlingen med at lade legetøjet ude. Det er relateret, men det er ret stressende for et barn og kræver en masse ansvar og færdigheder, de måske ikke har.
En rationel konsekvens leveres med meget jævne følelser. At sætte et legetøj i timeout i et par dage, fordi et barn ikke vil lægge det væk, er fint. Men en forælder, der håner, skammer, nedgør eller insisterer på overholdelse af aggression eller fjendtlighed, er ikke rationel. Det er en forælder, der reducerer effekten af konsekvensen.
"En konsekvens vil ske konsekvent igen. Det er noget forudsigeligt, relateret til handlingen og konsekvent,” forklarer Strzelecki. "En trussel er mange gange en følelsesmæssig eller personlig reaktion på en adfærd eller situation."
En del af konsekvenstilgangen - og en del af grunden til, at den virker - er, at den kræver og tilskynder til beslutningstagning. Mens straffe pålægges børn, følger konsekvenserne af valg. Som sådan kan børn vælge at gøre noget, der har negative konsekvenser af en række logiske årsager. Voksne gør den slags hele tiden. Selvom det er passende at minde et barn om disse konsekvenser Når de står over for en beslutning, kan forældre, der har faste regler med deres børn, bruge disse regler til at omgå trusler, så samtaler er baseret på præmissen om etablerede aftaler. Dette fungerer bedst, når forældre og børn både oplever konsekvenserne af beslutninger og dermed kan føre en samtale om, hvad der giver mening. Dette tilskynder børn til at være logiske og selvhjulpne.
Når det er sagt, er konsekvenstilgangen svær, fordi den kræver enorm fremsyn og reel planlægning. For at anlægge en konsekvensbaseret tilgang skal forældrene planlægge og også gøre det klart, hvilken adfærd der falder uden for grænserne for forhandling. Enhver adfærd, der sætter et barn i fare, bør ikke være en del af samtalen. Den naturlige konsekvens af at lege på gaden er at blive ramt af en bil. Det er bedre at forklare det i utvetydige vendinger end at lade et barn lære på den hårde måde. Og den naturlige konsekvens af at pille far og mor af er trussel efterfulgt af straf. Det er også ikke til forhandling.
Alt andet kan være på bordet.
"Forældre med naturlige konsekvenser tager meget tid, mange samtaler med dine børn og en masse tro på, at de vil på sigt selv udvikle færdighederne til at identificere naturlige konsekvenser og den medfølgende risiko og belønning,” siger Strzelecki. "Men en gang imellem forhindrer en passende trussel uacceptable skader og udfordrer et barn til at udvikle sig på en anden måde."
