Øjeblikket min 4-årige kaldte mig et "penishoved" Jeg forstod, at jeg havde lavet en frygtelig fejl. Jeg kunne ikke engang rigtig være sur på ham. Det er ikke sådan, at han selv forstod "pikhoved" for at være en voksen nedsættende. Og desuden var jeg pikhovedet, der besluttede, at mens hans mor var afsted på en salig ferie med sine søstre, ville han og hans bror få lov til at få alle de "potte snak" ud af deres systemer. Det var en dårlig plan fra starten. Jeg fandt ud af det ret hurtigt, men det tog lidt længere tid at finde ud af hvorfor.
Jeg vil sige dette for mig selv: Mine motiver var lige så rene, som min logik var mangelfuld. Vi havde kæmpet med pottesnakken så længe. Det var blevet et alvorligt problem, hvad med al snakken om tuder, afføring, tisse, bukser og penis, der forurenede vores natlige familiemiddag. Så jeg tænkte, at jeg ville tage fat og give drengene en uge til at "få det ud af deres system", mens deres mor var ude af byen. Så snart hun kom tilbage, havde jeg advaret dem om, at de ville blive nødt til at afbryde pottesnakken for altid, eller se konsekvenserne.
Langt fra at få det ud af deres system, brugte mine drenge bare mere pottesnak uden nogen indikation af, at de var kede af det eller sandsynligvis nogensinde ville kede sig af det.
For at forstå, hvor jeg var gået galt, ringede jeg Dr. Alan Kazdin, en meget smart Yale-professor, jeg taler med fra tid til anden. Han forklarede meget venligt og meget høfligt, at min første idé til en rettelse, at få det ud af systemet, var ret almindelig praksis, men også – og han formulerede det mere delikat – dumt.
"Fornuft er ikke en måde at ændre menneskelig adfærd på," sagde Kazdin. "Øvelse er den bedste måde at få adfærden på. Og du havde øvelse i gang. Det er, som om du sagde: 'Mens mor er væk, lad os øve ad helvede til den adfærd, jeg ikke ønsker.'
Det viser sig, at min oprindelige idé var bygget på begrebet psykologisk katarsis. Dette koncept kom fra Aristoteles og blev anvendt til psykoterapi af Freud. Den væsentlige idé med katharsis er, at en person løser indestængte problemer gennem en slags psykologisk udrensning som at tale eller genopleve en traumatisk oplevelse. En mere moderne katharsis-praksis kan indebære at opmuntre et voldeligt barn til at udrense latent vold ved at deltage i voldelig sport eller voldelige videospil. Dette giver kun logisk mening, hvis der er en bestemt mængde vold (eller en bestemt mængde lyst til at råbe "penis") i en persons sjæl. Det er der normalt ikke.
"Vi ved, at det normalt ikke virker," siger Kazdin. "Hvorfor det ikke har at gøre med den fejlagtige idé om årsagerne til tingene." Han bemærker, at den moderne idé om psykologisk katarsis er bundet op i forståelsen af fysik fra 1950'erne, da katarsis forkalkede i offentligheden bevidsthed. Dette var, at disse følelsesmæssige energier kunne bevæge sig fra et stadie til et andet, i det væsentlige blive udtømt i hjernen ved at flytte den et andet sted hen. "Vi ved nu, at nogle af de ting, vi troede var støjgivende, gør tingene værre"
Så ved at kombinere mine blandede ideer om katharsis med seks dages intensiv træning havde jeg sikret, at min kone blev budt velkommen hjem til en veritabel pottesnak-fest. Men, forsikrede Kazdin mig, der var en måde at slippe af med pottesnak. Vi skulle bare øve os i det positive modsatte.
Kazdins strategi involverede at oprette en relativt begrænset tid, hvor jeg i det væsentlige udfordrer drengene til ikke at bruge pottesnak, og fortælle dem, at kun virkelig store børn kan opnå sådan en bedrift. I løbet af den ikke-potte taletid vil jeg af og til udtrykke min forbløffelse over, at de har det så godt. Og ud over de gange, vi praktiserede det positive modsatte, var kunsten glad at genkende og rose dem, når de taler godt og ikke bruger pottesnak.
"Du er nødt til at fange dem i at være non-potty snak og programmere noget tid," siger Kazdin. "Og når der kommer pottesnak, så siger du ikke et ord. Det gør ingenting."
De indledende forsøg har vist sig frugtbare. Det viser sig, at mine drenge hellere vil modtage min ros og forundring over, at de er store børn, end at være kloge på numser. Jeg er lettet, for ingen ønsker at være en pikhoved.
