De 430 ansatte i Atom Bank, en onlinebank med base i Durham, Storbritannien, vil nu have mulighed for at arbejde kun fire dage om ugen. Det bliver en del af en voksende, men desværre stadig begrænset tendens til, at særligt innovative virksomheder stifter tre dages weekender for deres medarbejdere.
Atom Bank er den første bank, der opererer helt online - den har nøjagtig nul fysiske filialer - for at få en fuld regulatorisk licens i Det Forenede Kongerige. Denne form for fremadstormende tankegang, sammen med medarbejdernes ønske om mere fleksible tidsplaner under pandemien fik virksomheden til at foretage en gennemgang af den potentielle politik. Den fandt ud af, at en kortere arbejdsuge ikke ville påvirke kundeservice eller produktivitet.
"Før COVID, den konventionelle visdom var du nødt til pendler ind, sidde ved et skrivebord hele dagen og gentag den proces, når du pendlede hjem,” sagde Mark Mullen, medstifter og administrerende direktør for firma."COVID viste os, at det ikke var nødvendigt...Jeg tror, at det at lave 9-5, mandag til fredag er en ret gammeldags måde at arbejder."
Inden politikken trådte i kraft den 1. november, arbejdede Atom-medarbejdere 37,5 timer om ugen, en 40-timers tidsplan minus en halv times pause (formentlig til frokost) hver dag. Nu arbejder de 34 timer på enten mandag til torsdag eller tirsdag til fredag.
For at bekræfte det regnestykke, du måske laver i dit hoved, betyder det, at medarbejderne arbejder længere på dagene de er tændt, otte og en halv time om dagen plus en halv times frokost betyder ni timer mellem ind- og klokkeslæt ud.
Indtil videre ser det ud til, at det at have en hel ekstra dag til personlig produktivitet og/eller afslapning væk fra er en lidt længere arbejdsdag værd for bankens medarbejdere.
"Alle forventes at holde sig til det," sagde Mullen om den frivillige politik, som ikke desto mindre har ændret, hvordan hans virksomhed fungerer for alle. "Jeg kan ikke sende e-mails til mine medarbejdere på en fredag. Jeg kan ikke forvente, at de reagerer på dem."
Atoms erfaring er i tråd med det, der hurtigt er ved at blive et overbevisende bevismateriale afkortning af arbejdsugen. Et eksperiment på Island, der til sidst omfattede én procent af den arbejdende befolkning, viste, at kortere arbejdstid førte til en stabil eller øget produktivitet. Virksomheder over hele verden, herunder Microsoft i Japan og Unilever i New Zealand, har kørt deres egne eksperimenter med lignende resultater.
En kongresmedlem i USA, et land, der er berømt besat af arbejde, endda indført lovgivning for formelt at forkorte arbejdsugen til 32 timer (dvs. begynder at kræve overarbejde, der skal betales fra en arbejders 33. time i ugen.) Det er langt fra at blive lov, men det er stadig opmuntrende for dem, der forestiller sig en arbejdsverden, der giver mere tid til personlig tilfredsstillelse - og mere tid til forældre til, ja, forælder.
Selvfølgelig, at gå væk fra den fem-dages arbejdsuge, der har været normen i det mindste siden Henry Ford indstiftet weekenden på hans fabrikker i 1926 kommer ikke uden sine komplikationer. Men jo flere beviser er, at en fire-dages arbejdsuge, der gavner arbejderne og ikke skader produktion, jo mere sandsynligt bliver det, at andre virksomheder vil slutte sig til Atom for at give deres arbejdere den mulighed.
Som Mullen opsummerede det: "Med COVID-19 får et stort antal mennesker til at genoverveje, hvordan de ønsker at leve deres liv, alt, der fører til mere produktive, sundere og, altafgørende, gladere kolleger, er en gevinst for alle sammen."
