Alle forældre får deres barn til at græde, og langt de fleste forældre får deres børn til at græde med vilje, endda ondsindet, ved flere lejligheder. Den barske, men ubestridelige sandhed er, at når børn gør eller siger forfærdelige, sårende ting - og børn gør og sige forfærdelige, sårende ting - forældre vil gerne vide, at de fortryder dem, og tårer er et middel til det ende. De fleste forældre ved, at det er forkert. Og mange ender i sidste ende med at undskylde. Men her er sagen: Mange forældre implementerer rutinemæssigt former for disciplin, der rutinemæssigt fører til tårer. Hvorfor? For det meste vanens kraft, men også fordi de mest lorte dele af historien har en måde at klamre sig til næste generations støvler.
»Det er calvinist og naivt at skulle se lidelsen,” siger Dr. Gene Beresin, administrerende direktør for Lercentret for unge sunde sind. "Forældre vil gerne vide, at deres barn forstår, at de har gjort noget forkert. Det, vores kultur har vist os, er, at tegn på lidelse er tegn på, at de får det.”
Sammenblandingen af lidelse og forståelse er lige så gammel som ideen om forløsende lidelse, en idé, der holdt til Amerikanske hjem i en særlig radikal form i det meste af århundredet efter, at pilgrimmene havde den første, dyster Thanksgiving. Forældre, der troede, at de var syndere i hænderne på en vred Gud, vendte sig om og opførte sig som forargede guder, når deres børn overtrådte. Den grundlæggende idé var denne: Mennesker er iboende onde og skal presses hårdt mod godhed og underkastelse. Selvom moderne forældre stort set ikke køber dette verdensbillede, engagerer de sig i adfærd afledt af det.
Tradition er en svær ting at bryde.
"Der er mange ting i samfundet, som vi tager fejl af," siger Beresin. "Dette er en af dem."
Nuværende forskning gør det klart, at børn ikke behøver at lide, for at straf kan betragtes som en succes. Hvilket ikke siger, at straf overhovedet skal undgås. Eller endda at det ikke burde være ubehageligt. Faktisk, påpeger Beresin, undgår børn asocial adfærd, fordi de har haft en autoritetsfigur, der er villig til at give grænser. "Børn skal vide, at der er konsekvenser for deres adfærd," forklarer Beresin. "Og de fungerer som afskrækkende midler."
Han peger på bøder som et perfekt eksempel på afskrækkende midler, som voksne møder hver dag, og som holder os fra sms'er under kørsel, affald, hastighed, parkering det forkerte sted eller et hvilket som helst antal let overtrædelser. Men især, konsekvenserne virker uden nogen reel lidelse. Er der ubehag ved en ubelejlig retsdato og flere hundrede kroner fjernet en bankkonto? Jo da. Men endnu bedre er der skyldfølelse.
For Beresin er dette den perfekte disciplinmodel for børn, med nogle åbenlyse justeringer, der afspejler vigtigheden af et forhold frem for borgerpligt. Men skyldfølelsen? Det bliver ved. For skyldfølelse er meget vigtig.
"For barnet er det denne konflikt mellem at føle vrede eller destruktiv vrede mod en, du elsker, og du har brug for," siger Beresin. "Det er en tilstand, som vi alle går igennem."
Det er også ubehageligt nok, at et barn vil være motiveret til at få det til at gå væk. Måden de får det til at forsvinde på er ved at lave erstatninger. Det kan være lige så lille som en undskyldning eller så omfattende som at være begrundet, men der er to regler: straffen er i tråd med den dårlige opførsel, og det følges op med en reparation af forholdet ved at kysse og gøre op.
"Resultatet af at kysse og gøre op og at gøre erstatning, lærer barnet en række ting," forklarer Beresin. "Den ene er, at de kan forstå, at overtrædelser kan løses. For det andet tager de ansvar for deres dårlige opførsel. For det tredje lærer de at udvikle en evne til bekymring. Det er sådan, de lærer moral."
Selvfølgelig kan intet af dette ske, når en forælder er det forsøger at gøre et barn såret. Det er gengældelse, som ikke opnår nogen af disse ting. Gengæld kan føles retfærdigt, men det er ikke rigtigt, og det er ikke godt, og det er ikke lærerigt. At såre et barn lærer kun barnet at undgå at blive såret, ikke at forstå, at andre mennesker også gør ondt. Det er en måde at lære en skulkende slags egoisme på. Hvis det ikke er synd, er det helt sikkert en dårlig idé.
